Newcastle vẫn lấy vé Champions League dù để thua trận cuối cùng

Trong suốt thời gian dài, màn trình diễn xuất sắc của Jordan Pickford và Carlos Alcaraz (Everton) đã suýt làm đổ vỡ giấc mơ Champions League của Newcastle.

Rốt cuộc, thất bại của Aston Villa trước Manchester United đã giúp đội của Eddie Howe loạng choạng bước vào đấu trường danh giá nhất châu Âu nhờ hiệu số bàn thắng. Khi kết quả từ Old Trafford được xác nhận, các cầu thủ chủ nhà liên kết tay nhau nảy lên trong niềm vui ngượng ngùng - như thể họ biết mình vừa đón nhận vận may.

Liên quan: Manchester City và Newcastle giành vé Champions League giữa làn sóng phẫn nộ của Villa về trọng tài: Tổng thuật vòng cuối Ngoại hạng Anh

Xuyên suốt mùa giải xuất sắc, các chàng trai của Howe xứng đáng với vị trí thứ 5. Thế nhưng bài học về cách giành chiến thắng trên sân khách từ David Moyes và Everton suýt chút nữa đã đập tan giấc mơ ấp ủ bấy lâu.

Khởi đầu ì ạch cùng vẻ ngoài thiếu sinh khí lạ thường, Newcastle như cần được tiêm ngay liều adrenaline. Sự uể oải này giúp Everton dần lấn lướt ở hiệp một. Trong khi Pickford phô diễn kỹ thuật chân điêu luyện, Nick Pope bên phía Newcastle phải vươn người hết cỡ để cản phá cú dứt điểm 25m của James Garner.

Khi buộc phải vào cuộc, nhân vật phản diện được yêu thích nhất xứ Tyneside chứng minh lý do anh có 75 lần khoác áo ĐTQG: cú đôi phản xạ xuất thần chặn đứng cú súng xa của Sandro Tonali và pha bồi tiếp của Alexander Isak. Dù từng là thủ môn Sunderland và là cổ động viên cuồng nhiệt của đội bóng cũ, lý do chính khiến Pickford bị Newcastle ghét bỏ lại nằm ở… tài năng không thể phủ nhận của anh.

Không chịu thua kém, Pope lập tức đáp trả bằng pha cứu thua không tưởng trước cú đánh đầu của Alcaraz sau đường chuyền chuẩn xác từ Vitalii Mykolenko.

Trên ghế chỉ đạo, Eddie Howe và trợ lý Jason Tindall đang mải mê bàn luận. Một phần vấn đề nằm ở Isak: dù vượt qua bài kiểm tra thể lực cuối cùng, tiền đạo người Thụy Điển vẫn mang chấn thương háng dai dẳng có thể phải phẫu thuật. Như thường lệ những tuần gần đây, anh không thể hiện được phong độ linh hoạt nhất.

Trong khi Anthony Gordon (cựu cầu thủ Everton) vẫn chưa bùng nổ bên cánh trái, Howe phải cảm ơn Tonali - người liên tục chặn đứng các đợt phản công bằng những pha đọc tình huống đẳng cấp ở trung tâm.

Có lẽ Gordon đang chấn thương khi Howe đưa Joe Willock vào sân thay anh ở hiệp hai, đồng thời chuyển từ sơ đồ 3 trung vệ sang 4 hậu vệ. Dan Burn trở lại vị trí hậu vệ trái khiến hàng phòng ngự mất đi sự vững chãi vốn có.

Căng thẳng leo thang khi Howe và Tindall có màn trao đổi gắt gỏng với Isak về việc anh sao nhãng nhiệm vụ phòng ngự. Trận đấu chứng kiến thêm đợt xáo trộn hàng thủ khi Kieran Trippier thay Sven Botman, đưa Burn trở lại vị trí quen thuộc.

Quá nhiều thay đổi đã khiến Alcaraz tỏa sáng với bàn thắng định mệnh ở phút 73 - cú đánh đầu hoàn hảo đón đường tạt bóng của Mykolenko khiến Moyes mỉm cười hả hê còn Howe ôm mặt thất vọng.

Trước khi bữa tiệc trên sân St. James’ Park bắt đầu, Pickford vẫn kịp có thêm vài pha cứu thua xuất thần như để nhắc nhở: Newcastle đã trải qua 90 phút kinh hoàng thế nào.