Lợi thế quý giá của Newcastle có thể truyền cảm hứng cho chiến thắng trước Barcelona tại Champions League

Tino Asprilla như đang lơ lửng trên bầu trời đêm Tyneside. Người Colombia sở hữu khả năng bật cao tự nhiên và thời gian treo người khác thường, nhưng ông đã ở đó gần 28 năm. Dù sao, trong trí tưởng tượng của nhiều người ở Newcastle. Newcastle đối đầu Barcelona gợi lên những ký ức, dù một số trong đó chưa bao giờ bị lãng quên.

Quả phạt đền của Asprilla trước Barcelona của Louis van Gaal có thể bị lu mờ bởi những gì tiếp theo; bởi hai cú đánh đầu hoàn thành cú hat-trick, bởi hình ảnh Keith Gillespie hành hạ Sergi và tạt bóng, bởi cảm giác ngoạn mục và siêu thực. Nó chỉ có một đối thủ cho danh hiệu đêm Champions League vĩ đại nhất tại St James’ Park: trận nghiền nát Paris Saint-Germain 4-1 hai năm trước giờ đây càng trở nên ấn tượng hơn. Không ai khác đánh bại PSG của Luis Enrique tại đấu trường châu Âu với cách biệt hơn hai bàn. Đó là sức mạnh của St James’ Park trong những dịp như vậy. Một phần tư thế kỷ trước, chính Luis Enrique từng là người ghi bàn cho Barcelona trong trận thua 2-3 trước Newcastle. Rồi ông chứng kiến một cú đánh đầu vụng về hơn hẳn, khi Dan Burn bay người giúp kết liễu PSG.

Giờ đây, cuộc tái ngộ giữa Newcastle và Barcelona được phủ đầy lịch sử và chất lãng mạn bóng đá; hai câu lạc bộ gắn kết bởi Sir Bobby Robson gặp nhau, với Newcastle một lần nữa ở thế yếu hơn. Năm 1997, hàng công của Barcelona có Luis Figo và Rivaldo. Giờ đây là Lamine Yamal (nếu đủ thể lực) và Robert Lewandowski. Alexander Isak đã bỏ lỡ cơ hội trở thành Asprilla của thập niên 2020, dù Newcastle có thể nhớ rằng người Colombia thực ra là sự thay thế xa xỉ cho đội bóng vắng Alan Shearer chấn thương.

Newcastle cũng có thể ngẫm lại rằng hai đêm châu Âu tuyệt vời cuối cùng chẳng nghĩa lý gì. Cả ở mùa 1997-98 và 2023-24, họ đều không vượt qua vòng bảng kiểu cũ, với nhiều rủi ro hơn; ở lần đầu, Barcelona xếp chót bảng do Dynamo Kyiv dẫn đầu. Giờ đây có nhiều sự bảo vệ hơn. Newcastle có quyền cảm thấy mọi chuyện đã có thể khác hai năm trước: Isak, với bàn thắng Champions League duy nhất cho họ, giúp họ dẫn trước suốt thời gian dài tại Parc des Princes trước khi quả phạt đền gây tranh cãn ở phút 98 của Kylian Mbappe khiến họ mất hai điểm.

Giờ đây, như một sự nhắc nhớ quá khứ, vòng bảng của họ kết thúc tại Paris. Có những trận cầu đỉnh cao, gợi nhớ những gì Newcastle đã bỏ lỡ suốt hai thập kỷ, nhưng cũng có một thực tế khác. Số phận của họ có thể được quyết định bởi kết quả trước các đối thủ trung bình, bởi các cuộc chạm trán với những câu lạc bộ như Athletic Bilbao, Bayer Leverkusen, Benfica và Marseille, chứ không phải những trận đấu đinh mà họ tham gia ở giai đoạn league phase.

Điều đó có làm giảm bớt ý nghĩa? Có lẽ vậy. Nhưng một câu lạc bộ chỉ một lần nếm trải vinh quang lớn kể từ thập niên 1960 hiểu rõ tầm quan trọng của một kết quả, một đêm có thể mang lại.

Cũng có một câu hỏi ngầm: liệu những dịp như vậy có trở nên phổ biến hơn trong tương lai, thậm chí là sự kiện thường niên? Lần cuối Newcastle nếm trải Champions League vừa nâng đỡ vừa vắt kiệt sức lực. Sự non nớt có thể là yếu tố khiến họ bị loại: trong bảng xếp hạng ảo ngày cuối, họ đang trên đường đi tiếp khi dẫn trước AC Milan, tấn công quá nhiều sau khi bị gỡ hòa, và cuối cùng thua trận.

Một bài học từ sự nghiệp tỉ mỉ của Eddie Howe là ông có xu hướng học từ sai lầm. Chủ đề của mùa giải 2023-24 của Newcastle là chấn thương. Thách thức giờ là xoay vòng tốt hơn, dù ở châu Âu, Anh hay cả hai.

Nó bị lu mờ bởi câu chuyện của Isak, nhưng công tác tuyển quân mùa hè của Howe được củng cố bởi mục tiêu tăng chiều sâu, bằng nỗ lực lấp đầy khoảng trống trong đội hình. Nhìn chung, ông đã làm được, dù hai tân binh đã phải ngồi ngoài. Nhưng nếu Yoane Wissa và Jacob Ramsey theo dõi từ bàn điều trị, họ ngốn gần 100 triệu bảng. Trong khi chi tiêu mùa hè của Barcelona giới hạn ở 28 triệu euro (24 triệu bảng), Newcastle chi khoảng 240 triệu bảng, dù hơn một nửa trong số đó đến từ Isak. Barcelona thời hiện đại có sức hút để mượn Marcus Rashford nhưng không đủ khả năng mua Wissa.

Những tân binh của Newcastle tiết lộ nhiều khía cạnh khác. Sẽ không có màn ra mắt châu Âu muộn màng cho Wissa. Nick Woltemade cũng có thời gian chờ đợi riêng: vận may của anh thay đổi quá nhanh đến mức Stuttgart thậm chí không đăng ký anh vào đội hình Champions League mùa trước. Giờ anh là bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Newcastle và có thể ngay lập tức đi vào huyền thoại nếu làm được điều như Asprilla. Với Howe, có thể có một thử thách khác: liệu ông có thể làm được điều như Alan Pardew? Bởi ông vẫn là HLV cuối cùng đưa Newcastle vào tứ kết một giải đấu châu Âu. Aston Villa có thể là hình mẫu so sánh cho Newcastle. Ramsey từng vào tứ kết Champions League với câu lạc bộ quê nhà mùa trước; đó có phải mục tiêu khả thi cho Newcastle?

Một tân binh khác, Malick Thiaw, từng vào bán kết với AC Milan mùa 2022-23. Sandro Tonali cũng vậy, người còn nợ giải đấu này; hai năm trước, lệnh cấm vì cá độ của anh diễn ra giữa vòng bảng. Newcastle kiếm 4 điểm từ 2 trận anh ra sân, 1 điểm từ 4 trận không có anh. Giờ Anthony Gordon có mặt dù bị cấm thi đấu nội địa; rất có thể Howe sẽ trông cậy vào tiền vệ cánh này để định hình lối chơi.

Nếu Newcastle muốn làm Barcelona mất ổn định, có thể có sự xung đột phong cách: nhà vô địch Tây Ban Nha là hình mẫu của lối chuyền ngắn ở trung tuyến, trong khi Newcastle có sức mạnh vật lý đầy uy lực của Joelinton. Khi nhà vô địch Anh ghé thăm Tyneside tháng trước, Arne Slot nói ông "không chắc mình đã xem một trận bóng". Liverpool vẫn thắng trận đó. Hai mươi tám năm trước, trong một đêm điện giật khác tại St James’ Park, tỷ số cũng là 3-2 nhưng Newcastle là đội ăn mừng. Họ sẽ hài lòng với một bản sao lúc này hoặc kiểu trận đấu khiến mọi nhắc đến Barcelona đều cần giải thích, dù là 1997 hay 2025.

• Xem thêm: Tin tức Chuyển Nhượng
• Xem thêm: Nhận định trận đấu Hot
• Xem thêm: Lịch thi đấu Champion League