Hành trình dài của Jordan đến World Cup đã có một bước ngoặt kỳ lạ

Liệu Harry Redknapp có thể đưa Jordan tới World Cup nếu giải đấu 2018 có 48 đội thay vì 32 và châu Á được phân bổ 8 suất thay vì 4? Đó là câu hỏi thú vị, nhưng khoảng thời gian ngắn ngủi của cựu HLV West Ham vào năm 2016 - không lâu sau khi Ray Wilkins nhận nhiệm vụ - không phải chủ đề được giới bóng đá thủ đô Amman quan tâm lúc này.

“Redknapp và Wilkins ư? Đây không phải thời điểm thích hợp để bàn về điều đó,” một quan chức Hiệp hội Bóng đá Jordan tươi cười nói hôm thứ Hai. Phản ứng này hoàn toàn dễ hiểu khi đất nước vừa lần đầu giành vé dự World Cup và đang chìm trong không khí ăn mừng.

Liên quan: Socceroos từ bờ vực thảm họa đến vé thẳng World Cup 2026 | Joey Lynch

Trước trận đấu với Iraq tại sân nhà tối thứ Ba, bầu trời trên Sân vận động Quốc tế Amman rực sáng với hình ảnh từ drone: Vua Abdullah II, Thái tử Al-Hussein bin Abdullah II, tiếp đến là máy bay chiến đấu, xe tăng và dòng chữ “2026”. Màn trình diễn ấn tượng ấy khiến ít ai trong khán giả nghĩ về hình ảnh Redknapp rời buổi tập của Jordan, hạ cửa kính ôtô trò chuyện với phóng viên về World Cup trước khi rẽ qua những quán shisha và nhà hàng trên phố Al Shahid để về khách sạn.

Tháng 3/2016, Redknapp được mời dẫn dắt Jordan trong hai trận vòng loại World Cup gặp Bangladesh và Australia. Đó là chuyến tàu lượn ngắn ngủi, hay đúng hơn là cú rơi tự do: thắng 8-0 rồi thua 1-5. Không mấy HLV đội tuyển có tỷ lệ bàn thắng mỗi trận cao hơn ông. Redknapp muốn gia hạn hợp đồng nếu đội vào vòng ba vòng loại, nhưng Jordan xếp thứ năm trong tám đội nhì bảng xuất sắc nhất và chỉ bốn đội đầu đi tiếp. Nếu ở thời điểm hiện tại, họ đã lọt vào vòng chung kết.

Wilkins được bổ nhiệm tháng 9/2014, mang theo đồng đội cũ ở Manchester United là Frank Stapleton. Hợp đồng năm tháng của ông không được gia hạn sau khi Jordan không vượt qua vòng bảng Asian Cup tháng 1 năm sau, xếp thứ ba sau Nhật Bản và đội tuyển Iraq tài năng. Một năm sau, Redknapp tiếp bước.

Việc mời HLV người Anh là ý tưởng của Chủ tịch LĐBĐ Jordan, Hoàng tử Ali bin al-Hussein - người từng thách thức Sepp Blatter ở cuộc đua chức Chủ tịch FIFA năm 2015. Nhưng mọi kế hoạch đều không thành. Wilkins và Redknapp không đủ thời gian để tạo dấu ấn. “Tôi không có cây đũa thần. Tôi không thể tới đây và bảo: ‘Chúng ta sẽ chơi đẹp như Brazil’,” Redknapp nói. “Nếu tôi giúp đội bóng tiến bộ thêm 5% để tạo khác biệt, tôi đã mãn nguyện.”

Ông đúng. Không có đũa thần, và dù World Cup mở rộng giúp ích, thành công của Jordan không chỉ nhờ điều đó. “Thành tựu này là kết quả của nhiều năm nỗ lực từ cầu thủ và LĐBĐ Jordan,” HLV người Morocco Jamal Sellami khẳng định. “Tấm vé lịch sử này thuộc về tất cả những ai đã tin tưởng chúng tôi.”

Sự tiến bộ diễn ra từ từ nhưng vững chắc. Từ đội bóng trung bình nổi tiếng cứng cỏi, thường khiến đối thủ mạnh hơn chảy máu mũi trên sân nhà Amman, họ đã vươn lầm tầm cao mới. Asian Cup 2023 là minh chứng. Jordan lần đầu thắng trận knock-out tại giải, rồi vượt trội Hàn Quốc của Jürgen Klinsmann ở bán kết trước khi thua chủ nhà Qatar.

HLV Hussein Ammouta góp công lớn. LĐBĐ chọn chiến lược gia người Morocco tháng 6/2023 thay vì tìm kiếm HLV châu Âu. Ông sở hữu thành tích ấn tượng dù ít được biết đến ngoài thế giới Ả Rập, với các danh hiệu cấp châu lục ở cả CLB và đội tuyển quốc gia cùng nhiều cúp nội địa. Dưới triều đại Ammouta, Jordan sẵn sàng nhường bóng cho đối thủ, tận dụng sai lầm và tỏa sáng trong những pha phản công chớp nhoáng. Những tiền đạo như Yazan al-Naimat hay Musa al-Tamari (hiện thi đấu tại Rennes, một trong số ít cầu thủ châu Âu của đội) thắp sáng giải đấu.

Ammouta rời đi tháng 6/2024 vì lý do gia đình, gây bất bình khi ông nhận lời dẫn dắt CLB Al Jazira (UAE) vài tuần sau đó. Cảm xúc càng dâng cao khi tháng 4 vừa qua, ông suýt nhận ghế HLV trưởng Iraq. Điều này không chỉ vì sự cạnh tranh mà còn bởi hai đội đang tranh suất vé thẳng thứ hai bảng B vòng loại World Cup 2026 sau Hàn Quốc. Cuối cùng, Ammouta từ chối.

Người kế nhiệm Sellami hoàn tất sứ mệnh tuần trước với chiến thắng 3-0 trước Oman. Năm ngày sau, Iraq tới Amman cho trận cuối bảng không còn ý nghĩa. Không khí lễ hội tràn ngập: cờ hoa phấp phới trên xe hướng về sân vận động, bảng quảng cáo in lời chúc mừng, CĐV bàn tán về đối thủ mong muốn ở World Cup. Brazil, Bồ Đào Nha, Argentina và Tây Ban Nha được nhắc tên.

Anh cũng nằm trong danh sách đó. Nếu điều thành hiện thực, đó sẽ là thời điểm hoàn hảo để nhắc về Redknapp, Wilkins và cuộc phiêu lưu Amman của họ.