Những chiến thắng của Arsenal chỉ che giấu những lỗ hổng rõ ràng

Trên thực tế, khi chức vô địch đã ngã ngũ và Arsenal chắc suất Champions League, cuộc đối đầu giữa hai đội đầu bảng trở thành sân khấu cho những tranh luận về tiếng la ó dành cho Trent Alexander-Arnold cùng làn sóng phẫn nộ kỳ lạ trên mạng xã hội xoay quanh việc liệu Myles Lewis-Skelly đã vỗ tay chào mừng Liverpool đủ nhiệt tình trong hàng danh dự hay không.

Ít nhất, từ góc nhìn của Arsenal, trận đấu đã đi theo kịch bản ngược lại với những gì chúng ta thường thấy. Arsenal đã đánh mất 21 điểm từ thế dẫn trước mùa này (Liverpool chỉ 13), trong khi Liverpool giành thêm 22 điểm (Arsenal chỉ 13). Nếu hai đội cân bằng nhau ở khía cạnh này, Arsenal đã dẫn đầu Ngoại hạng Anh với cách biệt 2 điểm; đó chính xác là ranh giới phân định hai đội.

Related: Ngoại hạng Anh: 10 điểm đáng chú ý sau các trận đấu cuối tuần

Mikel Arteta hẳn đã ý thức rõ điều đó. Như đã thể hiện suốt mùa giải, vị HLV này luôn coi trọng các số liệu thống kê. Ông tiếp cận bóng đá với tư duy khoa học, nơi mọi thứ đều nhằm tối đa hóa cơ hội chiến thắng. “Trong cả mùa giải, có nhiều thứ bạn cần may mắn”, Arteta phát biểu trước trận đấu với Liverpool, dù ông đã nói điều tương tự suốt mùa, thường là sau những trận hòa đáng lẽ Arsenal phải thắng. “Ở những khoảnh khắc quyết định, trái bóng đập cột dọc rồi đi ra ngoài hay lọt vào lưới? Đó là ranh giới mong manh. Chúng tôi phải cố gắng mở rộng biên độ đó. Biên độ càng lớn, dù có chuyện gì xảy ra, đối thủ cũng khó lòng vượt qua.”

Với tư duy đó, cần đặt câu hỏi tại sao Arsenal thất bại trong 10 trận đã dẫn trước mùa này. Có lẽ vấn đề nằm ở độ sâu đội hình; họ thiếu những lựa chọn chất lượng cao trên băng ghế dự bị để thay đổi cục diện, trong khi các trụ cột có lẽ đã thi đấu quá sức.

“Chúng tôi biết từ đầu mùa đội hình của mình quá mỏng”, Arteta thừa nhận. “Với tình trạng đó, một số cầu thủ có nguy cơ chấn thương cao.”

Lời thừa nhận này đặt ra nhiều câu hỏi, nhưng ít nhất nó cho thấy trách nhiệm - điều hiếm khi nghe thấy từ Arteta hay Arsenal. Buổi họp báo sau trận của Arteta hôm Chủ nhật là hỗn hợp kỳ lạ giữa sự giận dữ với học trò và nỗi bức xúc ngầm về số phận. Ông chỉ trích “tiêu chuẩn phòng ngự và những sai lầm sau khi mất bóng - điều tối kỵ khi đối đầu đội bóng này” trong hiệp một, tiếp tục: “Chúng tôi đã chơi quá tệ. Tôi thực sự thất vọng. Chúng tôi có phản ứng, nhưng tôi ghét phải phản ứng, tôi thích hành động chủ động.”

Nhưng ông cũng nhắc đến việc “phải thi đấu lần thứ 6 mùa này với 10 người”. Nếu chỉ đọc qua, đó có thể bị coi là lời chỉ trích thêm về đội hình, nhưng giọng điệu ám chỉ đây là vận rủi kỳ lạ ập xuống Arsenal. Trong khi thực tế, pha vào bóng liều lĩnh khiến Mikel Merino nhận thẻ vàng thứ hai là tình huống phải bị phạt rõ ràng nhất có thể. Arsenal thiếu kỷ luật, với 6 thẻ đỏ - không chỉ tệ nhất giải mà còn gấp đôi hầu hết các đội khác.

Related: David Beckham yêu cầu Minnesota ‘thể hiện sự tôn trọng’ sau lời chế nhạo Pink Phony Club

Bên cạnh đó còn một yếu tố khó định hình hơn. Những đội thành công có khả năng vượt nghịch cảnh, hoàn thành nhiệm vụ. Arsenal thì không. Họ không đủ tàn nhẫn trước khung thành - phần nào do thiếu vắng tiền đạo đẳng cấp. Họ có hàng phòng ngự tốt nhất Ngoại hạng Anh, nhưng vẫn dễ dàng để lọt lưới những bàn thua ngớ ngẩn. Thất bại ở Champions League giữa tuần là ví dụ điển hình: Arsenal bỏ lỡ 3 cơ hội vàng trước PSG, rồi ngay lập tức trao 4 cơ hội cho đối thủ, trong đó có 1 bàn thua.

“Tôi không nghĩ có đội nào chơi tốt hơn trong giải đấu này”, Arteta nói sau trận thua, trước khi làm rõ: “Xem lại trận đấu, xem các số liệu. Rất rõ ràng nhưng không phải là xác suất thắng, mà là cách bạn tận dụng nó.”

Có thể ông ấy đúng, tùy vào chỉ số thống kê nào được sử dụng. Nhưng bóng đá không chỉ là con số; nó còn là việc hoàn thành nhiệm vụ. Mọi thống kê khác đều mờ nhạt trước tỷ số. Có lẽ Arteta cố kiểm soát quá nhiều, không chấp nhận sự hỗn loạn vốn là cốt lõi của bóng đá. Đáng tiếc, người ta thấy sự ảo tưởng khi Arteta dần giống những người tuyên truyền online của Arsenal.

Thắng về mặt số liệu chỉ nên là phương tiện; thắng trận đấu mới là điều quan trọng và hiện tại, Arsenal đang thiếu đi sự sắc bén cần thiết.

Chung kết FA Cup 1979 không phải trận hay, nhưng có màn kết ấn tượng. Đến hiệp một, Arsenal (hạng 7 Ngoại hạng) dẫn Man United (hạng 9) 2-0 nhờ công Brian Talbot và Frank Stapleton. Như HLV Terry Neill của Arsenal nói, lúc đó nó chỉ là “một trận chung kết bình thường”. Nhưng ở phút 86, Gordon McQueen đệm bóng vào lưới khi Arsenal xử lý bóng lộn xộn sau quả đá phạt. Hai phút sau, Sammy McIlroy đón đường chuyền của Steve Coppell, luồn qua hai pha cản phá rồi dứt điểm hạ gục thủ môn.

Đà trận đấu nghiêng hẳn về United.

“Tôi nghĩ ‘Chúng ta sẽ thắng trận này’”, Lou Macari của United kể lại. “Nhưng bạn không bao giờ được đếm trứng trước khi nở ở Wembley.”

Một phút sau, Liam Brady băng lên đẩy bóng sang cánh trái. Đường tạt của Graham Rix vượt qua mọi hậu vệ United - để Alan Sunderland thong thả đệm bóng vào lưới ở cự ly gần. Brady thừa nhận pha chạy của anh chủ yếu nhằm đưa bóng sang nửa sân đối phương, nhưng Arsenal đã thắng 3-2 trong phút chót, hoàn thành “4 phút kỳ diệu nhất từng diễn ra ở Wembley” như lời Neill