Những bản hợp đồng Arsenal cần ký để tiến xa hơn dưới thời Mikel Arteta

Arsenal kết thúc ở vị trí á quân rồi lại á quân. Giờ đây, họ sẽ một lần nữa là đội nhì bảng. "Tôi nghĩ chúng tôi đang đi đúng hướng," Mikel Arteta khẳng định. Nhưng nếu việc duy trì hình ảnh tiến bộ là quan trọng với HLV, ông không chỉ nói về thứ hạng. Bảng xếp hạng Premier League cho thấy Arsenal vẫn giữ nguyên vị trí nhưng đã tụt điểm so với mùa trước. Champions League lại chứng minh bước tiến vượt bậc của họ. Arsenal, kẻ chinh phục Real Madrid, sánh vai cùng những đội mạnh nhất nhưng vẫn trắng tay.

"Trong ba mùa gần nhất, chỉ có một đội vượt mặt chúng tôi về điểm số, đó là Man City - đội bóng vĩ đại nhất lịch sử," Arteta lập luận. Tuy nhiên, chức vô địch Premier League của Liverpool không cần tới những điểm số kiếm được trước World Cup 2022. Mùa giải này của Arsenal giống như năm giậm chân tại chỗ: có điểm sáng nhưng chưa đủ, hoãn lại giấc mơ dang dở thêm một năm nữa. Arteta cho rằng chấn thương đã cản trở họ. "Tôi từng chứng kiến những đội rơi xuống hạng 8, 10, 16 chỉ vì vấn đề nhỏ hơn," ông nói - ám chỉ rõ ràng đến Man United (hạng 16) và Tottenham, dù phủ nhận ám chỉ hai đội dự chung kết châu Âu. Arsenal chỉ kém tổng điểm của cả hai đôi chút, nhưng cũng thua Liverpool tới 12 điểm.

"Chúng tôi đã có một giấc mơ," Arteta trải lòng trên sân khi gửi lời tri ân cổ động viên cuối mùa. "Tiếc là nhiều lý do đã khiến chúng tôi không thể hiện thực hóa nó. Nhưng hãy tin rằng việc theo đuổi giấc mơ ấy sẽ không trở nên mờ nhạt." Câu hỏi lớn vẫn treo lơ lửng: Liệu qua làn sương mù ấy, Arsenal có nhìn thấy chức vô địch Premier League hay Champions League ở phía chân trời, hay đó chỉ là ảo ảnh?

Dù thế nào, Arsenal vẫn sẽ đuổi theo giấc mơ. Đồng chủ sở hữu Josh Kroenke cam kết trong chương trình: "Chúng tôi sẽ đầu tư mạnh để giành chiến thắng và làm tốt hơn vào mùa sau." Có lẽ đây sẽ là mùa Hè sôi động trên thị trường chuyển nhượng với ngân sách 150-200 triệu bảng. Tuy nhiên, Arteta nhấn mạnh họ không có chỗ cho sai lầm hay chi tiêu vung tay.

"Chúng tôi phải cực kỳ thông minh trong từng quyết định," HLV Tây Ban Nha chia sẻ. "Chúng tôi cần tân binh vì đội hình đang quá mỏng, chưa kể 4-5 cầu thủ sắp hết hợp đồng hoặc kết thúc hợp đồng cho mượn."

Những màn chia tay xúc động dành cho Kieran Tierney và Jorginho - cả hai đều được vào sân phút chót trước Newcastle - cho thấy họ đã lỡ nhịp trong kế hoạch đổi mới của Arteta. Raheem Sterling không có cơ hội từ giã dù chỉ ghi một bàn trong thời gian cho mượn (trận gặp Bolton hạng Ba). Thủ môn dự bị Neto cũng sẽ ra đi. Câu hỏi đặt ra là liệu Arsenal - đội bóng gặp khó trong việc bán đắt cầu thủ những năm gần đây - có thể thu về khoản kha khá từ Oleksandr Zinchenko?

Hàng loạt vị trí cần lấp đầy. Nhiều đồn đoán về Martin Zubimendi dù việc gia hạn với Thomas Partey khiến dự án này thành dấu hỏi. Nếu Partey ở lại, Arsenal có thể ưu tiên nhu cầu khác. Dù thế nào, Arteta cũng phải kiềm chế cơn nghiện mua hậu vệ trái.

Có vẻ như Arteta và Arsenal đã không đủ sáng suốt mùa Hè năm ngoái khi đặt sai ưu tiên. Nói rằng họ cần tiền đạo nghe có vẻ đơn giản, nhưng cổ động viên khao khát một sát thủ ghi bàn hoàn toàn có lý. Kai Havertz trở lại trong 15 phút cuối trước Newcastle - việc anh vắng mặt 3 tháng (khi Mikel Merino ghi 7 bàn thay thế) cho thấy nếu không chấn thương, thành tích 15 bàn của Havertz đã có thể lên tới 22 - con số đáng nể. Vấn đề không hoàn toàn nằm ở những tiền vệ đóng giả tiền đạo.

Arsenal đôi khi tỏ ra thiếu sắc bén và đơn điệu, thiếu linh hoạt và dễ bế tắc trong ý tưởng. Trận gặp Newcastle là trận thứ 18 tại Premier League họ chỉ ghi 0-1 bàn. Liverpool chỉ có 6 trận dưới 2 bàn. Phải nhờ pha đi bóng xuất thần của Declan Rice mới phá vỡ thế bế tắc, cho thấy Arsenal đang phụ thuộc quá nhiều vào ngôi sao 105 triệu bảng.

Họ giao phó trách nhiệm sáng tạo cho Martin Odegaard nhưng anh đang có mùa giải tụt dốc. Đôi khi họ cần thêm sự đột biến từ cánh trái. Gabriel Martinelli trì trệ và dễ bị hậu vệ đối phương vô hiệu hóa. Leandro Trossard là bản hợp đồng thành công nhưng đáng lẽ chỉ nên là lựa chọn dự bị, không phải cầu thủ ra sân nhiều thứ 5 đội.

Arsenal không thể trì hoãn việc chiêu mộ tiền đạo thêm nữa. Alexander Isak khó thành hiện thực, đặc biệt nếu Newcastle cùng dự Champions League, khiến Viktor Gyokeres và Benjamin Sesko trở thành ứng viên sáng giá.

Thử thách lớn hơn là cân đối ngân sách để sở hữu tiền vệ cánh trái đẳng cấp (Nico Williams có thể là giấc mơ tiếp theo của Arteta), tiền vệ sáng tạo, thủ môn mới cùng Zubimendi hoặc phương án thay thế Partey.

Thử thách lớn nhất vượt xa những cái tên cụ thể. Những chuyên gia hòa trận của Arsenal cần nhiều chiến thắng hơn. Đội bóng đánh mất phong độ cần chứng minh rằng với đội hình lành lặn, họ có đủ tâm lý và sức sáng tạo để đạt 90 điểm.

Mùa giải tới sẽ là bước ngoặt với dự án Arteta. Nửa sau sự nghiệp của Arsene Wenger cho thấy đôi khi các đội bóng không tiến cũng chẳng lùi, mà chỉ giậm chân. Nhưng điều đó không kéo dài mãi. Nó cũng chứng minh kế hoạch dài hạn không phải lúc nào cũng đem lại Premier League hay Champions League.

"Tôi sẽ cống hiến hết mình," Arteta hứa hẹn. "Tôi sẽ dành trọn cuộc đời ở đây. Tôi sẽ đổ mồ hôi, sôi nước mắt. Nhưng hứa chắc điều gì? Tôi không thể." Nhưng ông vẫn có quyền mơ, và chắc chắn sẽ tiếp tục.