Liệu Man City có thể tái hiện cú nước rút thần thánh?

Giới mộ điệu dường như chưa rút ra bài học khi vội vã đánh giá Arsenal đã cầm chắc chức vô địch hồi tháng Giêng. Giờ đây, khi "Pháo thủ" liên tục sảy chân, dư luận lại tin rằng Man City sẽ đoạt danh hiệu. Niềm tin này xuất phát từ những gì từng diễn ra trong lịch sử. Man City luôn biết cách tạo ra những chuỗi thắng không tưởng ở chặng nước rút.

Chiến thắng nhọc nhằn 2-1 trước Newcastle hôm qua mang ý nghĩa bản lề, giúp Man City duy trì đà thăng hoa kể từ màn lội ngược dòng kịch tính tại Anfield ba tuần trước. Tuy nhiên, trái với sự hưng phấn của dư luận, Pep Guardiola lại dội một gáo nước lạnh vào kỳ vọng đó. "Tôi xin nói thật rằng, rất nhiều chuyện sẽ còn có thể xảy ra", chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ sau trận đấu. "Tôi có linh cảm chúng tôi sẽ không thể thắng tất cả các trận còn lại".

Kỳ vọng Man City thực hiện một cú nước rút thần thánh là điều dễ hiểu, bởi đó là thứ "DNA vô địch" của họ. Mùa trước, dù sa sút không phanh trong mùa đông, họ vẫn kịp bứt tốc để an vị trong top 4 và lọt vào chung kết FA Cup. Trong bốn mùa giải trước đó, chức vô địch của nửa xanh thành Manchester đều được định đoạt bằng những chuỗi trận thắng liên tiếp vào mùa xuân. Đáng nhớ nhất là kỷ lục thắng 14 trận cuối ở mùa giải 2018-2019 để vượt mặt Liverpool đúng vòng đấu hạ màn.

Thế nhưng, Man City của năm 2026 là một tập thể hoàn toàn khác.

Liệu Man City có thể duy trì thứ DNA vô địch từng giúp họ thắng như chẻ tre ở giai đoạn cuối mùa?

"Khi bạn có tới 70% cầu thủ mới trong đội hình, bạn khó có thể duy trì những gì từng sở hữu trong quá khứ", Guardiola thừa nhận. "Ở những mùa trước, chúng tôi đã làm được và có khả năng làm được. Nhưng hiện tại, chúng tôi phải chứng minh lại từ đầu. Tôi thực sự không biết liệu đội bóng có thể thắng liền ba, bốn, năm hay sáu trận hay không".

Sự thật là Man City hiện tại đã chịu khá nhiều mất mát về mặt kinh nghiệm. Kể từ đầu năm ngoái, những công thần từng giúp họ thống trị nước Anh như Ederson, Kyle Walker, Manuel Akanji, Ilkay Gundogan, Jack Grealish và Kevin De Bruyne đều đã rời đi. Đội hình hiện tại của Man City có tới 11 cầu thủ gia nhập từ tháng 1/2025. Trong khoảng thời gian đó, Matheus Nunes bị kéo xuống đá hậu vệ phải, trong khi tài năng trẻ Nico O'Reilly từ học viện vươn lên chiếm suất đá chính ở hàng tiền vệ. Gianluigi Donnarumma trở thành chốt chặn mới trong khung gỗ.

Đây là một tập thể vô cùng non trẻ. Trong những ngày đen tối mùa trước, Guardiola từng than phiền Man City là "một đội bóng già cỗi". Tuy nhiên, sau cuộc đại tu lực lượng, độ tuổi trung bình của toàn đội hiện đã giảm xuống còn 25, biến họ thành tập thể trẻ thứ tư tại Ngoại hạng Anh, ngay cả khi vừa bổ sung những tân binh dạn dày như Antoine Semenyo (26 tuổi) hay Marc Guehi (25 tuổi) trong tháng Giêng.

Sự non nớt này kéo theo những hệ lụy trực tiếp trên mặt cỏ. Hiện tại, chỉ có 10 cầu thủ trong đội hình từng giành danh hiệu lớn cùng Man City. Bốn người trong số đó là Rodri, Bernardo Silva, Ruben Dias và Erling Haaland được Guardiola đích thân chỉ định làm đội trưởng, thay vì để toàn đội bỏ phiếu như các năm trước. Nhóm 70% cầu thủ mới chưa từng trải qua áp lực ngàn cân của một cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh, và Guardiola thừa nhận ông không thể lường trước họ sẽ phản ứng ra sao.

Vấn đề chiến thuật lớn nhất của Man City hiện tại là sự chệch choạc trong hiệp hai. Khác với phiên bản thiện chiến trong quá khứ, đội bóng của Guardiola đang gặp khó khăn trong việc cầm bóng để "kết liễu" trận đấu. Trận thắng Newcastle là minh chứng điển hình. Nếu thủ thành Donnarumma không có những pha cản phá xuất thần ở thời khắc sinh tử, Man City hoàn toàn có thể đã ném đi lợi thế. Guardiola chỉ ra nguyên nhân gốc rễ là việc thiếu thời gian tập luyện để nhào nặn 70% cầu thủ mới làm quen với hệ thống phát triển bóng từ tuyến dưới.

Việc Arsenal sa sút đã mở ra cánh cửa vô địch tưởng chừng đã khép lại với Man City. Dù Guardiola khẳng định đội bóng chưa đạt đến mức hoàn hảo, tinh thần chiến đấu của một tập thể đang dần được hình thành.

Có thể Man City sẽ lại lên ngôi, và có thể thứ DNA vô địch cũ sẽ trỗi dậy giúp họ thắng phần lớn các trận còn lại. Nhưng người hâm mộ cần chuẩn bị tâm lý cho một kịch bản thực tế hơn. Thay vì những chiến thắng 5-0 hủy diệt, hành trình của họ sẽ là những tỷ số 1-0, 2-1 đầy nhọc nhằn, và sự lì lợm của các trụ cột phải gánh vác dàn sao trẻ. Chặng nước rút năm nay chắc chắn sẽ không còn là một cuộc dạo chơi êm ái của nửa xanh thành Manchester.

Xem thêm:

• Thẻ đỏ của Fofana lại khiến Chelsea bị đặt dấu hỏi về kỷ luật
• Man City trừng phạt hệ thống một kèm một của Newcastle
• Endrick ‘hồi sinh’ tại Lyon: Bàn đạp đến World Cup