Lời tiên tri về Erling Haaland khiến Premier League phải run sợ

Ngày 23 tháng 8, khi Tottenham Hotspur hành quân đến Etihad, Erling Haaland đã không ghi bàn. Khi ấy, điều đó đã đủ để gây chú ý. Còn bây giờ, nó càng trở nên đáng nói hơn. Đó là trận duy nhất mùa này mà anh ra sân cho cả CLB lẫn đội tuyển quốc gia nhưng không thể tìm thấy mành lưới, cũng là trận duy nhất kể từ tháng 5 anh đá chính mà không ghi bàn.

Những bàn thắng của Haaland từ lâu đã được xem như điều gần như chắc chắn trong bóng đá. Manchester City và Na Uy quen với cảm giác đó, còn đối thủ thì thường chỉ biết chấp nhận sự tất yếu. Những khúc hát dành cho anh nghe như một tiếng hò reo chiến trận của người Viking, vừa dữ dội vừa ám ảnh. Đó như một lời cảnh báo, một lời tiên tri: Haaland sẽ xuất hiện trên bảng tỷ số, cũng như trên môi của mọi người.

Vì thế, khi David Moyes bước đến chỗ anh sau tiếng còi mãn cuộc, ông chỉ nói một cách nhẹ nhàng: "Tôi ước cậu ấy ở đội khác". HLV Everton cho biết: "Phần lớn các HLV đều nghĩ như vậy".

Như Moyes thừa nhận, Everton đã bị Haaland khuất phục nhưng không hề đánh mất thể diện trong quá trình đó. "Tôi nghĩ về cơ bản chúng tôi đã làm khá tốt trong việc theo kèm cậu ấy, nhưng rồi bạn lại tự hỏi, 'làm sao có thể nói vậy khi cậu ấy vừa lập cú đúp?'" ông nói.

Đối đầu với anh luôn là một thử thách cực lớn. Everton đã giữ Haaland không có nổi một cú sút trúng đích trong 57 phút đầu tiên. Thế nhưng chỉ sáu phút sau, anh suýt hoàn tất cú hat-trick. Đến phút bù giờ, anh lại tiến rất gần đến điều đó, nhưng hai lần bị Jordan Pickford từ chối bằng những pha cứu thua xuất sắc. "Tôi phải dành lời khen lớn cho thủ môn vì cách anh ấy đối mặt với Haaland trong các tình huống một đối một," Moyes nói thêm. Điều đó giúp Everton tránh được tổn thất nặng hơn; như chiến lược gia người Scotland nói, hiệu số bàn thắng bại có thể chưa quan trọng lúc này, nhưng với mọi CLB, nó có thể trở nên rất quan trọng về sau.

Hiệu suất ghi bàn của Haaland vốn đã đáng kinh ngạc, nhưng HLV của anh vẫn đùa rằng nó còn có thể tốt hơn nữa. "Tôi thất vọng vì cậu ấy không ghi bốn hay năm bàn," Guardiola cười. Haaland từng có một trận ghi năm bàn cho Na Uy trước Moldova trong mùa này, nhưng lần này anh chỉ dừng lại ở cú đúp thứ năm của mùa giải và là cú đúp thứ ba trong bốn trận gần nhất của City. Anh ghi cú đúp thường xuyên đến mức đôi khi người ta còn thấy đáng tin hơn nếu anh chỉ ghi đúng một bàn.

Kể từ khi Tottenham ngăn anh nổ súng, Haaland đã ghi bàn trong 11 trận liên tiếp cho CLB và đội tuyển quốc gia, tạo ra chuỗi 21 pha lập công; nói cách khác, còn nhiều hơn tổng số bàn thắng mà cha anh, Alf Inge, ghi được trong cả sự nghiệp. Một thống kê còn ấn tượng hơn lúc này là Haaland – phiên bản trẻ hơn, dĩ nhiên – đã ghi bảy bàn gần nhất cho City. Ở thời điểm hiện tại, họ gần như không cần ai khác.

"Khả năng ghi bàn của cậu ấy là thứ mà người khác không có," Moyes nhận xét. Chiều cao của Haaland cũng đem đến một lợi thế khác. City vẫn phải đối mặt với bài toán quen thuộc: xuyên phá khối phòng ngự lùi sâu, và họ đã tạo ra bước ngoặt bằng cách vượt qua nó. "Sergio [Aguero] cũng ghi rất nhiều bàn bằng đầu, nhưng sự hiện diện của Erling thì quá lớn," Guardiola nói. Nếu trước đây City thường ghi bàn từ những đường căng ngang thấp, thì giờ họ có thêm lý do để hướng bóng lên cao.

Và Haaland đã đánh đầu tung lưới từ đường chuyền của Nico O’Reilly. Điều khá lạ là Everton đã để anh thoát kèm, trong khi các trung vệ lùi sâu của họ lại dồn về sát vạch cầu môn. Nhưng với độ cao mà Haaland bật lên, anh gần như không thể bị ngăn cản.

Anh cũng hoàn tất bàn thắng thứ hai. Savinho kiến tạo để Haaland dứt điểm gọn gàng, đưa bóng xuyên qua hai chân Pickford. Một thủ môn từng giữ sạch lưới cho tuyển Anh suốt một năm đã bị đánh bại hai lần chỉ trong năm phút trước Everton. Thậm chí, tình huống Pickford suýt thủng lưới trước đó cũng xuất phát từ nỗ lực ngăn chặn Haaland: Jake O’Brien, người theo kèm anh khi Phil Foden thực hiện quả phạt góc, đã đánh đầu đưa bóng dội xà nhà đội mình.

Khi trận đấu trôi đi, City càng tìm cách đưa Haaland vào nhiều hơn. "Chúng tôi tìm thấy cậu ấy nhiều hơn so với hiệp một," Guardiola nói thêm. "Khi bạn có những cầu thủ như thế này, bạn phải tận dụng họ." Phil Foden đóng vai trò then chốt, liên tục tung ra những đường chuyền sắc bén trong các pha triển khai dẫn tới cả hai bàn thắng. Moyes cho rằng Foden đã vượt Iliman Ndiaye để trở thành cầu thủ nổi bật nhất trận, dù Ndiaye cũng đem lại mối đe dọa phản công rõ rệt cho Everton. Họ không chỉ đến để phòng ngự, mà còn tạo ra nguy hiểm trong các pha chuyển trạng thái.

Ndiaye từng buộc Gianluigi Donnarumma phải trổ tài với một cú sút mạnh và căng. Khi Nathan Ake mất bóng và cầu thủ người Senegal chuyền ngang, Beto lao vào trượt người và suýt chạm bóng thành bàn. Beto còn bỏ lỡ một cơ hội khác, dù bị thổi việt vị nhưng có lẽ tình huống đó vẫn hợp lệ. Nếu bàn thắng ấy được công nhận, VAR có thể đã phải vào cuộc. Nếu Everton có một tiền đạo thiếu ổn định, thì City lại sở hữu một chân sút cực kỳ chuẩn xác.

So sánh như vậy dĩ nhiên có thể chưa thật công bằng với Beto. Những người thực sự cùng đẳng cấp với Haaland phải là Harry Kane hay Kylian Mbappe, những cái tên đang cạnh tranh cho danh hiệu không chính thức của tiền đạo trung tâm hay nhất thế giới. Có thể sẽ không bao giờ có câu trả lời dứt khoát, nhưng như Guardiola từng nói vài tuần trước, City sẽ không đổi anh lấy bất kỳ ai. Nếu muốn hiểu rõ hơn về phong độ của anh, có thể xem thêm Chuyện gì đang xảy ra với Erling Haaland?, hoặc nhìn rộng hơn ở câu hỏi Haaland có phải cây săn bàn vĩ đại nhất lịch sử Ngoại hạng Anh?. Trước thềm những trận cầu lớn, người hâm mộ cũng khó bỏ qua Haaland bùng nổ trước derby Manchester, Man Utd có lo sợ?.