Man City và Liverpool trở thành kẻ săn đuổi - Trận đấu ở Etihad quan trọng đến mức nào?

HLV Pep Guardiola của Manchester City đã mô tả việc gặp Liverpool trong trận đấu thứ 1.000 của ông với tư cách huấn luyện viên là 'số phận của vũ trụ' sau sự thống trị chung của họ trong bóng đá Anh những năm gần đây.

Tám chức vô địch Premier League gần đây đã thuộc về hai siêu cường này, với City giành được ngôi vương sáu lần trong giai đoạn đó, bao gồm chuỗi bốn lần liên tiếp lịch sử.

City và Liverpool gặp nhau tại Sân vận động Etihad vào Chủ nhật (16:30 GMT) với khả năng rằng số phận Premier League của họ mùa giải này sẽ bị ảnh hưởng nặng nề bởi kết quả.

Để thêm phần kịch tính, hai đội từ lâu đã dẫn đầu Premier League giờ đây lại trở thành một phần của nhóm đuổi bắt.

Arsenal đã từng bị áp sát trong bối cảnh sự vượt trội của City và Liverpool những năm gần đây, nhưng ít nhất cho đến bây giờ, The Gunners mới là kẻ bị săn đuổi chứ không phải kẻ đi săn.

Đội dẫn đầu của HLV Mikel Arteta đã có thể dẫn trước đội của Pep Guardiola chín điểm và Liverpool mười điểm nếu họ không để mất hai điểm muộn màng tại Sunderland vào tối thứ Bảy, khi bàn gỡ hòa của Brian Brobbey trong thời gian bù giúp The Black Cats cầm hòa 2-2.

Khoảng cách vô địch trong các mùa giải gần đây thường rất sít sao, đến nỗi nếu Arsenal thắng, đội thua vào Chủ nhật, nếu có, có lẽ đã phải suy ngẫm rằng cuộc đua đang bắt đầu vượt khỏi tầm tay, ngay cả khi chỉ mới qua 11 trận.

Giờ đây, cánh cửa đã hé mở.

Lợi thế của Arsenal đang bắt đầu trông rất đáng kể cho đến phút 94 tại Sunderland, bởi bất kỳ khoảng cách nào hơn 10 điểm trong Premier League chỉ mới bị bỏ lỡ ba lần.

Sẽ là quá sớm để loại bỏ những đội bóng chất lượng như Manchester City và Liverpool, đặc biệt khi cả hai đang cho thấy dấu hiệu trở lại phong độ đáng gờm nhất sau những vấp ngã đầu mùa giải.

Giờ đây, nếu có gì đó, sự nhượng bộ muộn màng của Arsenal tại Sân vận động Ánh sáng đã làm tăng thêm áp lực trước cuộc chạm trán mới nhất giữa City và Liverpool.

Với Liverpool, Guardiola có một đối thủ mà ông thấy khó khăn để chế ngự - đầu tiên dưới thời Jurgen Klopp và sau đó là Arne Slot, đội vô địch của anh đã hai lần đánh bại ông vào mùa giải trước.

Guardiola đã dẫn dắt City trong 18 trận Premier League gặp Liverpool, chỉ thắng năm, hòa bảy và thua sáu. Trên mọi đấu trường, ông đã chơi 24 trận, thắng sáu, hòa tám và thua 10.

Vị cựu HLV của Barcelona và Bayern Munich biết rõ điều gì đang chờ đợi trong cuộc đối đầu mới nhất, với sự xuất sắc của Arsenal làm tăng thêm áp lực.

Guardiola suy ngẫm về cuộc rượt đuổi mà City phải đối mặt, nói: 'Luôn luôn bạn mong đợi rằng mình có thể tốt hơn và họ sẽ mất điểm. Tất cả chúng ta có thể làm là thắng các trận đấu của mình và tiến gần hơn.'

Guardiola biết Arsenal đang xây dựng một đội bóng có khả năng săn đuổi chức vô địch. Ông đang chờ đợi xem liệu họ có đủ sức bền để duy trì khởi đầu nhanh chóng hay không.

'Hai hoặc ba năm qua, sau quá trình tái thiết câu lạc bộ và đội bóng, Arsenal đã ở đó. Điều họ đang làm trong hai hoặc ba mùa giải thật phi thường,' Guardiola nói.

'Nhưng giờ mới là đầu tháng 11. Không ai vô địch vào đầu tháng 11. Bạn có thể để mất nó - nhưng không ai giành được nó.'

'Tôi biết mọi thứ thay đổi nhanh chóng thế nào. Một tuần trước, Liverpool là 'thảm họa, thảm họa' và giờ họ thắng hai trận và người ta hỏi 'liệu họ đã trở lại phong độ tốt nhất chưa?'

'Tôi chắc rằng các HLV sẽ có cái nhìn bao quát hơn về tình hình.'

'Luôn luôn trong một mùa giải có những thăng trầm.'

HLV trưởng Liverpool Slot cũng tin tưởng rằng có thể có những bất ngờ trong cuộc đua vô địch, nhưng tầm quan trọng của trận đấu này không thể tránh khỏi hoặc đánh giá thấp.

Slot nói: 'Hiện tại, không phải là nhìn vào bảng xếp hạng. Chỉ là cố gắng thắng càng nhiều trận càng tốt và tạo cho mình vị trí tốt nhất có thể.'

'Nhưng chắc chắn hai đội rất mạnh sẽ đối đầu với nhau và tương lai sẽ ra sao, chúng ta sẽ thấy.'

'Mối quan tâm duy nhất của chúng tôi là bản thân. Chúng tôi phải cải thiện ổn định, đưa các cầu thủ trở lại phong độ và sau đó xem nó dẫn đến đâu.'

'City là một trận đấu riêng biệt. Thi đấu trên sân khách trước họ là một trong những thách thức khó khăn nhất chúng tôi phải đối mặt trong suốt mùa giải. Đây là những trận đấu mà mọi người đều mong chờ.'

Sự trở lại của bộ ba tiền vệ vô địch Ryan Gravenberch, Alex Mac Allister và Dominik Szoboszlai đã mang lại cho Liverpool diện mạo quen thuộc, chiến thắng trong hai trận gần đây trước Aston Villa và Real Madrid, với người Hungary Szoboszlai là nhân tố then chốt.

'Dominik đã xuất sắc trong suốt mùa giải,' Slot nói, 'nhưng hai trận gần đây đã mang lại nhiều hơn nữa từ đội bóng và anh ấy. Tôi thực sự thích công việc của anh ấy khi không có bóng, nhưng trong những trận này, có lẽ nó còn vượt trên cả tiêu chuẩn cao của chính anh.'

Nếu Liverpool có thể thắng thế trong trận chiến giữa sân tại Etihad, họ sẽ tin rằng mình có thể tỏa sáng – nhưng một Manchester City đang lên cũng sẽ cảm thấy tự tin không kém.

Sân khấu đã sẵn sàng cho cuộc chiến khổng lồ mới nhất.

Erling Haaland đã ghi bàn thứ 27 của mùa giải cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia trong chiến thắng 4-1 của City trước câu lạc bộ cũ Borussia Dortmund tại Champions League vào thứ Tư.

Đó là một chuỗi phong độ đáng kinh ngạc, ngay cả theo tiêu chuẩn của có lẽ là tiền đạo chết chóc nhất thế giới bóng đá.

Lực lượng không thể cưỡng lại gặp vật thể không thể di chuyển khi Haaland đối đầu với Virgil van Dijk vào Chủ nhật. Đây là cuộc đối đầu cá nhân sẽ quyết định phần lớn số phận của các điểm số.

Người Na Uy Haaland sẽ quyết tâm chấm dứt kỷ lục không đặc trưng của mình trước đội trưởng người Hà Lan của Liverpool.

Kể từ khi gia nhập City vào tháng 7 năm 2022, Haaland đã bắt đầu năm trận gặp Van Dijk và vẫn đang tìm kiếm chiến thắng đầu tiên, với ba thất bại và hai trận hòa. Chiến thắng duy nhất của người Na Uy trước Liverpool đến ở vòng bốn Cúp Liên đoàn vào tháng 12 năm 2022, khi anh ghi bàn trong chiến thắng 3-2, nhưng Van Dijk không thi đấu.

Cựu hậu vệ Liverpool và đội tuyển Anh Stephen Warnock nói với BBC Sport: 'Nếu bạn tìm kiếm các khu vực then chốt nơi trận đấu sẽ được quyết định, từ góc độ Liverpool, đó sẽ là ngăn chặn Haaland, nhưng chìa khóa cho điều đó sẽ đến từ khu vực giữa sân, và ngăn chặn những đường chuyền đến anh ấy.'

'Sẽ là về việc liệu hàng tiền vệ của Liverpool có thể áp sát City mạnh mẽ như họ đã làm với Aston Villa và Real Madrid hay không.'

Warnock nói thêm: 'Phần lớn bất kỳ cuộc chiến nào giữa Van Dijk và Haaland sẽ phụ thuộc vào sự phục vụ mà Haaland nhận được, và sau đó sẽ là giữa Van Dijk và [Ibrahima] Konate để ngăn chặn anh ấy. Dù sao thì cũng tùy thuộc vào Haaland ai sẽ là đối thủ chính của anh. Nếu anh chơi trên Konate thì Van Dijk không thể làm gì, và ngược lại.'

'Điều chính mà Liverpool phải làm là cố gắng ngăn chặn các đường chuyền từ nguồn và ngăn không cho bóng được chuyền vào anh ấy. Sẽ phụ thuộc vào các tiền vệ của Liverpool để ngăn chặn các cầu thủ sáng tạo của City như Phil Foden và Rayan Cherki, như họ đã làm trước Bournemouth cuối tuần trước, và thực hiện những đường chuyền đó.'

Cựu tiền đạo đội tuyển Anh Chris Sutton tin rằng lòng tự trọng cá nhân cũng sẽ thúc đẩy cuộc đối đầu giữa Haaland và Van Dijk.

'Sẽ rất hấp dẫn,' Sutton nói. 'Van Dijk sẽ có loại tự trọng đó, anh ấy sẽ quyết tâm vượt qua Haaland, bởi vì hàng phòng ngự của Liverpool đã nhận nhiều chỉ trích.'

'Tất nhiên, Liverpool có khả năng giữ Haaland im lặng - họ vừa làm điều tương tự với hàng công Real Madrid bao gồm Kylian Mbappe và Vinicius Junior - nhưng tôi sẽ chọn Haaland hơn bất kỳ tiền đạo nào của họ vào lúc này, vì vậy đây là bài kiểm tra cuối cùng cho Van Dijk.'

• Xem thêm: Tin tức Chuyển Nhượng
• Xem thêm: Nhận định trận đấu Hot
• Xem thêm: Tin tức giải Ngoại Hạng Anh