Liverpool thua Man City: Cái giá của sự ngây thơ

Vụ xô xát nổi tiếng trong đường hầm sân Highbury giữa Patrick Vieira và Roy Keane vào tháng 2/2005 thường được nhắc tới như biểu tượng bất diệt cho mối kình địch giữa các CLB Ngoại hạng Anh. Đó là thời điểm mà sự thù hận giữa Arsenal và Man Utd lên đến đỉnh điểm. Nhưng ít ai nhớ một chi tiết quan trọng: Trận đấu đó diễn ra khi cả hai ông lớn này không còn nắm quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch. Chelsea của Jose Mourinho mới là đội đang băng băng về đích. Dẫu vậy, cuộc đấu giữa hai gã khổng lồ "bị tổn thương" đó vẫn là show diễn hấp dẫn nhất nước Anh.

Chủ nhật vừa qua tại Anfield, lịch sử dường như lặp lại. Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh 2025-2026 đang nằm chắc trong tay Arsenal (hơn 6 điểm, còn 13 trận). Man City và Liverpool bước vào trận đấu không còn với vị thế "chung kết mùa giải" như kỷ nguyên Jurgen Klopp - Pep Guardiola. Tuy nhiên, màn thư hùng này vẫn còn nguyên những giá trị cốt lõi. Đây là cặp đấu "phải xem" của bóng đá thế giới. 

Haaland vỡ oà sau khi ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho Man City.

Không còn là những toan tính thận trọng, trận đấu bùng nổ với những diễn biến điên rồ mà đỉnh điểm là hình ảnh Erling Haaland và Dominik Szoboszlai vật lộn với nhau ở vòng tròn trung tâm, dẫn đến bàn thắng bị từ chối từ vạch vôi giữa sân của Rayan Cherki ở phút bù giờ thứ 100. Hai gã khổng lồ tung đòn, ăn miếng trả miếng, đẩy cảm xúc lên tột cùng và rồi bắt tay nhau sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Nhưng đằng sau tất cả sự hào nhoáng đó, dường như tồn tại một sự thật phũ phàng dành cho Liverpool: phải chăng họ thua vì quá ngây thơ.

Canh bạc kèm người đầy rủi ro của Arne Slot

Trước khi trận đấu chìm trong hỗn loạn ở 20 phút cuối, 70 phút đầu tiên là một màn đấu trí chiến thuật đỉnh cao. Cả Pep Guardiola và Arne Slot đều cho thấy những ý tưởng táo bạo.

Guardiola, trong nỗ lực giảm sức ép từ chảo lửa Anfield, đã sử dụng một hệ thống bó hẹp. Man City liên tục tìm cách tạo ra sự quá tải ở trung tuyến, luôn dư ra một người để thoát pressing và tung những đường chọc khe chết người ra sau lưng hàng thủ dâng cao của Liverpool. Ngay phút đầu tiên, Erling Haaland đã có cơ hội đối mặt khung thành từ một pha dàn xếp như vậy. 

Ở bên kia chiến tuyến, Liverpool của Arne Slot đáp trả bằng sự linh hoạt đáng kinh ngạc. Các cầu thủ tấn công liên tục hoán đổi, mở ra các hướng chuyền bóng xuyên phá khối đội hình của City. Cả Florian Wirtz và Hugo Ekitike đều đã có những cơ hội ngon ăn từ các pha phối hợp mở. Đặc biệt là Wirtz, người đã biến trung tuyến thành sân khấu của riêng anh với những pha xoay sở thoát pressing đẳng cấp.

Arne Slot đã gây bất ngờ cho giới chuyên môn bằng một hệ thống phòng ngự táo bạo: Hybrid Man-marking (Kèm người lai). Hiểu rõ sức mạnh hỏa lực của Man City, Slot đã yêu cầu hàng phòng ngự Liverpool phải "chăm sóc" đặc biệt các ngòi nổ đối phương, đôi khi chấp nhận phá vỡ cấu trúc đội hình truyền thống. Điểm nhấn rõ nét nhất nằm ở hành lang cánh trái, nơi hậu vệ Milos Kerkez được giao nhiệm vụ "bắt chết" Antoine Semenyo.

Sự chỉ đạo của Slot nghiêm ngặt đến mức người ta thường xuyên thấy Kerkez bỏ vị trí hậu vệ biên để di chuyển bó vào trung lộ, theo sát Semenyo như hình với bóng. Trong nhiều tình huống phòng ngự ở tuyến cuối, Kerkez thậm chí còn đứng ở vị trí trung tâm hơn cả trung vệ lệch trái Virgil van Dijk. Đây là một chiến thuật đi ngược lại với nguyên tắc phòng ngự khu vực thông thường. 

Tình huống đeo bám Bernardo Silva của Milos Kerkez.

Ở trung tâm hàng thủ, Virgil van Dijk cũng có cuộc chiến riêng với Erling Haaland. Nhiệm vụ của đội trưởng Liverpool là không cho phép "quái vật" người Na Uy có khoảng trống để xoay người hoặc thực hiện các pha bứt tốc sở trường. Van Dijk đã chơi một trận đấu xuất sắc, đặc biệt là khả năng không chiến, nhưng Haaland vẫn chứng tỏ đẳng cấp khi có những khoảnh khắc thoát khỏi sự đeo bám để đe dọa khung thành.

Nhiều người cho rằng cách tiếp cận này là quá mạo hiểm, nhưng thực tế trong hiệp một – hiệp đấu mà Man City kiểm soát bóng vượt trội – đây lại là sự thực dụng cần thiết. Liverpool đã chấp nhận chơi "cửa dưới", dùng thể lực và sự đeo bám khó chịu để bẻ gãy các pha phối hợp của đối thủ. Arne Slot từng áp dụng phương pháp tương tự trong chuyến làm khách trước Arsenal cách đây một tháng, và ông tin rằng đây là cách duy nhất để hạn chế sự linh hoạt của Man City. 

Tuy nhiên, hệ thống này có một điểm yếu chí mạng: Thể lực và sự tập trung. Việc phải đuổi theo đối thủ liên tục trong suốt 70 phút đã bào mòn sức lực của các cầu thủ Liverpool. Và khi hiệp hai trở nên cởi mở hơn, việc suy giảm sự tập trung đã dẫn đến những sai lầm không thể cứu vãn.

Liverpool quên cách giữ sự điềm tĩnh

Nếu 70 phút đầu là sự toan tính, thì 20 phút cuối chứng kiến sự ngây thơ của đội chủ nhà. Khi Dominik Szoboszlai vẽ nên đường cong tuyệt mỹ mở tỷ số ở phút 74, Anfield nổ tung. Đó là thời điểm vàng để Liverpool chuyển sang trạng thái kiểm soát trận đấu. Nhưng Liverpool của Arne Slot dường như đã quên mất điều đó. Thay vì gia cố tuyến giữa, giữ bóng chắc hay câu giờ, họ tiếp tục lao lên như những con thiêu thân. Slot không thực hiện bất kỳ sự thay đổi người nào mang tính phòng ngự, ông vẫn giữ nguyên 4 cầu thủ tấn công trên sân.

Hệ quả là những tình huống điên rồ xuất hiện. Khi tỷ số đang là 1-0, Milos Kerkez – người đã kiệt sức sau khi đeo bám Semenyo – thay vì chuyền về an toàn, lại quyết định phá bóng vô định lên phía trên, trao lại quyền kiểm soát cho Man City. Mohamed Salah ở phía trên đã hét lên đầy tuyệt vọng trước pha xử lý non nớt này. 

Đỉnh điểm của sự ngây thơ là việc Liverpool duy trì tới 7 cầu thủ vây quanh vòng cấm Man City khi đang dẫn bàn. Để rồi khi mất bóng, hệ thống phòng ngự kèm người vỡ vụn, để lộ khoảng trống mênh mông cho Man City phản công. Erling Haaland – kẻ săn bàn nguy hiểm nhất thế giới – đã không bỏ lỡ cơ hội đó để kiến tạo cho Bernardo Silva gỡ hòa, trước khi Alisson Becker mắc sai lầm sơ đẳng dẫn đến quả phạt đền định mệnh. Đây không phải là phong cách chơi bóng dũng cảm, mà là một màn tự sát của Liverpool.

Slot đổ lỗi cho trọng tài

Sau trận đấu, Arne Slot không giấu nổi sự thất vọng, không chỉ vì sự ngây thơ của học trò, mà còn vì những quyết định mà ông cho là bất công của tổ trọng tài. Ông liệt kê một loạt các quyết định 50-50 trong hai lượt trận đi và về đều nghiêng về phía Man City: Bàn thắng bị từ chối, quả phạt đền ở trận lượt đi, và đặc biệt là tình huống thẻ đỏ.

Slot cho rằng trọng tài đưa ra những quyết định không công bằng với Liverpool.

Slot gay gắt: "Tôi có thể chấp nhận thực tế là trọng tài làm đúng luật với Dominik Szoboszlai. Cậu ấy kéo áo Haaland khi đối phương có cơ hội ghi bàn rõ rệt. Đó là thẻ đỏ, đúng luật. HLV của Sunderland chắc chắn sẽ rất vui vì điều này (Szoboszlai bị treo giò trận tới)." 

Nhưng sự thất vọng của ông nằm ở việc trọng tài thiếu nhất quán khi ra quyết định. "Nếu bạn làm đúng luật với Dom, vậy tại sao lại bỏ qua pha kéo áo rõ ràng của Marc Guehi với Salah? Salah đã ghi bàn từ những tình huống như thế suốt 8 năm qua. Khi tỷ số là 0-0, Salah đối mặt thủ môn và bị kéo áo. Nếu đó không phải thẻ đỏ... thì đó mới là điều khiến tôi bức xúc. Chúng tôi chỉ yêu cầu sự công bằng." Chiến lược gia người Hà Lan dường như muốn “buộc tội” rằng Liverpool đang phải chiến đấu không chỉ với 11 cầu thủ Man City mà còn với cả những quyết định bất lợi từ trọng tài.

"Hội chứng Robin Hood" và cái bẫy Sunderland

Thất bại trước Man City, dù đau đớn, có thể được tha thứ bởi đối thủ là ứng cử viên vô địch. Nhưng điều đáng báo động hơn cho Liverpool là "Hội chứng Robin Hood". Liverpool thường chơi hay trước đội mạnh nhưng lại mất điểm trước đội yếu. Thống kê chỉ ra Liverpool mới chỉ thắng 1 trong 5 trận đối đầu với các đội mới lên hạng mùa này. Vào thứ Tư tới, họ sẽ làm khách trước Sunderland – đội tân binh cuối cùng.

Sunderland dưới thời Regis Le Bris là bậc thầy của lối chơi phòng ngự lùi sâu. Trong bối cảnh Szoboszlai bị treo giò vì thẻ đỏ, Arne Slot mất đi một mũi khoan quan trọng. Liverpool sẽ phải đối mặt với một bài toán khác hẳn Man City. Một đối thủ không dâng cao, không để lộ khoảng trống. Với việc Liverpool đang thi đấu bằng trái tim nóng nhưng cái đầu thiếu lạnh lùng, cộng thêm sự ức chế tâm lý từ trận thua Man City, chuyến làm khách tới sân Ánh Sáng hoàn toàn có thể là một cái bẫy chết người tiếp theo.

Trận thua 1-2 trước Man City là một bài học đắt giá cho Arne Slot và các học trò. Liverpool đã cống hiến một trận đấu "Kinh điển" về mặt giải trí, nhưng họ đã thất bại về mặt hiệu quả. Bóng đá tấn công là DNA của Liverpool, nhưng mọi danh hiệu cần được xây dựng trên nền tảng của sự chắc chắn và khả năng kiểm soát rủi ro. Pep Guardiola, dù tôn thờ bóng đá đẹp, cũng đã dạy cho học trò cách phạm lỗi chiến thuật, cách cầm bóng câu giờ và cách thắng xấu xí khi cần. Liverpool thì chọn cách chơi đẹp và họ đã thua. 

Xem thêm:

• Những diễn biến đáng chú ý ở vòng 25 Ngoại hạng Anh
• Chuyện gì đang xảy ra với Erling Haaland?
• Vòng 25 Ngoại hạng Anh: Man City đại chiến Liverpool