Đội tuyển Mỹ bước vào nắng nóng Texas cho trận thử lửa World Cup gặp Ecuador — Christian Pulisic nghi ngờ ra sân

AUSTIN, Texas — Ở đây tại trung tâm Texas vẫn còn cực kỳ nóng, bất chấp lịch trình. Chỉ cần bước một bước vào ánh nắng chói chang, bạn sẽ nghĩ đang là mùa hè. Đối với Mauricio Pochettino và đội tuyển nam Mỹ, cái nóng nhắc nhở rằng mùa hè tới không còn xa — một cuộc chạy đua tám tháng tới ánh đèn sân khấu chói lọi của World Cup khắp Bắc Mỹ.

Khi cơ hội chuẩn bị đang cạn dần, đội tuyển Mỹ đã đến thủ phủ độc đáo này với một đội hình nặng ký những cầu thủ được kỳ vọng sẽ tỏa sáng trong vở kịch bốn năm một lần của bóng đá.

Sau bốn ngày tập luyện, Pochettino sẽ tiếp tục rèn giũa đội bóng với trận giao hữu gặp Ecuador, đội đã giành vé dự World Cup, vào tối thứ Sáu tại Sân vận động Q2 trước khi di chuyển đến vùng Denver rộng lớn hơn để đối đầu với một đội đã vượt qua vòng loại khác, Australia, vào thứ Ba.

Giữa màn khởi đầu ấn tượng tại AC Milan, Christian Pulisic đã trở lại cho trại tập trung thứ hai liên tiếp sau khi vắng mặt ở Gold Cup mùa hè này. (Tuy nhiên, Pochettino cho biết hôm thứ Năm, tiền đạo sao của ông đang chữa trị chấn thương.)

Sau một mùa hè không chắc chắn khác tại Juventus, Weston McKennie đã được triệu tập lần đầu tiên kể từ thảm họa Nations League của Mỹ vào tháng Ba.

Malik Tillman đã có mặt cho lần triệu tập đầu tiên kể từ Gold Cup ấn tượng. Tanner Tessmann được tái giới thiệu sau sáu tháng vắng mặt. Matt Turner trở lại trong nhóm thủ môn.

Đội hình còn có sự góp mặt của những cầu thủ thường xuyên như Tim Weah, Tim Ream, Chris Richards và Folarin Balogun, cộng thêm một nhóm tân binh tương đối đã nổi bật từ nhóm thử nghiệm của Pochettino.

Một số cái tên quen thuộc vắng mặt. Vợ của Tyler Adams, Sarah, dự kiến sinh con bất cứ lúc nào; Sergiño Dest chưa sẵn sàng cho nhiệm vụ quốc tế sau khi hồi phục chấn thương dây chằng chéo trước; và Yunus Musah chưa làm đủ trên sân chơi câu lạc bộ Italy để nhận lời mời.

Tuy nhiên, phần lớn, Pochettino đã tập hợp một đội hình sẽ tạo nên phần lớn đội hình mùa hè tới. Với những mảnh ghép đó đã sẵn sàng, đã đến lúc xây dựng dựa trên chiến thắng vững chắc trước Nhật Bản tháng trước và thực hiện những bước đi cần thiết tiếp theo.

“Điều quan trọng nhất là những gì chúng tôi đang xây dựng ở đây trong trại tập trung,” Pochettino nói. “Tất nhiên, chúng tôi cần thi đấu và chúng tôi cần thể hiện và chúng tôi cần chiến thắng, bởi vì điều đó sẽ mang lại cho chúng tôi sự tin cậy trong công việc. … Tôi không nghi ngờ gì chúng tôi sẽ đến một cách rất tốt.”

Sự cấp bách phải chiến thắng, ngay cả trong các trận giao hữu, đang gia tăng.

“Chúng ta có thể nói về hiệu suất này, hiệu suất kia, nhưng cuối cùng, nếu bạn không thắng trận … ” Richards nói, dừng lại một chút, “thắng trận mang lại cho bạn sự tự tin khi bước vào những trận đấu lớn hơn, vào các giải đấu lớn. Nếu chúng tôi có thể giành được một số chiến thắng lớn trước một số đội bóng mạnh dẫn đến World Cup, đó là sự cổ vũ tinh thần tốt nhất.”

Đội tuyển Mỹ không có nhiều chiến thắng lớn trong năm nay. Họ thua cả hai trận tại chung kết Nations League và bị đánh bại trong các trận giao hữu trước đối thủ châu Âu trước khi thua trong trận chung kết Gold Cup trước Mexico, đối thủ cấp cao duy nhất của giải đấu. Vài ngày trước khi phục hồi trước Nhật Bản, đội tuyển Mỹ đã bị vượt trội bởi Hàn Quốc.

Tóm lại, đó không hẳn là loạt kết quả để chuẩn bị cho World Cup và xây dựng sự phấn khích trên khắp đất nước.

Đó là lý do tại sao trại tập trung này và các trận giao hữu trên sân nhà vào tháng tới gặp Paraguay và Uruguay là rất quan trọng. Sau những lần tập trung này, Pochettino sẽ không có cầu thủ của mình cùng nhau một lần nữa cho đến tháng Ba — lần tập trung cuối cùng trước khi đội hình World Cup được chọn vào tháng Năm. (Bồ Đào Nha và Bỉ là những đối thủ được báo cáo trong mùa xuân.)

Với kỳ vọng đang tăng cao, “Chúng tôi muốn thể hiện tốt,” Pulisic nói. “Chúng tôi muốn đạt được kết quả tốt. Đơn giản như vậy: Chúng tôi muốn hiểu và biết đội bóng của mình đang ở đâu và có cảm giác tốt khi tiến gần đến mùa hè.”

Đó là một quá trình đối với Pochettino, một HLV đội tuyển quốc gia lần đầu tiên, người đã nắm quyền cách đây một năm sau khi dẫn dắt Tottenham Hotspur, Chelsea và Paris Saint-Germain.

Ông gọi thất bại ở Nations League là “hồi chuông cảnh tỉnh.”

Giải đấu tháng Ba là “thời điểm để đánh giá, để nhìn nhận, và ngay khi chúng tôi xác định được vấn đề, chúng tôi bắt đầu phá hủy những thứ cần phá hủy và bắt đầu xây dựng ngôi nhà từ nền móng,” Pochettino nói. “Và đó là điều quan trọng. Tất cả đều cần thời gian … Thật khó để [người hâm mộ] hiểu quá trình đó, nhưng tôi nghĩ chúng tôi đang đúng hướng.”

Pochettino đã sử dụng Gold Cup để thử nghiệm những cầu thủ thiếu kinh nghiệm trong một giải đấu có ý nghĩa. Ông giữ lại một số người trong số họ cho trại tập trung tháng Chín, trộn lẫn họ với các cựu binh trở về. Đối với trại tập trung này, ông đã thu hẹp nhóm và tái tích hợp một số cầu thủ dày dạn kinh nghiệm.

Liệu Pulisic có thi đấu vào thứ Sáu hay không vẫn chưa rõ. Vì những lý do không tiết lộ, Pulisic, Alex Zendejas và Antonee Robinson đã không tập luyện vào thứ Năm.

Sự vắng mặt của Pulisic sẽ là đáng thất vọng. Anh không chỉ là cầu thủ xuất sắc nhất của đội tuyển Mỹ; anh đang trong phong độ tuyệt vời tại Serie A. Màn trình diễn tại Italy của anh đã đến sau khi bỏ lỡ Gold Cup — một động thái gây xôn xao trong giới Mỹ và tạo ra căng thẳng với Pochettino. Từ mọi dấu hiệu, họ đã hàn gắn những khác biệt.

“Tôi đã làm việc rất chăm chỉ vào mùa hè này,” Pulisic nói. “Không phải là tôi chỉ nghỉ ngơi. Tôi muốn chắc chắn rằng cơ thể mình ở trong trạng thái hoàn hảo khi bước vào mùa giải và tôi muốn bắt đầu thật mạnh mẽ. … Thật tốt khi thấy nó thành hiện thực, nhưng đó chỉ là khởi đầu của mùa giải. Tôi còn rất nhiều điều muốn đạt được.”

Trong khi đó, McKennie bí ẩn đang tìm cách tái lập bản thân sau sáu tháng vắng mặt quốc tế và những câu hỏi về việc liệu anh có ở lại với Juventus hay không. Đây không phải là lần đầu tiên tương lai câu lạc bộ của anh bị bỏ ngỏ trong mùa hè.

“Mùa hè luôn là một chuyến tàu lượn siêu tốc đối với tôi — không có gì thực sự thay đổi,” anh nói. “Tôi không nghĩ ai muốn đầu óc mình bị xáo trộn mỗi mùa hè. Tôi đã quen với điều đó bất cứ khi nào mùa hè đến. Tôi biết đó chỉ là thời điểm tốt nhất để tôi cúi đầu và làm những gì tôi giỏi nhất và hy vọng chứng minh mọi người sai, nhưng chủ yếu là chứng minh bản thân mình đúng.”

Sự trở lại của anh với đội tuyển Mỹ mang về không chỉ một tiền vệ World Cup 2022 mà còn một tính cách lớn.

“Anh ấy mang lại nụ cười cho đội bóng,” Pulisic nói. “Anh ấy mang lại rất nhiều năng lượng và cả tính cách của anh ấy. Anh ấy chỉ là một chàng trai tuyệt vời để có mặt.”

Tillman đã bị bỏ qua vào tháng trước để anh có thể tập trung hòa nhập vào câu lạc bộ mới, Bayer Leverkusen. Mặc dù anh hiểu lý do của Pochettino, anh vẫn thất vọng về việc bị loại.

“Nếu bạn có cơ hội đến đây,” anh nói, “bạn luôn muốn đến đây.”

Đối với Pochettino, trận đấu thứ Sáu cung cấp một cái nhìn vào sự tiến bộ của chương trình của ông kể từ khi ra mắt tại Mỹ ở Austin gần một năm trước.

“Đó không phải là một cú chạm kỳ diệu mà bạn có và bạn có thể thay đổi hoàn toàn mọi thứ [ngay lập tức],” ông nói. “Nhưng tôi nghĩ hôm nay chúng tôi rất hạnh phúc. … [Đội bóng đã] bắt đầu thấy kết quả rằng chúng tôi hoàn toàn khác biệt so với một năm trước và hôm nay. Tôi không nói tốt hơn hay tệ hơn; tôi nói khác biệt.”

• Xem thêm: Tin tức Chuyển Nhượng
• Xem thêm: Nhận định trận đấu Hot
• Xem thêm: Tin tức giải Ngoại Hạng Anh