Nigeria nung nấu giấc mơ vàng WAFCON: Mục tiêu không gì khác ngoài chức vô địch thứ 10

Đại bàng siêu cấp đã có 48 chiến thắng trong 61 trận qua 12 kỳ chung kết kể từ năm 1998, nhưng hào quang bất bại của đội đã phai nhạt những năm gần đây dù vẫn giữ vị trí số một châu lục.

Sau thất bại năm 2022, nếm trái đắng ở bán kết, Đại bàng siêu cấp trở lại Morocco tháng này với sứ mệnh dang dở.

HLV tạm quyền Justin Madugu, người tiếp quản từ Randy Waldrum hồi tháng 9 sau màn ra đi nhạt nhòa ở vòng loại Olympic 2024, tin tưởng đội bóng Tây Phi có thể giành lại ngôi vương.

"Nhìn vào tiềm năng dồi dào của đất nước, tôi có thể khẳng định chúng tôi đã sẵn sàng," Madugu chia sẻ với BBC Sport Africa.

"Mục tiêu của chúng tôi là đoạt cúp và mang nó trở về Nigeria."

• Xem thêm: Chiến thắng kịch tính, ngày thi đấu nghẹt thở tại Gold Cup

Madugu từng là trợ lý cho Waldrum và đã công bố đội hình kết hợp hài hòa giữa sức trẻ và kinh nghiệm.

Asisat Oshoala, 6 lần đoạt danh hiệu Cầu thủ nữ xuất sắc nhất châu Phi, Francisca Ordega - 4 lần vô địch Wafcon cùng Chiamaka Nnadozie, hai lần được vinh danh Thủ môn xuất sắc nhất lục địa, đều có mặt ở giải đấu 2024 bị hoãn này.

"Hiện tại chúng tôi được xếp hạng số một châu Phi," Madugu nói.

"Bên cạnh đó, chúng tôi đã giành chức vô địch này nhiều lần và luôn ý thức rõ khát vọng cùng kỳ vọng."

Thế nhưng gần một nửa đội hình năm 2022 không tham dự lần này, bao gồm cựu đội trưởng Desire Oparanozie, và Madugu thừa nhận đội của ông vẫn "đang trong quá trình hoàn thiện".

Nigeria thua 3 trận ở giải trước - trước nhà vô địch Nam Phi, chủ nhà Morocco và Zambia - rồi sa sút xuống vị trí thứ tư, lặp lại thành tích tệ nhất lịch sử Wafcon.

Đó là lời nhắc nhở tỉnh táo rằng phần còn lại của châu Phi đã bắt kịp.

Thời hoàng kim của Đại bàng siêu cấp bắt đầu từ năm 1991 khi Wafcon - lúc đó mang tên Giải vô địch bóng đá nữ châu Phi - lần đầu tổ chức.

Nigeria vô địch ngay kỳ đầu tiên - và 7 trong số 8 giải tiếp theo.

Danh hiệu thứ 9 đến năm 2018, khi họ đánh bại Nam Phi 4-3 trên chấm luân lưu sau khi hòa 0-0 qua hiệp phụ.

Tiền đạo kỳ cựu Ordega, người trở lại đội tuyển sau hơn một năm vắng bóng, tin rằng đội bóng Tây Phi có sự pha trộn hoàn hảo để thành công tại Morocco.

"Ai cũng muốn lấy lại danh hiệu này," cầu thủ 31 tuổi nói với BBC Sport Africa.

"Phần lớn các cô gái này chưa từng thi đấu (Wafcon) và tôi nghĩ họ thực sự khao khát chiến thắng. Mọi người đều muốn khẳng định tên tuổi."

Nigeria đặt tên cho hành trình hướng tới chức vô địch thứ 10 là 'Nhiệm vụ X', với đội trưởng Rasheedat Ajibade - một trong những vua phá lưới của giải năm 2022.

Tuy nhiên, tiền vệ này thừa nhận đội bóng phải nỗ lực cực lớn để tái chiếm ngôi vương lục địa.

"Dù có nhiều tài năng, chúng tôi chưa có nhiều thời gian gắn kết," Ajibade nói.

"Với khoảng thời gian ngắn ngủi hiện tại, chúng tôi hy vọng sẽ tạo nên điều kỳ diệu."

Nigeria sẽ bắt đầu chiến dịch bằng các trận vòng bảng gặp Tunisia, Botswana và Algeria.

Chuẩn bị cho giải đấu, Đại bàng siêu cấp thắng các trận giao hữu trước Algeria và Cameroon, trước khi hòa Bồ Đào Nha 0-0 ở Lisbon và đánh bại Ghana 3-1.

Trong khi các cầu thủ Nigeria quen chiến đấu ngoan cường trên sân, những trận chiến khốc liệt nhất thường diễn ra bên ngoài.

Những năm gần đây, tranh chấp về tiền thưởng chưa thanh toán, sắp xếp đi lại tồi tệ và thiếu hỗ trợ từ Liên đoàn bóng đá Nigeria đã làm đảo lộn các đợt tập trung, căng thẳng quan hệ và gây chú ý vì những lý do không hay.

• Xem thêm: Lyon chính thức xuống hạng Ligue 2

Dù trình diễn ấn tượng tại World Cup nữ 2023, lọt vào vòng 16 và đẩy đội vào chung kết Anh đến loạt luân lưu, đội trở về nước với những vấn đề hành chính chưa giải quyết.

Nnadozie, thủ môn số một của Nigeria và ngôi sao nổi bật tại World Cup đó, mô tả gánh nặng tinh thần khi liên tục phải chiến đấu trên hai mặt trận.

"Chúng tôi buộc phải tập trung vào thứ mình giỏi nhất," thủ môn 24 tuổi vừa ký hợp đồng với Brighton sau khi rời CLB Pháp Paris FC nói.

"Chúng tôi sẽ đến Morocco thi đấu hết mình và cố gắng mang chiếc cúp về Nigeria."

Michelle Alozie, cầu thủ của Houston Dash tại giải NWSL Mỹ, chia sẻ quan điểm với Nnadozie.

"Nghịch cảnh khiến chúng tôi mạnh mẽ hơn, gắn kết hơn và giúp chúng tôi chiến đấu vì nhau cả trên sân lẫn ngoài đời," tiền đạo 28 tuổi khẳng định.

"Rõ ràng, chúng tôi rất thất vọng ở Wafcon lần trước và giờ muốn cống hiến hết mình cho đội tuyển, cho đất nước."

Tuy nhiên, một số CĐV lo ngại rằng những ngôi sao lừng lẫy như Oshoala hay Ordega có thể đã qua thời đỉnh cao và nên nhường chỗ cho lứa cầu thủ trẻ trong đội hình hiện tại.

Oshoala, chẳng hạn, chưa ghi bàn sau 11 lần ra sân tại NWSL cho Bay FC mùa này - dù cô đã lập công trước Ghana ở trận giao hữu cuối.

"Asisat là viên ngọc của bóng đá Nigeria, bạn không thể phủ nhận thành tích và tầm ảnh hưởng của cô ấy," Madugu nhấn mạnh.

"Với nam giới, họ nói càng trẻ càng tốt. Nhưng với nữ giới, tâm lý khác hẳn. Càng nhiều kinh nghiệm càng tốt.

"Khi xem xét các quốc gia hàng đầu như Mỹ hay Đức, những cầu thủ xuất sắc nhất đều là người dày dạn."

Chiến thắng tại Morocco không chỉ là sự trở lại ngôi vương bóng đá châu Phi, mà với hàng triệu người Nigeria, đó sẽ là khoảnh khắc hiếm hoi đoàn kết dân tộc trong niềm tự hào.

Chủ nhật, 6/7: Nigeria vs Tunisia (23:00 giờ Việt Nam)

Thứ Năm, 10/7: Nigeria vs Botswana (02:00 giờ Việt Nam)

Chủ nhật, 13/7: Nigeria vs Algeria (02:00 giờ Việt Nam)