10 câu hỏi lớn trước vòng 18 Ngoại hạng Anh

Ruben Amorim có vượt qua cảnh hiểm nghèo tại Man Utd?

Man Utd vừa chơi một trong những trận hay nhất mùa trên sân Villa Park. Hệ thống của họ linh hoạt hơn, pressing liền mạch hơn và khả năng phản công rõ nét hơn. Tuy thua Aston Villa 1-2, không khí ở Old Trafford không quá nặng nề, nhưng đó mới chỉ là điểm khởi đầu.

Trận gặp Newcastle đêm Boxing Day mới là bài test thực sự. Nếu thắng, Man Utd không chỉ tạo khoảng cách với đối thủ trực tiếp mà còn bước vào chuỗi trận gặp Wolves, Leeds và Burnley với tâm trạng hưng phấn. Nếu duy trì đà tâm lý tốt, ba chiến thắng là điều hoàn toàn khả thi, và thầy trò Amorim sẽ chen chân vào cuộc đua tranh suất dự Champions League.

Ngược lại, nếu hòa hoặc thua Newcastle, Man Utd sẽ bước vào chuỗi trận được xem là “dễ thở” với chỉ một chiến thắng trong 5 vòng gần nhất. Thay vì hưng phấn, “Quỷ đỏ” có thể sẽ mang tâm lý trượt dốc đến những vòng đấu tới, và áp lực với Amorim, vốn chưa bao giờ biến mất, sẽ trở lại.

Newcastle đã thắng Man Utd năm trong sáu lần chạm trán gần nhất. Thầy trò Eddie Howe vừa trải qua một tuần hiếm hoi được nghỉ ngơi, và sẽ sung sức trong chuyến hành quân đến Old Trafford, đối đầu đối thủ đang chịu khủng hoảng lực lượng do chấn thương và các cầu thủ về dự Cup châu Âu.

Amorim đứng trước giai đoạn khó khăn khi lực lượng sứt mẻ nghiêm trọng.

Chelsea hay Aston Villa mới là kẻ thách thức thực sự trong cuộc đua vô địch?

Mạch 10 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường đưa Aston Villa lên tận mây xanh. Họ đang sống những ngày đẹp nhất kể từ trước Thế chiến thứ nhất, và nhiều người bắt đầu đặt câu hỏi: phải chăng đây là “ngựa ô” đủ sức đua vô địch với Arsenal, Man City?

Câu trả lời sẽ phụ thuộc rất nhiều vào màn trình diễn của Villa trong chuyến làm khách trên sân Stamford Bridge. Nếu thắng Chelsea, Villa sẽ bỏ xa đối thủ này 10 điểm. Nghĩa là, về cơ bản, họ gạt một đối thủ cạnh tranh khỏi cuộc đua. Nếu thua, khoảng cách chỉ còn 4 điểm, và thầy trò Unai Emery sẽ bị kéo xuống mặt đất, ít nhất là về mặt tâm lý.

Với Chelsea, trận đấu này cũng mang tính phân loại mùa giải với họ. Enzo Maresca đã giúp đội bóng London tìm lại niềm tin sau chuỗi trận phập phù. Nhưng nếu muốn đua đường dài, Chelsea phải chứng minh rằng họ đủ sức hạ những đối thủ trực tiếp như Villa. Còn với Unai Emery, nếu muốn tạo ra một mùa giải lịch sử, ông cần giúp Villa thắng liền hai trận tại Stamford Bridge rồi sau đó là Emirates chỉ trong vài ngày.

Sean Dyche liệu có thể tái hiện cú sốc tại City Ground?

Man City đang vào guồng đúng như thói quen hàng năm: mùa đông càng lạnh, họ càng nóng máy. Hàng công với Haaland, Foden, Cherki đang ghi bàn đều, tạo cảm giác đây sẽ là là giai đoạn tăng tốc của Pep.

Nhưng nếu có đội nào thích phá hỏng kịch bản ấy, thì đó là Forest của Sean Dyche. Mùa trước, dưới sự chỉ đạo của Nuno Espirito Santo, Nottingham Forest đã bất ngờ hạ Man City 1-0 trên chính sân City Ground. Đó là trận đấu mà hàng tiền vệ đội khách tỏ ra mệt mỏi, thiếu ý tưởng. Dyche nổi tiếng là có tài dựng một khối phòng ngự thấp, kín kẽ. Đội của ông có thể chơi không đẹp, nhưng hiệu quả.

Khác biệt lớn là Man City hiện sở hữu một Rayan Cherki đang vào phom. Với 3.9 cơ hội tạo ra mỗi 90 phút, anh đứng đầu Ngoại hạng Anh về tỷ lệ tạo cơ hội. Sáu đường chuyền mở khoá trong trận thắng West Ham cho thấy Cherki chính là thứ vũ khí mà Pep rất cần khi đối mặt khối phòng ngự lùi sâu.

Forest có thể kéo Man City vào một trận đấu bế tắc, nhưng nếu Cherki biết cách tìm ra những đường chọc khe không ai nghĩ tới, ưu thế vẫn nằm chắc trong tay đội khách.

Liverpool giải bài toán kéo rộng đội hình thế nào khi không có Salah, Gakpo?

Trận thắng Tottenham 2-1 làm lộ ra một vấn đề lớn của Liverpool. Đó là đội hình của họ quá hẹp. Arne Slot sử dụng sơ đồ 3-2-2-3 với rất đông nhân sự ở trung tuyến. Hai số 10 bó cực gần trung phong, để lại nhiệm vụ kéo giãn chiều ngang sân cho hai hậu vệ biên. Khi Salah vắng mặt vì CAN và Gakpo chấn thương, Liverpool gần như mất hẳn những pha bứt tốc dọc biên.

Đối thủ cuối tuần này, Wolves, nhiều khả năng sẽ hành quân tới Anfield với hệ thống 5-4-1 co cụm sát cầu môn. Họ từng khiến Arsenal khốn khổ và chỉ chịu thua vì một pha phản lưới phút cuối. Gặp một Liverpool đang thiếu tốc độ, thiếu người giãn biên, Wolves càng có lý do để tin họ có thể tái hiện bài phòng ngự từng cho thấy hiệu quả ở Emirates.

Slot buộc phải nghĩ ra cách mới: hoặc dùng những cầu thủ tấn công mang thiên hướng di chuyển rộng hơn, hoặc điều chỉnh cấu trúc để không chỉ phụ thuộc các hậu vệ biên. Nếu không, rất có thể Liverpool sẽ lâm vào tình cảnh nhưng Arsenal từng gặp, tấn công nhiều nhưng không thể xuyên thủng hàng thủ dày đặc của Wolves.

Ekitike đang là cầu thủ có phong độ cao nhất của Liverpool.

Bàn thắng trước Everton có đủ để “giải phóng” Viktor Gyokeres?

Gyokeres được xem như một mắt xích cuối cùng của bộ máy khi chuyển tới Arsenal. Anh là mẫu tiền đạo mà CĐV Pháo thủ chờ đợi suốt nhiều năm: một trung phong ghi bàn đều, mạnh mẽ, quyết liệt. Nhưng mức độ cạnh tranh ở Ngoại hạng Anh khác hẳn giải vô địch Bồ Đào Nha - nơi Gyokeres từng làm mưa làm gió . Năm trận tịt ngòi liên tiếp, những pha xử lý vụng về, những tình huống tranh chấp yếu thế khiến nhiều người đặt câu hỏi: phải chăng Gyokeres chưa sẵn sàng thi đấu ở đẳng cấp này?

Quả phạt đền thành công trước Everton có thể là bước ngoặt. Không chỉ vì đó là bàn thắng giải tỏa áp lực, mà còn vì nó đến trong bối cảnh Arsenal chịu sức ép lớn trên sân khách. Nhưng ngoài pha lập công đó, người ta vẫn thấy một hình ảnh quen thuộc ở Gyokeres: bước một chưa mượt, xoay sở khi quay lưng về phía khung thành còn chậm, tranh chấp tay đôi chưa đủ mạnh mẽ.

Gặp Brighton trên sân nhà là cơ hội tốt để Gyokeres tích luỹ thêm sự tự tin. Arsenal của Mikel Arteta vẫn đang bay cao, nên họ chưa phải phụ thuộc hoàn toàn vào tiền đạo Thuỵ Điển. Nhưng nếu muốn thực sự đua đường dài với Man City, Pháo thủ cần chân sút này nhanh chóng tìm lại hình ảnh của cầu thủ đã ghi 63 bàn/66 trận ở Sporting. 

Tottenham có tận dụng được sự mệt mỏi của Palace để tìm lại mạch thắng?

Crystal Palace đang bắt đầu trả giá cho mùa giải “ôm đồm” quá nhiều đấu trường. Đội hình mỏng, nhưng Oliver Glasner vẫn phải chia sức cho Ngoại hạng Anh và Europa Conference League. Kết quả, họ nhận 10 bàn thua trong 4 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Một thống kê đáng chú ý là cả sáu trận sau khi dự Cup châu Âu, Palace toàn thua hoặc hòa.

Trận thua 1-4 trước Leeds là ví dụ rõ nhất. Palace bị kèm người toàn sân và thua trong mọi pha tranh chấp. Thất bại đó không phải do chiến thuật, mà đơn giản là Palace đã “hết pin”. Bước vào giai đoạn lịch thi đấu dày đặc, việc dùng gần như một khung đội hình xuyên suốt khiến Palace rất dễ sa sút hơn nữa.

Totteham của Thomas Frank, trong khi đó, đang cần một cú hích. Chỉ một chiến thắng trong 8 vòng gần nhất khiến đội bóng Bắc London tụt khỏi nhóm dự Cup châu Âu. Nhưng được gặp một Palace vừa đá Cup, vừa suy giảm thể lực, là cơ hội vàng để Tottenham “chữa cháy”. Nếu không thể giành điểm, Tottenham khó giành vé dự Cup châu Âu mùa này.

Calvert-Lewin có tiếp tục “gánh” Leeds trước Sunderland?

Nhắc tới Leeds bây giờ là phải nhắc tới Dominic Calvert-Lewin. Sáu bàn trong năm trận gần nhất, chuỗi ghi bàn 5 trận liền – thành tích mà chưa cầu thủ nào của đội chủ sân Elland Road làm được kể từ thời Mark Viduka năm 2003.

Daniel Farke xây dựng hệ thống tấn công xoay quanh khả năng làm tường, dứt điểm một chạm của Calvert-Lewin. Điều thú vị là toàn bộ bốn bàn thắng không phạt đền của anh ở Ngoại hạng Anh mùa này đều đến từ những cú dứt điểm một chạm – cho thấy sự nhạy bén khi chọn vị trí và đọc tình huống.

Sunderland thì ngược lại. Đã hơn 300 phút họ chưa ghi nổi bàn nào tại Ngoại hạng Anh. Trận hòa 0-0 trên sân Brighton cho thấy hàng thủ của Sunderland vẫn ổn dù mất nhiều trụ cột vì CAN, nhưng tuyến trên lại quá cùn. Trong bối cảnh đó, chỉ cần Calvert-Lewin duy trì phong độ, một khoảnh khắc toả sáng của anh là đủ để định đoạt trận derby vùng Đông Bắc này.

Bournemouth có rơi vào cuộc chiến trụ hạng vào cuối tháng Một?

Từng mơ cạnh tranh suất dự Cup châu Âu, nhưng chuỗi 8 trận không thắng kéo Bournemouth trở lại với nỗi lo trụ hạng. Tính tới lúc này, họ đã thủng lưới 29 bàn sau 17 trận – nhiều hơn cùng kỳ mùa trước 8 bàn.

Đội bóng của Iraola vốn nổi tiếng là thi đấu dựa vào cảm hứng. Lúc thăng hoa thì họ thắng liền mạch, còn khi xuống phong độ là lao dốc không phanh. Vấn đề nằm ở cường độ thi đấu cao kéo dài khiến cầu thủ nhanh chóng kiệt sức. 17 bàn thua trong 8 trận gần nhất cho thấy hệ thống pressing của Bournemouth không còn đủ sức duy trì, khoảng cách giữa các tuyến bị kéo giãn, và hàng thủ phải nhận quá nhiều pha tấn công vỗ mặt.

Trận gặp Brentford cuối tuần này vì thế mang tính sống còn với thầy trò Iraola. Nếu tiếp tục sảy chân, khoảng cách giữa họ với nhóm xuống hạng có thể chỉ còn vài trận thắng. Nhất là khi phía trước họ là chuỗi trận cực kỳ khó nhằn, gặp Chelsea (sân khách), Arsenal, Spurs, Liverpool, Brighton…

Không quá khi nhận định, nếu Bournemouth không thắng Brentford, khả năng rất cao họ sẽ bước sang tháng 2 với tâm thế của một đội bóng đua trụ hạng.

Semenyo có thể sẽ chơi những trận cuối cùng cho Bournemouth trước khi đầu quân cho Man City.

West Ham – Fulham: trận đấu quan trọng nhất năm 2025 của The Hammers?

Trong một thời gian dài, người ta luôn mặc định tin rằng West Ham “rồi sẽ ổn thôi”. Nhưng nhìn vào bảng xếp hạng sẽ thấy những con số đáng báo động với “Búa tạ”. 6 trận liền không thắng, hàng thủ thủng lưới đều, và khoảng cách với nhóm an toàn đang bị nới ra từng tuần.

Vì thế, trận tiếp Fulham trên sân nhà được xem là “chung kết” sớm với thầy trò Nuno Espirito Santo. Nếu thua, họ sẽ bị đối thủ trực tiếp bỏ xa, đồng thời nhìn Forest, Leeds có cơ hội bứt lên. Tinh thần, niềm tin và cả sự kiên nhẫn trên khán đài London Stadium sẽ giảm sút đáng kể.

Điểm tích cực với West Ham là lịch thi đấu tiếp theo của họ có nhiều “trận cầu 6 điểm” khi gặp Wolves, gặp Forest. Nhưng nếu không giành điểm trước Fulham – đối thủ gần nhất phía trên – West Ham sẽ bước vào chuỗi ngày đầu năm mới với tâm thế của kẻ bị dồn vào chân tường.

Liệu sẽ bất ngờ có “mưa bàn thắng” trên sân Turf Moor?

Burnley – Everton không phải cặp đấu mà khán giả có thể hy vọng nhiều bàn thắng. Ở vòng trước, phải đến phút 86, Burnley mới có cú sút trúng đích đầu tiên vào khung thành Bournemouth. Everton thì vừa trải qua trận gặp Arsenal với tổng cộng 3 cú sút trúng đích từ cả hai đội – trận có số pha dứt điểm trúng khung thành thấp thứ nhì mùa này (trận thấp nhất chính là trận của Burnley trước đó vài tiếng).

Cả hai đều mất đi những mũi nhọn tấn công quan trọng vì chấn thương và CAN. Burnley không có Lyle Foster, Everton thiếu Iliman Ndiaye và có thể cả Kiernan Dewsbury-Hall. Nghĩa là, vốn đã không nhiều ý tưởng tấn công, hai đội giờ lại càng khó tạo đột biến.

Một pha bóng cố định, một tình huống lỗi cá nhân, hay một cú sút xa bất ngờ rất có thể sẽ là yếu tố phân định thắng bại. Xét về ý nghĩa trong cuộc đua trụ hạng, đây vẫn là trận đấu cực kỳ quan trọng, nhất là với Burnley. Nhưng nếu trông chờ một “cơn mưa bàn thắng”, điều đó có lẽ còn khó xảy ra hơn một chiến thắng bất ngờ cho Burnley.