'Hy vọng tôi có thể truyền cảm hứng' - Sự trỗi dậy của Reid từ giải hạng dưới lên đấu trường quốc tế

Tiền đạo Stevenage Jamie Reid hy vọng sự trỗi dậy của anh từ bóng đá hạng dưới lên đấu trường quốc tế có thể truyền cảm hứng cho tất cả các cầu thủ ở các giải đấu thấp hơn.

Sau khi bị Exeter City giải phóng hợp đồng ở tuổi 24, Reid đã rời khỏi English Football League để gây dựng tên tuổi với Torquay United.

Anh tiếp nối mùa giải ghi 32 bàn vào năm 2018-19 với 21 bàn vào năm sau để giành được cơ hội trở lại EFL cùng Mansfield và hiện đang ở mùa giải thứ năm tại Stevenage.

Phong độ của Reid tại Sân vận động Lamex, bao gồm mùa giải ghi 22 bàn vào năm 2023-24, đã giúp anh được triệu tập vào đội tuyển Bắc Ireland năm ngoái và giờ đây anh đã có 12 lần ra sân và hai bàn thắng.

Và ở tuổi 31, anh tự hào vì đã trở thành một cầu thủ quốc tế theo cách khó khăn.

"Khi tôi 25 tuổi, tôi đang chơi bóng [cho Torquay ở National League] và sau đó Covid ập đến," Reid nói với BBC Look East.

"Tôi không hề nghĩ rằng mình sẽ chơi bóng quốc tế và đại diện cho Bắc Ireland. Nhưng bạn chỉ cần tiếp tục tiến lên.

"Tôi hy vọng mình có thể truyền cảm hứng cho một số người đang chơi ở giải hạng dưới. Có rất nhiều cầu thủ không có cơ hội này."

Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều suôn sẻ với Reid, người đã trải qua một trở ngại "đáng sợ" hơn một năm trước khi, không lâu sau khi chơi cho đội tuyển quốc gia, anh bị cục máu đông ở chân trong kỳ nghỉ tại Dubai.

"Tôi bị bầm tím ở chân trong hai tuần," anh nhớ lại. "Tôi nghĩ mình bị do một cú đá trong trận gặp Andorra. Tôi đã có vài chuyến bay cho kỳ nghỉ và rồi một ngày thức dậy, tôi không thể đi lại được.

"Tôi đến bệnh viện ngay lập tức và phải mất một thời gian để hồi phục. Điều đó hoàn toàn mới mẻ với tôi, nhưng tôi có một đội ngũ hỗ trợ tuyệt vời. Thật điên rồ khi một ngày tôi còn ổn, ngày hôm sau đã không thể bước đi."

Reid, sinh ra ở Torquay nhưng lớn lên ở Exeter, đã được học viện của Grecians phát hiện khi anh 12 tuổi.

Anh tiến bộ qua các cấp độ để giành được hợp đồng chuyên nghiệp, nhưng gặp khó khăn trong việc đột phá tại St James Park và rời đi sau 27 lần ra sân.

"Tôi phải lùi một bước, tôi chưa từng xa nhà nhưng đó là điều tuyệt vời nhất tôi từng làm - tôi cảm thấy mình trưởng thành hơn rất nhiều nhờ chuyển đi," anh nói.

"Chỉ sau này trong cuộc sống, bạn mới nhận ra cơ hội trở thành cầu thủ bóng đá nhỏ bé đến thế nào. Tôi không thể kể tên một người bạn cùng chơi nào đã trở thành cầu thủ bóng đá.

"Bóng đá là về quan điểm. Luôn có những người nghĩ bạn không đủ giỏi, nhưng chỉ ý kiến của bạn và HLV mới quan trọng. Bạn phải tin vào bản thân và thúc đẩy chính mình."

Mỗi thứ Bảy khi còn nhỏ, ông của Reid đưa anh và em trai đi xem Torquay - câu lạc bộ mà Reid sau này sẽ có gần 200 lần ra sân sau khi rời Exeter.

"Tôi có lẽ không phải là người giỏi nhất ở trường, tôi không nói dối đâu," anh nói. "Khả năng tập trung của tôi rất thấp.

"Tôi thấy tội lỗi với mẹ, bà là mẹ đơn thân, bà có hai con trai, và anh trai tôi cùng tôi đều đam mê bóng đá. Đó là tất cả những gì chúng tôi làm. Chúng tôi rất nghịch ngợm. Bà thật phi thường. Bà đưa tôi đến các trận đấu, bà mua cho tôi giày bóng đá mới.

"Họ (các cầu thủ Torquay) là thần tượng của tôi và đó là sự giới thiệu đầu tiên của tôi với bóng đá. Những ngày đó thật đặc biệt.

"Mỗi trận đấu, chúng tôi đều xin chữ ký của các cầu thủ, nên tôi biết cảm giác của người hâm mộ khi xin bây giờ vì tôi từng là một trong số họ."

Reid, người đủ điều kiện cho Bắc Ireland thông qua bà ngoại, đã ghi bàn trong lần ra mắt quốc tế ở trận giao hữu với Romania vào tháng 3 năm 2024.

"Tôi rất hạnh phúc và phấn khích, và tôi không hồi hộp - tôi nghĩ mình sẽ hoàn toàn ngược lại; cảm xúc của ngày hôm đó đã giúp tôi vượt qua," anh nhớ lại.

"Đó là khoảnh khắc tự hào nhất trong sự nghiệp của tôi [ghi bàn cho Bắc Ireland], và cũng là lớn nhất. Tôi muốn nhiều hơn thế nên đó là điều tôi sẽ cố gắng. Nhịp độ và chất lượng cao hơn rất nhiều và tôi yêu thích điều đó.

"Mẹ tôi đã đến Belfast cho một trận đấu trên sân nhà, bà hát quốc ca cùng anh trai tôi. Điều đó thật đặc biệt.

"Bà từng sống ở Đức 15 năm trước khi sinh tôi và anh trai - toàn bộ cuộc sống của bà ở đó, và anh trai tôi sinh ra ở đó.

"Trong vài năm, Đức là kỳ nghỉ hè của chúng tôi và có một kết nối lớn. Vì vậy, khi tôi chơi trận trên sân khách gặp Đức (trong trận vòng loại World Cup tháng trước), nó thật đặc biệt và là kỷ niệm sẽ theo gia đình tôi suốt đời."

Trở lại Stevenage, Reid đã ghi 5 bàn sau 10 trận tại League One mùa này, giúp câu lạc bộ của anh đứng thứ hai, chỉ kém đội đầu bảng Cardiff City một điểm.

"HLV (Alex Revell) đã đưa tôi đến đây và ông ấy đã biến tôi thành một cầu thủ tốt hơn," Reid nói thêm. "Chúng tôi có một phòng thay đồ tốt và những điều đặc biệt có thể xảy ra.

"Làm số 9 thật khắc nghiệt, nhưng khi bóng rơi vào vòng cấm, tôi biết mình sẽ kết thúc nó."