Jamie Vardy khép lại sự nghiệp rực rỡ với bàn thứ 200 cho Leicester trong trận đấu chia tay

Khoảnh khắc lịch sử ập đến ở phút 28, dù đã được ấp ủ suốt trận đấu - thực ra là cả ngày, cả tuần, cả tháng trời. James Justin đoạt bóng ở phần sân nhà, băng tốc xuyên qua hàng tiền vệ mỏng manh của Ipswich và chờ chân sút số 9 Leicester chớp thời cơ.

Jamie Vardy, trong lần khoác áo thứ 500 cho CLB, tính toán thời điểm hoàn hảo. Từ trung lộ sang cánh phải, tiến vào vòng cấm, anh chạm bóng lần đầu để lấy thăng bằng rồi nhanh như chớp xuyên háng Dara O’Shea, đưa bóng vào góc xa khi thủ thành Alex Palmer chưa kịp phản ứng. Bàn thắng thứ 200 cho CLB đã thành hiện thực.

Đúng chất Vardy - ngón tay đặt lên môi im lặng, cựu tiền đạo non-league huyền thoại nhất lịch sử Ngoại hạng Anh phi thẳng tới cột cờ góc, giật phăng biểu ngữ rồi ăn mừng trước những CĐV Ipswich vừa chế nhạo anh và vợ.

Related: ‘Anh ấy mang tinh thần non-league lên đỉnh cao’: Bữa tiệc chia tay Jamie Vardy

Bảng điện tử đã sẵn sàng chiếu hình ảnh anh cùng con số 200. Giá như Leicester có thể dàn dựng mùa giải chỉn chu như cách họ tổ chức cột mốc này. Những lá cờ “Cảm ơn Vards” chờ sẵn trên ghế ngồi. Tờ program kỷ niệm khổ lớn “Vĩnh biệt GOAT”. Nigel Pearson - người ký hợp đồng với anh đúng ngày này 13 năm trước - cùng các cựu HLV khác có mặt, bên cạnh đồng đội cũ trong đội hình vô địch 2016 như Wes Morgan, Marc Albrighton, Kasper Schmeichel và Danny Simpson.

Vardy khởi động cùng ba đứa con - những cầu thủ nhí của trận đấu. Những pha bứt tốc đặc trưng và cơ hội liên tục cho thấy đây sẽ là ngày của huyền thoại số 9, đồng thời che lấp những bất ổn khác ở Leicester.

Một buổi lễ đầy xúc động dù trận đấu (ngoài bàn thắng lịch sử của Vardy) gần như vô nghĩa khi cả hai đã chính thức xuống hạng. Tương lai của tiền đạo này sau khi tạm biệt sân chơi Ngoại hạng - ngoài kỳ nghỉ bên gia đình - vẫn là dấu hỏi lớn cùng hàng loạt vấn đề chưa có lời giải đáp.

Sau mùa giải “thảm họa” (chính Vardy thừa nhận) với chuỗi 9 trận thua sân nhà không bàn thắng, HLV Ruud Van Nistelrooy - người giành 8 điểm qua 6 trận kể từ khi Leicester xuống hạng - vẫn chưa biết liệu có được tiếp tục dẫn dắt, nên chưa thể lên kế hoạch cho tương lai.

Dù Leif Davis dứt điểm trúng cột dọc ở phút 6 - khoảnh khắc Ipswich nhắc nhở họ cũng là nhân tố trong sự kiện này - Vardy vẫn biến ngày hôm nay thành lễ hội của riêng mình. Với đường chéo đặc trưng, anh nhận đường chọc khe của Jordan Ayew, vượt qua O’Shea đối mặt khung thành. Nhưng hậu vệ đối phương kịp thu hẹp góc khiến anh đẩy bóng vào lưới bên từ tình huống đổi hướng không được công nhận. Hai phút sau, anh xoay người dứt điểm sau quả đá phạt của Bilal El Khannouss.

“Hãy đứng lên nếu bạn yêu Vardy” vang vọng khắp King Power. Đại đa số khán giả làm theo. Ngay cả những người có trách nhiệm chuyên môn cũng muốn hòa theo. Nhưng trước bàn thắng mở tỷ số, những tiếng hô “Đuổi việc ban lãnh đạo”, “Chúng tôi muốn Rudkin ra đi” (ám chỉ giám đốc bóng đá Jon Rudkin) từ phía CĐV Leicester - những người không muốn câu chuyện cổ tích của Vardy che lấp mọi vấn đề.

Kasey McAteer - người ghi bàn thắng Ngoại hạng đầu tiên - đã dứt điểm trúng cột dọc trước khi ấn định chiến thắng 2-0 ở phút 69, sau tình huống chạy thông minh của El Khannouss và đường chuyền ngắn của Wilfred Ndidi.

Các cầu thủ Leicester tạo thành hàng danh dự khi Vardy được thay ra ở phút 80 để Patson Daka vào sân. Ngồi xuống ghế dự bị, anh ngả người ra sau, nhắm mắt tận hưởng khoảnh khắc. Những lời ca “Jamie Vardy đang mở tiệc” đan xen với khẩu hiệu phản đối ban lãnh đạo trong buổi chiều mà phóng viên Sky Sports Rob Dorsett chuẩn bị phỏng vấn chính nhân vật này bên chủ tịch Top Srivaddhanaprabha - một nỗ lực che giấu những tin xấu.

Nhưng thật thiếu tôn trọng nếu phủ nhận quyền có một lễ chia tay xứng đáng của Vardy. Không cầu thủ nào đóng góp nhiều hơn anh trong thập kỷ vàng với chức vô địch Ngoại hạng và FA Cup - giai đoạn huy hoàng nhất lịch sử CLB.