Man City tiến gần Champions League và cứu vãn mùa giải khi 'Vua Kev' nhường bước

Pep Guardiola từng nói món quà chia tay hoàn hảo nhất dành cho Kevin De Bruyne là chiến thắng đưa Man City vào Champions League. Sự tri ân của The Citizens dành cho huyền thoại sắp ra đi còn vượt xa 3 điểm, với bức tranh khảm tại trung tâm đào tạo, con đường mang tên anh, biểu ngữ khổng lồ 'Vua Kev' tại Etihad, những thước phim tuyệt đỉnh trên màn hình và điệp khúc hát vang tên ông.

Nhưng họ vẫn có chiến thắng. Dù chưa rõ De Bruyne có dự Champions League mùa sau không, nhưng City gần như chắc suất. Bước nhảy từ vị trí thứ 6 lên thứ 3 đồng nghĩa họ chỉ cần 1 điểm ở trận Fulham. Đó sẽ không phải lời tạm biệt hoàn hảo, nhưng ít nhất họ cứu vãn được chút gì đó từ mùa giải nhiều biến động.

Nếu CĐV Man City khiến siêu sao vĩ đại nhất lịch sử CLB hiểu họ sẽ nhớ anh thế nào, thì khoảnh khắc tiếc nuối nhất trong đêm chia tay lại đến từ cú sút trượt không tưởng. Trong 108 bàn cho City, De Bruyne có vô số pha đi vào huyền thoại. Nhưng bàn thứ 109 lẽ ra phải là pha dễ dàng nhất - đối mặt khung trống từ 5m, anh lại dứt điểm trúng xà ngang bằng chân trái. Cả Etihad sững sờ, ngay cả chính De Bruyne cũng không tin nổi.

Không có bàn thắng cuối, không kiến tạo chia tay. Tràng pháo tay định mệnh vẫn đến sớm hơn dự kiến khi Guardiola buộc phải thay De Bruyne sau thẻ đỏ của Kovacic. Anh rời sân trong tiếng vỗ tay vang dội từ 4 phía khán đài, được HLV Tây Ban Nha ôm chặt. Nếu biết trận đấu sẽ thành 10 vs 10 sau pha vào bóng nguy hiểm của Lewis Cook lên Nico Gonzalez, có lẽ Pep đã để De Bruyne ở lại. Thay vào đó, dấu ấn cuối cùng thuộc về chàng trai 50 triệu bảng bị lãng quên.

Nhưng kết quả mới là điều tối quan trọng. Bàn thắng xứng tầm De Bruyne lại đến từ Omar Marmoush. Người chấm dứt trận đấu thuộc về tương lai - Nico Gonzalez, không phải quá khứ sắp ra đi. Hai tiền vệ U30 Ilkay Gundogan và Bernardo Silva kết hợp để nâng tỷ số, trong khi Kovacic - tiền vệ thứ 4 ở độ tuổi tứ tuần - thi đấu xuất sắc cho đến khi phải trả giá cho sai lầm của đồng đội.

Josko Gvardiol mất bóng cho Evanilson, buộc Kovacic phải kéo áo đối phương và nhận thẻ đỏ. Thẻ phạt này khiến anh vắng mặt ở trận Fulham. Rodri trở lại sau 8 tháng chấn thương nhưng chỉ vào sân phút chót. Trong hoàn cảnh khác, chủ nhân Quả Bóng Vàng 2023 đã là tâm điểm. Nhưng ở đây, anh chỉ là nhân vật phụ dù được chào đón bằng tiếng reo điếc tai.

De Bruyne vẫn là bất khả thay thế. Chiến thuật 'đánh lừa' của Guardiola về việc có cho anh đá chính đã bị vạch trần. Đội trưởng được tự do di chuyển sau cánh phải hàng công. Anh vẫn cho thấy đẳng cấp qua những đường chọc khe xé toang hàng thủ, cùng pha tạt bóng khiến Haaland suýt ghi bàn.

Dù Haaland tiếp tục khô khan, các huyền thoại như Pablo Zabaleta hay Giorgi Kinkladze có dịp chứng kiến khoảnh khắc đặc biệt. Sau trận hòa Southampton và thua Crystal Palace ở Wembley, sau hai trận trắng tay, Man City cần bàn thắng bằng mọi giá. Pha lập công đầu tiên sau 3 trận thuộc về Marmoush với cú sút xa 30m đập cột dọc khiến khán giả thán phục.

Bournemouth suýt gỡ hòa khi Evanilson đập cột từ đường chuyền của Tavernier, nhưng Bernardo Silva dứt điểm cận thành sau pha chọc khe điệu nghệ của Gundogan đã nới rộng cách biệt. Gonzalez khóa chắc chiến thắng bằng cú dứt điểm 20m trước khi Daniel Jebbison ấn định tỷ số 3-1 ở phút 96 sau sai lầm của Matheus Nunes.

Bournemouth - đội từng đánh bại Man City ở lượt đi - không thể tạo bất ngờ cuối. Mùa giải của họ kết thúc trong nhạt nhòa với 1 thắng sau 13 trận, đánh mất cơ hội dự cúp châu Âu. Trong khi đó, Man City hầu như chắc suất Champions League - như thường lệ, nhưng lần này không có De Bruyne.