‘Không ngờ kết thúc như vậy’: Lineker chia tay Match of the Day

Gary Lineker đã chia tay Match of the Day và sự nghiệp tại BBC trong đêm Chủ nhật theo cách trang trọng nhất: bằng một đoạn phim tổng hợp đầy cảm xúc.

Những hơi thở sâu, tiếng động hậu trường, những tờ giấy ghi chú được lật giở. Có nước mắt, có tiếng reo vui. Hình ảnh Bobby Robson và Johan Cruyff hiện về. Những lời tri ân từ đồng nghiệp, bạn bè, gia đình cùng lời mời "đi phiêu lưu" từ Gazza.

"Bạn không tin đâu nhưng mọi người sẽ nhớ bạn lắm", Pep Guardiola nói.

Ở tuổi 64, người dẫn chương trình huyền thoại đã kiềm chế cảm xúc khi lần cuối dẫn dắt chương trình thể thao hàng đầu BBC sau 26 năm gắn bó. Chỉ tiếng khụt khịt cuối cùng tố cáo cảm xúc thật khi anh nói lời chia tay: "Giống như sự nghiệp đá bóng của tôi, mọi người làm việc cật lực còn tôi nhận lời khen. Thật là một hành trình tràn đầy hạnh phúc".

Lineker luôn coi việc trở thành người dẫn dắt chương trình anh từng mê mẩn thời trẻ là "đặc ân". Sự thực, chàng cựu đội trưởng ĐT Anh đã vượt qua mọi kỷ lục về thời lượng dẫn chương trình. Từ David Coleman tới Des Lynam, người dẫn MOTD luôn là gương mặt đại diện cho thể thao BBC, và Lineker đã kế thừa xuất sắc - trở thành hằng số xuyên suốt cả thế hệ.

Khởi nghiệp với vai trò chuyên gia, Lineker chính thức cầm mic từ ngày 7/8/1999. Anh tự giới thiệu mình theo phong cách phá vỡ bức tường thứ tư đặc trưng của Lynam: "Này, bóng đá đã trở lại rồi đây", trước khi hỏi khán giả: "Ổn chứ? Tôi có được nhận việc không?"

Trận đấu đầu tiên anh dẫn là Chelsea tiếp Sunderland mới lên hạng, trận thư hùng với cú đúp của Gianfranco Zola; bàn luận cùng anh lúc ấy là Alan Hansen và Trevor Brooking.

26 năm sau, Lineker kết thúc 90 phút phân tích cuối cùng bên Alan Shearer và Micah Richards. Cặp đôi này nổi bật hơn, sôi nổi hơn thế hệ trước. Họ còn hợp tác toàn thời gian với Lineker trong podcast The Rest Is Football - sản phẩm đình đám từ studio Goalhanger của chính anh. Ở đó, tính cách họ được thể hiện phóng khoáng hơn hẳn so với phiên bản chỉn chu trên sóng truyền hình.

Qua năm tháng, Lineker tạo nên phong cách dẫn độc đáo: truyền tải đam mê bóng đá qua góc nhìn gần gũi như người chú, thích chơi chữ và khiêm tốn về thành tích bản thân.

Vẻ thanh xuân bền bỉ suốt hàng thập kỷ, chỉ mái tóc bạc dần tố cáo tuổi tác. Năm 2015, anh hứa dẫn MOTD "chỉ mặc đồ lót" nếu Leicester City - đội bóng anh từng thi đấu và hâm mộ - vô địch Ngoại hạng Anh. Khi điều kỳ tích thành hiện thực, Lineker nửa đùa nửa thật xuất hiện trong chiếc quần đùi trắng muốt.

Khi ấy, đây là lần hiếm hoi anh chạm vào scandal. Cầu thủ không thẻ vàng nào trở thành MC hiền lành, công bằng trong nhận định và hài hước tinh tế. Nhưng hoạt động mạng xã hội đã thay đổi hình ảnh ấy.

Anh dùng Twitter bày tỏ quan điểm chính trị. Việc ủng hộ người tị nạn khiến anh bị báo chí công kích, thậm chí có kẻ lạ đột nhập nhà. Hai năm trước, chỉ trích ngôn ngữ chính phủ về tị nạn dẫn đến tranh cãi về tính khách quan và bị tạm đình chỉ - trước khi các đồng nghiệp đồng loạt bãi công ủng hộ.

Áp lực với các hoạt động ngoài truyền hình ngày càng lớn, trong khi mối quan hệ với BBC dần lỏng lẻo. Quyết định rút lui khỏi BBC được đưa ra mùa thu năm ngoái, với lời hứa về "điệu nhảy cuối" ở World Cup 2026. Nhưng việc Lineker đăng lại bài viết liên quan xung đột Gaza có biểu tượng bài Do Thái hai tuần trước đã chấm dứt mọi kế hoạch chia tay dài hơi.

"Đáng lẽ không nên kết thúc thế này", Lineker mở đầu tập cuối, nhưng không có lời xin lỗi. Đó chỉ là màn dạo đầu cho trò đùa: "Với chức vô địch đã ngã ngũ, Champions League là tất cả những gì còn lại để bàn", anh nói khi Richards nhăn mặt, nhưng camera không tập trung vào khoảnh khắc ấy.

Như mọi khi với chương trình được biên tập tỉ mỉ, các pha bóng phải được dẫn dắt nhịp nhàng. "Chúng ta sẽ điểm lại theo thứ tự bảng xếp hạng", Lineker tuyên bố. Chương trình tiếp tục lăn bánh.

Những nụ cười khúc khích trước lời mời bia miễn phí tại Shearer’s Bar ở St James’ Park, bài giảng về điều luật 12 liên quan việc thủ môn giữ bóng. Levi Colwill của Chelsea được Richards ví như "Lineker thời hoàng kim trong vòng cấm", tiếng cười bật ra từ những bình luận chưa công bố về Sunderland của Shearer hậu trường.

Có bảng thống kê nhầm tên HLV West Ham, khoảnh khắc Lineker lẫn lộn Brighton và Bournemouth. Tất cả đều thân thuộc ấm áp như bồn tắm nước ấm. Rồi cuối cùng, chiếc phích cắm đã được rút.