Cole Palmer - nạn nhân của một Chelsea ‘mất cân bằng’

Palmer bị tái phát chấn thương háng trong trận thua Man Utd ngày 20/9. Anh chỉ thi đấu được hơn 20 phút, rồi phải rời sân ở thời điểm Chelsea gặp vô vàn khó khăn sau tấm thẻ đỏ của thủ thành Robert Sanchez.

Kết quả chẩn đoán cho thấy tuyển thủ Anh sẽ phải nghỉ khoảng 3 tuần và trở lại sau kỳ tập trung đội tuyển quốc gia vào tháng này. Ngay ở trận đầu tiên không có Palmer, Chelsea nhận thất bại 1-3 trước Brighton ngay trên sân nhà.

Chấn thương háng dai dẳng có thể khiến Palmer trả giá trong tương lai.

Sự sa sút phong độ gần đây của Chelsea và chấn thương của Palmer không phải do xui rủi. Đây có thể là triệu chứng của một căn bệnh trầm kha, một sự mất cân bằng trong cấu trúc đội hình mà cả HLV tiền nhiệm Mauricio Pochettino lẫn Enzo Maresca hiện tại đều chưa tìm ra lời giải.

Tuy đã chi hàng trăm triệu bảng để nâng cấp hàng công, Chelsea vẫn không thể tìm được phương án thay thế Palmer và phụ thuộc quá lớn vào phong độ của một cầu thủ mới 23 tuổi.

Tuy nhiên, câu hỏi cấp bách lúc này có lẽ không phải là ai sẽ thay thế Palmer, mà là làm thế nào để Chelsea thôi không còn là "Cole Palmer FC".

Chelsea sa sút thế nào khi không có Palmer

Enzo Maresca từng cố gắng bác bỏ những nhận định rằng Chelsea sẽ yếu đi khi không có Palmer, nhưng những con số lại kể một ra một sự thật khác khó có thể chối cãi. Thống kê cho thấy tỷ lệ thắng của Chelsea giảm mạnh từ 52,2% xuống chỉ còn 36,4% khi Palmer không có trong đội hình xuất phát. 

Kể từ đầu mùa giải trước, 24 bàn thắng của Palmer đã trực tiếp mang về 18 điểm cho Chelsea, ngang với số điểm mà Erling Haaland giành được cho Man City trong cùng khoảng thời gian. Nói một cách đơn giản: Chelsea tạo ra ít cơ hội hơn, ghi ít bàn hơn và thắng ít trận hơn khi không có Palmer. "Chúng tôi cần cậu ấy. Điều đó không có gì phải nghi ngờ", Maresca thừa nhận.

Các HLV Chelsea không phải không cố gắng thử nghiệm đội hình không có Palmer. Vào mùa trước, Pochettino tuyên bố Chelsea không cần Palmer khi đối đầu Arsenal. Thời điểm đó, tiền vệ này đang bị ốm và để ngỏ khả năng ra sân. Kết quả, Chelsea thua 0-5.

Bằng chứng rõ ràng nhất cho việc Chelsea phụ thuộc Palmer là khi Maresca quyết định mạo hiểm tung anh vào sân trong trận gặp Man Utd. Khi ấy, chấn thương háng của Palmer chưa hoàn toàn bình phục. Và rồi Maresca phải rút anh ra chỉ sau 21 phút. Quyết định này cho thấy, ngay cả một Palmer chỉ đạt 50% thể lực vẫn được coi là quân bài quan trọng hơn những lựa chọn khác.

Lối mòn chiến thuật và bài toán của Maresca

Vấn đề của Chelsea không phải là họ không thể ghi bàn. Thống kê cho thấy đoàn quân dưới trướng Maresca ghi được số bàn tương đương Arsenal và Tottenham mùa này. Vấn đề nằm ở khả năng sáng tạo của họ trong những tình huống bóng sống.

Thành tích ghi bàn từ các tình huống cố định gần đây đã phần nào che giấu đi một thực tế đáng lo ngại: Chelsea thiếu sức sáng tạo khi không có Palmer đóng vai trò người châm ngòi.

Enzo Maresca rõ ràng đã kế thừa vấn đề này từ Pochettino. Sự phụ thuộc quá mức vào khả năng gây đột biến của Palmer khiến Chelsea không có kế hoạch B. Khi đối thủ nhận ra rằng chỉ cần vô hiệu hóa Palmer là có thể bóp nghẹt Chelsea, bài toán trở nên quá đơn giản. Tiền vệ 23 tuổi bị theo sát sao trong hầu hết các trận đấu và tất nhiên, bị phạm lỗi nhiều hơn.

Để thoát khỏi sự đeo bám, giải pháp của Palmer là di chuyển rộng khắp mặt sân để tìm kiếm không gian. Nhưng mùa này, Maresca có vẻ đang áp dụng một thay đổi chiến thuật khác. Palmer có xu hướng đá dạt sang cánh trái nhiều hơn. Đây vốn là vị trí sở trường của cựu cầu thủ Man City, nhưng lại khiến tầm ảnh hưởng của anh ở khu vực trung tâm bị giảm sút. 

Maresca không thừa nhận, nhưng quyết định của ông cho thấy Chelsea đang phụ thuộc vào Palmer.

Sự thay đổi này, cộng với lịch thi đấu dày đặc cả ở giải quốc nội lẫn Champions League, khiến Maresca có rất ít thời gian trên sân tập để xây dựng các phương án tấn công mới. Áp lực đang đè nặng lên chiến lược gia người Italy, và những quyết định của ông trong các thời khắc quan trọng đang bị đặt dấu hỏi, như lời chỉ trích của chuyên gia Paul Merson về việc thay người trong trận đấu với Man Utd.

“Đối với tôi, vấn đề nằm ở các quyết định thay người. Tại sao khi Chelsea chỉ còn 10 người trên sân Old Trafford tuần trước, Maresca lại quyết định rút Pedro Neto khỏi sân. Đó là cầu thủ có khả năng kéo bóng tốt nhất mà họ có”, Merson chất vấn.

Vào đầu tuần này, rộ lên tin đồn rằng Maresca có thể mất ghế sau thất bại tủi hổ trước Brighton. Tuy nhiên, theo nhà báo Ben Jacobs - một người khá thân cận với nội bộ Chelsea, ban lãnh đạo Chelsea sẽ không sa thải huấn luyện viên người Italy giữa mùa giải chỉ vì kết quả không tốt. Thay vào đó, tương lai của Maresca sẽ được quyết định vào cuối mùa, và ông chỉ có thể bị sa thải nếu không hoàn thành mục tiêu tối thiểu là một vị trí trong top 4.

Hậu quả của việc chuyển nhượng thiếu hiệu quả

Một trong những nguyên nhân sâu xa dẫn đến tình trạng hiện tại của Chelsea là sự bất ổn về mặt nhân sự. Mùa hè vừa qua, đội chủ sân Stamford Bridge đã để Noni Madueke và Nicolas Jackson ra đi. Hai cầu thủ này, tuy chơi chưa đạt kỳ vọng, lại là đối tác ăn ý của Palmer.

Thay vào đó, một loạt các cầu thủ tấn công cập bến Stamford Bridge: Jamie Bynoe-Gittens, Joao Pedro, Liam Delap, Estevao Willian, Alejandro Garnacho, và Facundo Buonanotte.

Sáu tân binh đồng nghĩa với sáu mối liên kết cần được xây dựng lại từ đầu. Palmer không chỉ phải đối mặt với áp lực ghi bàn và kiến tạo. Anh còn gánh vác trách nhiệm kết nối với một dàn vệ tinh hoàn toàn mới, trong khi chính bản thân cũng đang phải thích nghi với những yêu cầu chiến thuật mới. Thật khó để một cầu thủ có thể duy trì phong độ đỉnh cao trong một môi trường thiếu ổn định như vậy.

Thế chất của Palmer cũng bị đẩy tới giới hạn. Anh đã phải cày ải 55 trận cho CLB và đội tuyển quốc gia ở mùa giải trước, cộng thêm gánh nặng từ Club World Cup vào mùa hè. Tiền vệ 23 tuổi phải gánh vác trọng trách sáng tạo cho Chelsea trong gần hai mùa giải. Không phải ngẫu nhiên mà anh phải vật lộn với chấn thương háng. Đó là hệ quả tất yếu của sự mệt mỏi và quá tải.

Palmer đã chơi một mùa giải bùng nổ vào năm ngoái, ngay sau khi chuyển từ Man City sang Chelsea. Anh ra sân 45 trận, ghi được 25 bàn và có 15 kiến tạo. Phong độ này giúp Palmer đoạt giải Cầu thủ trẻ hay nhất năm của PFA và Cầu thủ Anh hay nhất mùa do cổ động viên bầu chọn.

Tuy nhiên, tuyển thủ Anh đang đối mặt thực tế khắc nghiệt ở mùa giải năm nay. Một vài ý kiến đã nhắc đến “lời nguyền mùa giải thứ hai” mà nhiều cầu thủ từng gặp phải. 

Người hâm mộ Chelsea sẽ phải đợi thêm hơn 2 tuần để chứng kiến màn ăn mừng quen thuộc của Palmer.

Đây là vấn đề phổ biến ở các cầu thủ trẻ. Sau khi vụt sáng và được đối xử như một ngôi sao, không ít người bị nhấn chìm bởi kỳ vọng và áp lực phải tiếp tục duy trì phong độ.

Palmer đang phần nào trải qua điều đó khi được huấn luyện viên lẫn người hâm mộ đặt lên vai trọng trách quá lớn. Sự thật là anh mới 23 tuổi và vẫn cần thêm thời gian để củng cố thể chất lẫn tâm lý nếu muốn toả sáng lâu dài trong một môi trường khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh.

Ngoài ra, nếu không có một khoảng nghỉ để chữa trị dứt điểm chấn thương háng gặp phải từ mùa trước, Palmer có thể phải trả hậu quả về lâu dài trong tương lai.

Nhưng đây không phải vấn đề của riêng Palmer, mà là của cả Chelsea. Chấn thương này, dù gây ra tổn thất trong ngắn hạn, lại là cơ hội để Chelsea nhìn lại. Những tuần sắp tới sẽ là bài kiểm tra thực sự cho bản lĩnh của Enzo Maresca và chiều sâu đội hình The Blues. Họ phải học cách chiến thắng mà không có lá bùa hộ mệnh của mình.

Cole Palmer cần được nghỉ ngơi, và quan trọng hơn, anh cần sự giúp đỡ thực sự từ các đồng đội. Một cầu thủ dù tài năng đến mấy cũng cần hệ thống được xây dựng để hỗ trợ, thay vì vắt kiệt sức lực của mình. Nếu không, Chelsea sẽ mãi mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn, còn Palmer có thể trở thành nạn nhân của một sự mất cân bằng nguy hiểm.

Có thể bạn quan tâm:

• Saliba Gia Hạn Tới 2030: Tuyên Ngôn Cạnh Tranh Vô Địch Của Arsenal

• Vì sao Eberechi Eze có thể giúp Arteta giải bài toán sáng tạo

• Man United của Amorim sợ những đội tầm trung như thế nào