Mauricio Pochettino từng tuyên bố Mỹ có thể vô địch World Cup. Giờ họ thậm chí không thắng nổi một trận

Nếu bạn thắc mắc tại sao mọi người lại tỏ ra lo lắng thái quá trước phong độ hiện tại của đội tuyển nam Mỹ, hãy nhớ lại mục tiêu mà HLV trưởng Mauricio Pochettino đặt ra khi nhậm chức.

"Chúng ta cần thực sự tin tưởng và nghĩ về những điều lớn lao", ông phát biểu tại buổi họp báo ra mắt hồi tháng 9. "Chúng ta phải tin rằng mình có thể chiến thắng, có thể thắng tất cả các trận đấu. Chúng ta có thể vô địch World Cup".

Dù nghe có vẻ viển vông, tuyên bố này từng mang lại luồng gió mới vào thời điểm đó, nhất là sau thảm bại ê chề của đội bóng ở vòng bảng Copa América 2024. Nhưng nó trở nên kỳ lạ khi Pochettino lại nhắc đến khả năng Mỹ vô địch World Cup sau trận thua Thổ Nhĩ Kỳ 2-1 hôm thứ Bảy. Và sau thất bại 4-0 trước Thụy Sĩ đêm thứ Ba, tuyên bố ấy giờ đây nghe thật nực cười.

ĐT Mỹ đã nhận 4 trận thua liên tiếp. World Cup chỉ còn một năm nữa. Với Pochettino, niềm tin cao vọng về kỳ tích thể thao vĩ đại nhất mọi thời đại - chức vô địch World Cup của Mỹ - đã nhường chỗ cho lời thừa nhận sai lầm cùng những hoài nghi về việc liệu phương pháp của ông có đủ để giúp đội bóng tránh khỏi nỗi nhục trước sân nhà trên sân khấu lớn gấp bội lần so với đêm thứ Ba.

Liên quan: Đội tuyển nam Mỹ lại vướng thêm rắc rối không đáng có: drama bố cầu thủ

Rõ ràng, Pochettino và ban huấn luyện không phải là những người duy nhất chịu trách nhiệm cho trận thảm bại đêm thứ Ba. Phần lớn, có lẽ đa phần, lỗi thuộc về các cầu thủ khi trình diễn thảm họa trong hiệp một, xứng đáng nhận những trận mưa la ó từ khán đài Geodis Park ở Nashville chỉ lấp đầy hai phần ba chỗ ngồi. ĐT Mỹ để thủng lưới 4 bàn trong 36 phút - lần đầu tiên kể từ năm 1980 họ để lọt lưới nhiều đến thế ngay sau khi trận đấu bắt đầu, và là lần đầu tiên trên sân nhà. Những ý tưởng tấn công gần như không tồn tại trước giờ nghỉ giữa hiệp. Đáng lo nhất là sự thiếu vắng rõ rệt năng lượng và tinh thần chiến đấu - khiếm khuyết phi chiến thuật tương tự đã khiến đội bóng thảm bại ở Nations League hồi tháng 3, khởi nguồn cho cuộc khủng hoảng bản sắc hiện nay.

Tình trạng uể oải này đã đáng báo động khi xuất hiện hồi tháng 3 giữa đội hình chủ lực được kỳ vọng lớn cho năm sau. Đến đêm thứ Ba, nó lại hiện diện trong một nhóm cầu thủ mà năng lượng và quyết tâm lẽ ra phải là thế mạnh lớn nhất - và có lẽ là lĩnh vực duy nhất họ có thể vượt trội người Thụy Sĩ.

Giữa hàng loạt sự vắng mặt và sự xoay tua đội hình mạnh tay, về cơ bản đây là đội hình "C" của Mỹ. Các cầu thủ ra sân từ đầu có trung bình chỉ 18 lần khoác áo đội tuyển, với 5 người có dưới 5 lần ra sân. Chín trong số họ đã ngồi dự bị trước Thổ Nhĩ Kỳ.

Vâng, đội hình thua Thụy Sĩ đêm thứ Ba thiếu vắng những ngôi sao hàng đầu như Christian Pulisic, Weston McKennie, Tim Weah, Antonee Robinson và Tyler Adams. Nhưng điều đó có nghĩa mọi cầu thủ Mỹ đều có cơ hội chứng tỏ bản thân. ĐT Mỹ cần lấp đầy nhiều vị trí dự bị và Pochettino từng nói sẽ dùng các trận giao hữu cùng Gold Cup sắp tới để tìm nhân sự cho World Cup. Ai cũng nghĩ đó sẽ là động lực đủ lớn. Việc thiếu vắng động lực không phản ánh tốt về các cầu thủ, và việc điều này xảy ra trên toàn bộ lực lượng cầu thủ càng không phản ánh tốt về Pochettino cùng ban huấn luyện.

"Đây là cơ hội để họ chứng minh mình xứng đáng khoác áo đội tuyển quốc gia", huyền thoại DaMarcus Beasley nhận định trên kênh TNT sau trận. "Họ không sẵn sàng chiến đấu. Họ không muốn cạnh tranh. Thật khó hiểu nổi về mặt tinh thần khi đây chính là cơ hội của họ!"

Ở một thế giới song song nào đó, trận thua 4-0 có thể chấp nhận được với nhóm này trước Thụy Sĩ - đội bóng từng vào tứ kết Euro 2024, nơi họ áp đảo Anh trong phần lớn thời gian trước khi thua loạt luân lưu. Sẽ không có gì xấu hổ khi hàng phòng ngự hăng hái bị kỹ thuật vượt trội đánh bại; khi thủ môn đủ tốt bị những cú dứt điểm không thể cản phá vượt qua; khi những nỗ lực tấn công chân chính đơn giản không hiệu quả. ĐT Mỹ khó lòng chơi hay hơn Thụy Sĩ, nhưng ít nhất họ có thể cố gắng vượt mặt về sự cống hiến. Thay vào đó, họ vật lộn trong những pha vào bóng khi người Thụy Sĩ xé nát hàng tiền vệ, một pha cứu thua đẩy bóng thẳng vào chân Breel Embolo trước vạch vôi, và một đội bóng cải thiện rõ rệt ở hiệp hai vẫn không tạo được cú dứt điểm trúng đích nào.

Pochettino không thể ép cầu thủ nỗ lực, có thời gian thi đấu ở CLB hay vượt lên trên năng lực bản thân. Tuy nhiên, ông có thể chọn đội hình hoạt động như một khối thống nhất, với cầu thủ ở vị trí phù hợp và phát huy thế mạnh từ sân chơi CLB. Đêm thứ Ba, ông đã thất bại trong việc này.

Chỉ riêng ở hàng phòng ngự: Nathan Harriel chơi hậu vệ phải - vị trí anh đột phá tại Philadelphia Union, nhưng không phải vị trí anh thường xuyên đảm nhiệm năm 2025 (chủ yếu anh chơi trung vệ nhưng đã lấp đầy nhiều vị trí khác). Trong khi đó, Max Arfsten chơi hậu vệ chạy cánh trái cho Columbus Crew - đội bóng thiên về tấn công, điều có lẽ không chuẩn bị tốt nhất cho vị trí hậu vệ trái trong hàng phòng ngự 4 người trước đối thủ biết khai thác khoảng trống khi hậu vệ dâng cao. Cả hai đều bị vượt qua ở hai biên trong hai bàn thua đầu tiên.

Ở khung gỗ, Pochettino chọn Matt Turner bất chấp việc anh gần như không có thời gian thi đấu cho Crystal Palace mùa vừa qua và màn ra mắt đủ ổn của Matt Freese trước Thổ Nhĩ Kỳ. Pha đẩy bóng yếu của Turner dẫn đến bàn thứ ba của Thụy Sĩ cho thấy sự thiếu sắc bén không đáng ngạc nhiên.

Còn nhiều ví dụ khác, đặc biệt ở hàng tiền vệ, về những quyết định đội hình có thể chấp nhận được nếu đội bóng không cần gấp đà thăng hoa. Trong bối cảnh này, những quyết định đó trở nên đáng ngờ - nhất là khi thái độ và tinh thần chiến đấu của đội bóng cải thiện rõ sau khi Pochettino thay 5 người giữa hiệp (gồm Diego Luna luôn ấn tượng) và thay đổi sơ đồ để đối phó tốt hơn với lối chơi của Thụy Sĩ (giống chiến thuật họ dùng khi thắng Mexico 4-2 trước đó).

"[Đội hình ra sân] là quyết định của tôi. Và quyết định đó đã không hiệu quả", Pochettino nói với phóng viên sau trận. "Tôi có lỗi và tôi chịu trách nhiệm".

Sự thẳng thắn này mang lại cảm giác mới mẻ bằng một nửa so với lời khoe khoang về World Cup trước đây, và nó sẽ nhanh chóng trở nên nhàm chán gấp đôi nếu tình hình này kéo dài đến mùa thu.