'Gót chân Achilles' của các ứng viên vô địch Ngoại hạng Anh

Mùa giải Ngoại hạng Anh 2018-19 được đánh giá là một trong những cuộc đua vô địch hấp dẫn nhất. Man City đối đầu Liverpool, Pep Guardiola đại chiến Jurgen Klopp, hai trong số những đội bóng và huấn luyện viên xuất sắc nhất kỷ nguyên Ngoại hạng Anh so kè nảy lửa cho đến ngày cuối cùng. Tuy nhiên, màn đua song mã đó có vẻ nhàm chán vì hai cỗ máy tiệm cận hoàn hảo đó chỉ đơn giản là liên tục chiến thắng mỗi tuần.

Slot, Arteta và Guardiola đều đang gặp những khó khăn riêng trong việc tạo ra một cỗ máy chiến thắng.

Liverpool toàn thắng cả 9 trận cuối để đưa cuộc đua đến vòng đấu hạ màn, nhưng Man City thậm chí kết thúc mùa giải với 14 chiến thắng liên tiếp. Màn đua tranh hấp dẫn, nhưng thiếu kịch tính, giống như xem một cuộc đua Công thức 1 không có những pha vượt mặt hay tai nạn. 

Thể thao có thể đầy rẫy những vận động viên tài năng xuất chúng, nhưng cần có sự rủi ro mới thu hút.

Cuộc đua vô địch 2025-26 có vẻ sẽ là cuộc cạnh tranh giữa Liverpool, Man City và Arsenal, đúng như dự đoán của đa số người hâm mộ trước mùa giải. Nhưng sau bảy vòng đấu, cả ba đều đã nếm mùi thất bại giống như mọi đội bóng khác. Và cả ba đều trông không hoàn hảo theo những cách riêng. Điều đó báo hiệu một mùa giải đáng xem.

Liverpool vẫn chưa thể có hai hoặc ba trận thắng thuyết phục liên tiếp. Trong 11 trận đấu trên mọi đấu trường, đội bóng của Arne Slot đã ghi tới tám bàn thắng từ phút 83 trở đi. Những pha lập công muộn màng đó giúp kết quả đi đúng hướng mong đợi của họ, nhưng lại che đậy những yếu kém trong phòng ngự và đôi khi là sự thiếu mạch lạc trong tấn công.

Các nhà đương kim vô địch có đủ phẩm chất, đủ chiều sâu đội hình và một huấn luyện viên xuất sắc để nhanh chóng xoay chuyển tình thế. Điều này đặt ra câu hỏi: Liệu đây có phải mùa giải chuyển giao mà Liverpool lẽ ra phải đối mặt từ một năm trước?

Sự chú ý đổ dồn vào ba bản hợp đồng lớn của Liverpool vào mùa hè, khi họ vẫn chưa tỏa sáng. Có một thống kê đáng kinh ngạc, là với tổng số tiền 280 triệu bảng Anh (376 triệu USD), bộ ba Alexander Isak, Florian Wirtz và hậu vệ trái Milos Kerkez mới chỉ đóng góp một bàn thắng và hai pha kiến tạo sau tổng cộng 27 lần ra sân.

Người hâm mộ Liverpool có thể kỳ vọng bộ ba này sẽ thể hiện tốt hơn khi họ quen với các đồng đội mới (và ngược lại). Nhưng điều đáng lo ngại hơn có lẽ là phong độ của Ibrahima Konate, người đã bị các cầu thủ Crystal Palace làm khổ trong trận đấu vào cuối tháng trước. Liverpool có thể đã mắc sai lầm lớn khi thất bại trong việc chiêu mộ trung vệ Marc Guehi với một mức phí có thể còn rẻ hơn bất kỳ bản hợp đồng nào kể trên.

Đối với Arsenal, họ rõ ràng đã khắc phục được điểm yếu lớn nhất của mùa trước: chiều sâu đội hình.

Haaland, Gyokeres và Salah, ai sẽ lĩnh xướng đội nhà đến chức vô địch?

Trong chiến thắng 2-0 khá nhẹ nhàng trên sân nhà trước West Ham vào thứ Bảy tuần trước, Mikel Arteta đã tung vào sân năm cầu thủ dự bị: Martin Zubimendi, Mikel Merino, Gabriel Martinelli, Myles Lewis-Skelly và Ethan Nwaneri. Ben White thậm chí còn không được ra sân. 

Ngoài tân binh Zubimendi, bốn cầu thủ còn lại đều là những nhân tố chủ chốt của Arsenal mùa trước, đá chính tổng cộng 111 trận. Đó là dấu hiệu cho thấy sự tiến hóa không ngừng của đội hình “Pháo thủ”. Arteta đã chọn ra đội hình gần như mạnh nhất có thể để đối đầu West Ham và những cầu thủ này không có trong số đó.

Nhờ điều này, Arsenal đang ở vị thế tốt hơn ở mùa giải năm nay để cạnh tranh danh hiệu Ngoại hạng Anh và Champions League. Nhưng liệu họ có thể giành được một trong hai danh hiệu đó nếu những đóng góp của Viktor Gyokeres không cải thiện một cách đáng kể? Tiền đạo tân binh của họ đã trải qua sáu trận không ghi bàn, và vẫn tỏ ra lạc lõng trong hệ thống của Arteta.

Gyokeres được kỳ vọng sẽ tạo ra sự khác biệt cho một đội bóng chưa có tiền đạo ghi 20 bàn tại Ngoại hạng Anh kể từ khi Pierre-Emerick Aubameyang rời đi vào năm 2022. Điều đó cần phải được khắc phục trước khi chúng ta có thể thực sự công nhận Arsenal là ứng cử viên vô địch số một.

Trong khi đó, vấn đề của Man City là họ chỉ có một số 9 biết ghi bàn. Bàn thắng thứ 12 sau 9 trận của Erling Haaland giúp họ giành chiến thắng tối thiểu 1-0 tại Brentford vào Chủ nhật. Tại Ngoại hạng Anh, Haaland đã ghi 10 bàn. Không ai khác trong đội bóng của Pep Guardiola ghi nhiều hơn một bàn.

Man City đã thể hiện sự hiệu quả và bản lĩnh để thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống còn ba điểm, nhưng đây không phải là Man City điển hình. Việc Rodri phải tập tễnh rời sân vì chấn thương đã nêu bật thiếu sót lớn nhất của họ mùa này, chính là sự thiếu kiểm soát.

Ba ứng cử viên là ba đội bóng rất mạnh. Nhưng không ai trong số họ tỏ ra hoàn hảo. Điều đó sẽ tạo nên một cuộc đua danh hiệu hấp dẫn, và cũng mở ra cánh cửa cho những kẻ thách thức, cùng với đó là những pha sảy chân khó ngờ tới.

Có thể bạn quan tâm:

• Nhận định bóng đá Anh
• Lịch thi đấu ngoại hạng anh

• Bảng xếp hạng ngoại hạng anh