Giovani Lo Celso: 'Nhiều biến cố ở Spurs nhưng tôi đang ở nơi mình thuộc về'

Đây chính là khoảnh khắc bạn sống để trải nghiệm, thời điểm khiến mọi thứ trở nên ý nghĩa - Giovani Lo Celso khẳng định. Tại trung tâm huấn luyện Luis del Sol của Real Betis, nơi hương cam thoang thoảng giữa lòng thành phố phương Nam, những chú chim én lượn lờ dưới nắng vàng về tổ đất trên bức tường nhà kho chứa máy cắt cỏ. Cầu vồng xuất hiện trong làn nước tưới tự động trên sân tập vừa kết thúc, những chuẩn bị cuối cùng trước chuyến bay tới Ba Lan cho trận chung kết Conference League gặp Chelsea. Ở đây có một câu khẩu hiệu khiến họ tự hào, triết lý sống động: Viva er Betis, manque pierda. Betis muôn năm, dẫu có thất bại. Còn nếu thắng? Nếu thắng, đây có lẽ sẽ là sự kiện vĩ đại nhất từng xảy đến với họ.

Trên bắp chân phải của Lo Celso là hình xăm trái bóng kiểu cổ điển với các mảng lục giác đen trắng, cùng ngày ra mắt cho Rosario Central năm 2015. Ở chân trái là chiếc Copa América khoác lá cờ Argentina. Anh đã hai lần đăng quang vào các năm 2021 và 2024, từng giành cú ăn ba tại Pháp. À, và một lần chung kết League Cup cùng Tottenham - vâng, anh đã theo dõi trận đấu của họ ở Bilbao. "Nhưng tôi đặt trận này ngang hàng với những chung kết đó", anh nói khi ngồi xuống ghế dưới bóng râm.

"Là cầu thủ, bạn mơ về những trận đấu thế này, đặc biệt khi khoác áo CLB giàu đam mê như Betis", Lo Celso chia sẻ. "Mọi trận chung kết đều đặc biệt, nhưng đây là cơ hội tuyệt vời cho CLB. Đã rất lâu kể từ khi chúng tôi có mặt ở đấu trường này". Rất lâu... hay đúng hơn là chưa từng. Betis mới vô địch La Liga một lần dưới thời HLV người Ireland Patrick O’Connell năm 1935. Thập niên 50, họ thậm chí xuống hạng ba - nơi câu khẩu hiệu manque pierda ra đời, và họ thường xuyên thua. Ba chiếc cúp quốc gia vào các năm 1997, 2005 và 2022. Nhưng chưa bao giờ họ bước vào chung kết châu Âu. Giờ đây, cơ hội lịch sử đang chờ. Với nhiều CLB, Conference League có thể không mấy quan trọng, nhưng với Betis, đây là tất cả.

Đây là thời kỳ hoàng kim của họ. Từ đội hạng Nhì cách đây 10 năm, họ có chuỗi trận dài nhất ở La Liga và liên tiếp 5 mùa dự cúp châu Âu. "Nếu tôi nói điều này khi mới đến, người ta đã đuổi tôi về vì tưởng tôi điên", HLV Manuel Pellegrini - người thay đổi mọi thứ - thừa nhận. "Chúng tôi tìm cách mang đến tham vọng và tư duy chưa từng có".

"Trong làng bóng, ai cũng nể trọng Pellegrini, đặc biệt tại thành phố này", Lo Celso nói. "Ông ấy toát ra uy quyền, khả năng lãnh đạo. Pellegrini mang đến sự bình tĩnh cần thiết cho cầu thủ. Ông cho bạn tự do, đồng thời xây dựng hệ thống giúp bạn tỏa sáng. Thành công của ông ở mọi CLB đã chứng minh điều đó".

Sự biết ơn là từ khóa. Không chỉ với Pellegrini, mà còn với thứ vượt trên cả dẫn dắt của vị HLV 71 tuổi - cam kết nuôi dưỡng tài năng và hệ sinh thái ông tạo ra. Đó là về CLB, về nơi chốn: Betis là điểm hồi sinh của những ngôi sao. "Betis thay đổi đời tôi", đội trưởng Marc Bartra tâm sự. Isco từng thất nghiệp 6 tháng, tưởng chừng giải nghệ, giờ trở lại ĐT Tây Ban Nha ở tuổi 33. Anh gọi Betis là "ánh sáng trong bóng tối". Tiền đạo Antony của Man Utd khẳng định: "Tôi tìm thấy chính mình ở đây". Từ khi đến, anh tỏa sáng và muốn gắn bó.

Betis có điều gì đó đặc biệt. "Là con người", Lo Celso giải thích. Họ khác biệt, hài hước và ấm áp. Chỉ ba CLB Tây Ban Nha có nhiều thành viên hơn, nhưng hiếm cổ động viên nào cuồng nhiệt và trung thành hơn. CĐV Betis có mặt khắp bán đảo Iberia. Kỷ lục 30.500 người đã đến xem đội nhà tập luyện trước derby mùa này. "Betis lớn nhờ con người", Lo Celso nói. "Điều đó tạo nên bầu không khí đặc biệt. Khi bước ra sân, bạn muốn đền đáp lại sự ủng hộ bằng tất cả".

Lo Celso từng khoác áo Betis mùa 2018-19 và khao khát trở lại. "Dù cách năm năm, cảm giác như mới hôm qua", anh bộc bạch. "Đây là CLB khiến bạn thấy mình thuộc về".

Anh trở về ngay sau khi kiến tạo duy nhất ở chung kết Copa América 2024. Lỡ World Cup vì chấn thương khiến anh bật khóc, nhưng cũng nhờ vậy được chứng kiến con gái chào đời - khoảnh khắc Leo Messi ghi bàn vào lưới Mexico trùng hợp với lúc vợ anh vỡ ối. Sau đường chuyền quyết định cho Lautaro Martínez, đồng đội Rodrigo de Paul viết: "Đây là kiến tạo của đời anh và tất cả chúng ta. Anh nuốt nỗi đau, im lặng chịu đựng để hôm nay chúng ta mang cúp về".

Im lặng giây lát, Lo Celso thì thầm: "Có nhiều thứ người ngoài không thấy".

Rất nhiều. Rời quê từ năm 19 tuổi, chàng trai trẻ từng đá cùng Neymar, Cavani và Mbappé ở PSG. Khi Thomas Tuchel thay Unai Emery, cơ hội của anh thu hẹp. Nhưng Betis và Villarreal trở thành mái nhà. Ở Tottenham, chấn thương triền miên cùng cảm giác chưa bao giờ thực sự hòa nhập. Những phẩm chất tỏa sáng tại Tây Ban Nha trở nên mờ nhạt ở Bắc London. Anh vắng mặt tới 65 trận.

Anh cảm thấy có đôi lần CLB không thẳng thắn: lời nói và hành động không đồng nhất. "Kỳ lạ" là từ anh dùng, nhưng không muốn đào sâu. Sau khi bị loại khỏi đội hình hai vòng đầu Ngoại hạng Anh, Betis mở đường giải thoát. "Anh ấy nỗ lực rất nhiều để thương vụ thành hiện thực", Chủ tịch CLB tiết lộ.

Anh trở lại là Gio - người làm thay đổi cục diện. Hai bàn trong trận ra mắt, rồi liên tiếp ghi ở các trận tiếp theo. 5 bàn sau 4 trận - tất cả bàn thắng của Betis thời điểm đó. Ba lần chấn thương cơ ảnh hưởng mùa giải, nhưng anh vẫn có 8 bàn và 3 kiến tạo. Tranh cãi duy nhất là việc xếp Isco và Gio cùng đá, đặc biệt khi Isco hồi phục đúng lúc Lo Celso chấn thương tháng 2-3.

"Chọn giữa Isco và Gio như chọn giữa cha mẹ", Bartra ví von. Khi Lo Celso ghi bàn tuyệt đẹp vào lưới Espanyol nhờ kiến tạo của Isco, Pellegrini tuyên bố: "Đây là câu trả lời cho tranh cãi. Cầu thủ giỏi luôn đá cùng nhau". Họ cùng đá chính ở lượt về bán kết. Nghi vấn duy nhất trước trận chung kết là thể lực của Lo Celso, nhưng Pellegrini muốn anh ra sân nếu có thể.

"Nhiều chuyện xảy ra ở Spurs, nhưng giờ tôi hạnh phúc khi được ở đây", anh chia sẻ. "Cầu thủ có lúc thăng trầm. Chúng tôi vượt qua khó khăn và giờ có cơ hội tuyệt vời để làm nên lịch sử".

Lo Celso đối đầu Chelsea 6 lần chưa thắng, chỉ hòa 0-0 tháng 11/2020. "Tôi không biết điều đó", anh cười. "Giờ là lúc thay đổi. Tôi xem Chelsea nhiều. Họ có lối chơi rõ ràng và cầu thủ chất lượng. Nhưng chúng tôi cũng có thế mạnh. Dù đối thủ thế nào, sẽ thật tuyệt nếu làm hài lòng CĐV Spurs. Tôi dành nhiều tình cảm và có bạn thân ở đó".

Nhưng đây không phải về họ. Đây là về Betis, về những con người đã chờ đợi cả đời. Hay chính xác hơn, chưa từng dám mơ tới ngày này. "Chúng tôi biết trận đấu quan trọng thế nào - chung kết châu Âu đầu tiên trong lịch sử".

Áp lực có đè nặng? "Không". Tại sao?

"Vì dù là chung kết, đây vẫn chỉ là trận bóng. Chúng tôi hiểu ý nghĩa của nó, nhưng chỉ là hai đội và 90 phút. Không nghĩ về hậu quả thắng thua. CĐV đang rất háo hức. Chúng tôi tập trung vào trận đấu, muốn tận hưởng nó. Đây là khoảnh khắc bạn mơ ước. Sẽ không dễ dàng, nhưng chúng tôi biết đây là cơ hội mang lại hạnh phúc cho hàng triệu người".