Mối liên hệ xứ Basque của Arsenal mở ra cuộc trở lại đầy hấp dẫn ở Champions League

Mikel Arteta rất đề cao sự khẳng định tích cực và một điều ông nói trong mùa giải này đã thành hiện thực. Trong giai đoạn chuẩn bị cho trận đấu Champions League mở màn vào thứ Ba gặp Athletic Bilbao, HLV Arsenal liên tục kể với các cầu thủ và nhân viên câu lạc bộ về kiểu mưa đặc trưng ở xứ Basque. Nó giống như một cơn mưa phùn nhẹ nhưng chỉ trong vài phút, "bạn sẽ ướt sũng hoàn toàn".

Các nhân viên và CĐV Arsenal chắc chắn hiểu rõ cảm giác đó, khi bức màn nước ập xuống chào đón họ lúc tới Bilbao vào chiều thứ Hai. Arteta có lẽ là một trong số ít nhân vật của câu lạc bộ vui mừng trước điều đó. Đây là nhà.

"Đây là một trong những điểm đến tuyệt vời nhất," Arteta rạng rỡ sau chiến thắng 3-0 trước Nottingham Forest cuối tuần qua. "Đó là nơi tôi sinh ra, tôi nghĩ các bạn sẽ thích nó."

Hiểu Arteta, ông cũng có thể cảm thấy đây là nơi khởi đầu hoàn hảo cho hành trình Champions League của Arsenal, khi họ tìm cách kết thúc nó bằng việc cuối cùng cũng đem chiếc cúp về nhà. Một trong những cuộc thảo luận xung quanh nhiệm vụ truyền thông ban đầu là liệu sau chức vô địch của Paris Saint-Germain mùa trước, Arsenal giờ đây có phải là câu lạc bộ lớn nhất chưa từng vô địch giải này.

"Chúng tôi chưa giành được nó," Arteta nói, "nhưng đó là cơ hội. Mọi quyết định đều phải hướng tới mục tiêu đó."

Tất cả mọi con đường giờ đều bắt đầu từ đây, và một sân vận động sẽ chào đón hầu hết gia đình của Arteta. Họ đều sẽ tới xem trận đấu.

Ngoại trừ việc, đó là một hành trình nho nhỏ, bởi đây không hẳn là nhà. Một tình tiết phụ thú vị cho trận mở màn Champions League này là Arteta thực ra đến từ San Sebastian lân cận và lớn lên với tư cách CĐV của Real Sociedad - kình địch địa phương khốc liệt của Athletic. Mối liên hệ vẫn còn rất sâu sắc.

Rất nhiều điều đã được nhắc đến hôm thứ Bảy về cách Arsenal tái hiện hàng tiền vệ của La Real hồi tháng 9/2020 gồm Mikel Merino, Martin Odegaard và Martin Zubimendi, và mối quan hệ bền chặt của Arteta với câu lạc bộ San Sebastian được xem là chìa khóa giúp hoàn tất vụ ký hợp đồng với Zubimendi. Còn có thủ môn dự bị Kepa Arrizabalaga, người thực sự đã từng chơi cho Athletic. Arsenal có lẽ là câu lạc bộ mang đậm chất Basque nhất châu Âu ngoài khu vực này.

Do đó, các cầu thủ của họ sẽ ý thức rất rõ về chính trị bóng đá nơi đây. Athletic có thể được coi là những chiến binh underdog vĩ đại của bóng đá châu Âu nhờ chính sách nổi tiếng chỉ ký hợp đồng với những cầu thủ có liên hệ với vùng, nhưng chính xác vì điều đó mà họ bị xem như điều ngược lại ở phần còn lại của xứ Basque. Họ là "kẻ xấu lớn" của khu vực.

Phương pháp tuyển quân hẹp của Athletic đã khiến họ trở nên khét tiếng trong việc cố gắng chiêu mộ nhân tài từ các đối thủ địa phương. Ngôi sao mới nhất Nico Williams, người đáng buồn sẽ vắng mặt trong sự trở lại hoành tráng của Athletic ở Champions League khi họ lần đầu tham dự giải kể từ mùa 2014-15, thực ra là sản phẩm đào tạo của Osasuna. Real Sociedad chịu nhiều thiệt hại từ chính sách của Athletic đến mức họ cảm thấy phải chấm dứt chính sách chỉ dùng người Basque của riêng mình vào những năm 1980, và bắt đầu ký hợp đồng với cầu thủ nước ngoài. Điều đó dĩ nhiên cuối cùng dẫn đến mối liên hệ của chính Odegaard với vùng đất này.

Một trong những cầu thủ mà Athletic thực sự muốn ký hợp đồng là Arteta thời thiếu niên, khi cậu còn ở câu lạc bộ feeder của Real Sociedad, Antiguoko. Tiền vệ trẻ đã từ chối, bởi đó là "giấc mơ" của cậu được chơi cho đội bóng thời thơ ấu. Những thực tế mới cuối cùng đã can thiệp. Barcelona muốn có cậu, và Arteta không thể từ chối học viện trẻ danh giá nhất châu Âu.

Cuối cùng, ông đã chơi cho Real Sociedad nửa mùa giải 2004-05, trước khi bắt đầu mối liên hệ lâu dài của riêng mình với bóng đá Anh bằng việc chuyển đến Everton trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng. Sự ra đi đó một phần là do chính trị nội bộ của câu lạc bộ Basque thời điểm đó, nhưng Arteta vẫn nếm trải đôi chút hương vị của những âm mưu trên sân cỏ nơi đây. Ông đã vào sân thay người một phút trong chiến thắng derby 3-2 của Real Sociedad trong mùa giải đó, nhưng đó là trên sân nhà.

"Tôi chưa từng được chơi ở đây," Arteta tiếc nuối nói về sân San Mames cũ, trước khi miêu tả phiên bản mới là một "sân vận động tuyệt đẹp".

David Raya của Tây Ban Nha, người cũng dành phần lớn sự nghiệp ở Anh, nói thêm rằng "đây là một trong những sân vận động tôi luôn muốn được thi đấu".

Arteta nói về việc "đã 20 năm kể từ lần cuối tôi ở đây trong một bối cảnh chuyên nghiệp" nhưng, trong khoảng thời gian đó, quê hương ông đã trở thành một mạch nguồn nhân tài mới cho bóng đá toàn cầu.

Thảo luận về lý do tại sao đôi khi bị bao phủ bởi sự huyền bí trong khu vực, như thể có một ma thuật nào đó. Thay vào đó, nó khá tầm thường, và diễn ra hàng ngày.

Văn hóa bóng đá luôn sâu sắc, và nó được thể hiện dưới một hình thức khác nhờ sự phổ biến của những sân bóng nhỏ ở Tây Ban Nha. Đó là nơi hầu hết các trận đấu trong nước được diễn ra. Trẻ em từ năm tuổi trở lên do đó bắt đầu thấm nhuần một sự hiểu biết kỹ thuật và không gian về trò chơi nhiều hơn.

Raya cảm thấy Merino là một ví dụ hoàn hảo cho điều này. "Anh ấy có thể chơi ở rất nhiều vị trí khác nhau," thủ môn nói về tiền vệ, nhờ vào trí thông minh học được về trò chơi, điều đó có nghĩa là anh ấy "biết trong mỗi tình huống trận đấu cần gì".

Từ đó, sự cần thiết cũng sinh ra đổi mới, bởi các câu lạc bộ Basque buộc phải thích ứng với những thực tế kinh tế mới.

Nơi họ từng giành những danh hiệu lớn, với Athletic và Real Sociedad cùng giành hai chức vô địch Tây Ban Nha liên tiếp mỗi đội trong giai đoạn 1980-1984, giờ đây họ chỉ vui mừng khi được trở lại Champions League. Những thể chế thực sự mang tính khu vực không thể mạnh mẽ như vậy trong một thế giới của những siêu câu lạc bộ toàn cầu. Một trong số đó là Arsenal.

Tuy nhiên, những thách thức này đã khuyến khích các HLV từ khu vực suy nghĩ theo cách đổi mới hơn, với mạng lưới các câu lạc bộ chặt chẽ có hiệu ứng nhân lên. Do đó, Arteta trở thành một trong những người nổi tiếng nhất trong một thế hệ HLV Basque xuất sắc.

Giờ đây, ông hy vọng sự quen thuộc với vùng đất này sẽ mang lại sự mãn nguyện cuối cùng, và lõi Basque đó có thể giúp Arsenal cuối cùng giành được Champions League. "Đó là lịch sử của câu lạc bộ," ông nói về thất bại đó trong việc chưa giành cúp. "Chúng tôi muốn thay đổi nó."

Đó là một sự khẳng định tích cực hơn nữa. Arteta sẽ nói không có nơi nào tốt hơn để bắt đầu.

• Xem thêm: Tin tức Chuyển Nhượng
• Xem thêm: Nhận định trận đấu Hot
• Xem thêm: Lịch thi đấu Champion League