Giấc mơ C1 của Nottingham tan biến vì bàn gỡ muộn của Leicester

• Video highlight: Nottingham vs. Leicester • Vòng 36 Ngoại Hạng Anh

Việc giành vé dự Europa League (hoặc Conference League) không phải thành tích tầm thường với đội bóng của Nuno Espírito Santo. Thế nhưng, từng đứng vững ở vị trí thứ 3 giữa mùa giải, giờ đây họ như đang trượt dốc. Phản ứng của ông chủ Evangelos Marinakis - người bước thẳng xuống sân trò chuyện với HLV trưởng khi trận đấu kết thúc - đã nói lên tất cả.

Related: Liverpool vs Arsenal: Premier League - trực tiếp

Với chỉ 1 chiến thắng trong 7 trận gần nhất, mùa giải của Forest đang đứng trước nguy cơ đổ vỡ. Trận này suýt nữa còn kết thúc tệ hơn khi đối thủ vùng East Midlands - đội đã xuống hạng - suýt nữa có bàn thắng quyết định. Trên pha phản công lấy cảm hứng từ Vardy, Jeremy Monga - cầu thủ 15 tuổi vào sân từ ghế dự bị - có cú dứt điểm từ 20m buộc thủ thành Matz Sels phải vươn người cản phá.

Không khí trên khán đài vốn rất sôi động từ đầu trận. Câu hát "Stevie Cooper" vang vọng khắp ba phần tư sân vận động khi CĐV nhà tưởng nhớ vị HLV từng đưa họ thăng hạng Championship, giờ lại góp phần đẩy Leicester trở lại giải hạng hai.

Nếu nói về trách nhiệm của HLV trưởng, Ruud van Nistelrooy mới là người đáng chịu nhiều chỉ trích. Ít nhất Leicester còn trên nhóm cầm đèn đỏ khi sa thải Cooper (người có 10 điểm sau 12 trận) hồi tháng 11. Trong khi đó, vị HLV hiện tại chỉ có 11 điểm sau 22 trận trước khi bước vào trận này.

Sân City Ground ngập tràn nắng vàng và hy vọng khi trận đấu bắt đầu. Thất bại của Chelsea trước Newcastle United đã mở đường cho Forest giành vị trí thứ 5, đặc biệt khi đội bóng của Enzo Maresca sẽ đến đây sau 2 tuần nữa mà không có Nicolas Jackson do án treo giò.

Thế nên bàn mở tỉ số của Leicester khiến nhiều người ngỡ ngàng. Từ quả ném biên dài không được Neco Williams giải nguy triệt để, Bilal El Khannouss dứt điểm xoáy hiểm hóc càng trở nên khó đỡ hơn nhờ cú chạm bất ngờ vào Chris Wood. Dù Matz Sels đã cản phá thành công, Conor Coady vẫn kịp dùng đầu đệm bồi về lưới trống, khai thông tài khoản cho Leicester.

Tuy nhiên, Forest nhanh chóng gỡ hòa. Khi Luke Thomas phạm lỗi với Antony Elanga, tiền vệ cánh này đá phạt treo bóng vào vòng cấm để Morgan Gibbs-White đánh đầu dứt điểm - bàn thắng thứ 6 của anh trong mùa giải. Động thái này hẳn sẽ đẩy giá chuyển nhượng của anh lên vài trăm ngàn bảng khi Manchester City quay lại đàm phán.

CĐV Leicester đáp trả bằng bài ca quen thuộc: "Vô địch nước Anh, các người chẳng bao giờ được hát". CĐV bóng đá ngày nay trẻ thật! Chẳng lẽ không ai trong số họ sinh ra trước khi Premier League khởi tranh? Dù sao, CĐV Forest cũng đáp trả: "Vô địch châu Âu... các người chẳng bao giờ được hát".

Forest gia tăng sức ép sau giờ nghỉ. Nicolas Dominguez hai lần suýt ghi bàn - hớt hụt trước đường chuyền của Ibrahim Elanga rồi đánh đầu trúng thẳng vào người Jakub Stolarczyk, trong lúc hàng thủ Leicester đang bị kéo giãn.

Dù thi đấu ổn trong hiệp một, thể hiện tốt hơn trận bán kết FA Cup với Man City hay trận hòa 1-1 trước Crystal Palace, việc thiếu vắng Callum Hudson-Odoi - người có khả năng tạo ra tốc độ ở hai biên - cho thấy sự phụ thuộc thái quá vào Elanga trong việc mở thế trận.

Thế nên khi Morgan Gibbs-White tìm được khoảng trống ở hành lang cánh phải, đôi mắt Wood sáng rực. Đường chuyền của đội trưởng thật hoàn hảo: xoáy, đúng tốc độ, đúng tầm để chân sút số một của Forest chờ thời cơ lao về phía cột xa, dán mắt vào trái bước trước khi lao vào đánh đầu ghi bàn thắng thứ 20 mùa này.

Ai cũng biết Vardy cần thêm một bàn để đạt cột mốc 200 bàn cho Leicester. Khi nhận được đường chuyền chéo và có chút cơ hội ở vòng cấm phút 71, tiền đạo này xoay người sút bóng - động tác anh ít khi làm thời đỉnh cao - và cơ hội vụt tắt.

Thế nhưng Leicester chưa buông xuôi. Vardy, quay lưng về khung thành, khống chế bóng rồi khéo léo chích bóng cho Facundo Buonanotte. Tiền vệ này luồn lách vào vòng cấm, qua mặt hai hậu vệ rồi dứt điểm hạ gục Selz - bàn thắng thứ 6 mùa giải. Giấc mơ Champions League của Forest có lẽ đã khép lại tại đây.