Pep nghĩ gì khi đẩy Haaland lên ghế dự bị?

Việc Erling Haaland ngồi dự bị tại Man City luôn là một sự kiện lạ lùng, nếu không muốn nói là bất thường. Trong suốt thời gian làm việc tại Etihad, Pep Guardiola hiếm khi gạt tên chân sút người Na Uy khỏi đội hình xuất phát, trừ những trận đấu ít quan trọng hoặc khi anh dính chấn thương. Thế nhưng, trước Wolves tại vòng 23 Ngoại hạng Anh, trong bối cảnh Man City đang trải qua chuỗi 4 trận không thắng liên tiếp tại giải quốc nội, Pep đã làm điều không ai ngờ tới. Cả Haaland và Phil Foden, hai ngôi sao sáng nhất mùa trước, đều bị đẩy lên băng ghế dự bị. Phải chăng Pep đang trừng phạt các học trò, hay đằng sau đó là một toan tính sâu xa hơn?

Lý do đầu tiên và trực diện nhất, như chính Pep thừa nhận trước giờ bóng lăn, là yếu tố thể lực và tinh thần. Haaland cần làm mới tâm trí và cơ thể. Sau khi bùng nổ dữ dội ở giai đoạn đầu mùa, tiền đạo Na Uy đã chững lại một cách đáng báo động. Trong 8 trận gần nhất trên mọi đấu trường, cỗ máy ghi bàn này chỉ có vỏn vẹn 1 pha lập công, mà đó lại là một quả phạt đền. Hai màn trình diễn gần nhất trước Man Utd và Bodo/Glimt thiếu sức sống. Haaland trông mệt mỏi, lạc lõng và thiếu đi sự sắc bén thường thấy.

Pep phải xoa dịu Haaland sau khi xếp cầu thủ này dự bị trận thắng Wolves.

Tuy nhiên, cách Pep xử lý vấn đề cho thấy sự tinh tế của một bậc thầy tâm lý. Ông không chỉ trích công khai, ngược lại, ông ra sức bảo vệ học trò. Chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định Chúa đã phù hộ Man City vì có Erling Haaland trong đội, đồng thời nhấn mạnh trong suốt sự nghiệp cầm quân, ông chưa thấy ngôi sao lớn nào khiêm tốn và chuyên nghiệp như cậu học trò. Việc để Haaland dự bị, vì thế, không phải là án phạt. Đó là khoảng lặng cần thiết. Pep hiểu rằng Haaland đã cày ải quá nhiều và áp lực ghi bàn đang đè nặng lên đôi chân anh. Ông giúp học trò giảm tải áp lực, tái tạo năng lượng để chuẩn bị cho giai đoạn nước rút khốc liệt sắp tới.

Bên cạnh liệu pháp tâm lý, quyết định này còn mở ra cơ hội để Pep Guardiola thử nghiệm phương án B về chiến thuật. Khi Haaland trên sân, Man City chơi với một trung phong cắm cổ điển, mọi đường bóng đều hướng về chân sút người Na Uy. Nhưng khi không có anh, Pep Guardiola buộc phải chủ động thay đổi hoàn toàn hệ thống. Trước Wolves, ông đã sử dụng lại sơ đồ 4-2-2-2, vũ khí từng giúp Man City vượt qua giai đoạn khó khăn cuối mùa giải trước khi Haaland chấn thương.

Đây là một quyết định chiến thuật táo bạo và đầy rủi ro, nhưng nó đã phát huy tác dụng. Chiều rộng đội hình không còn phụ thuộc vào các tiền đạo cánh bám biên thuần túy, thay vào đó, Pep đẩy hậu vệ Matheus Nunes và tài năng trẻ Nico O’Reilly dâng cao như những tiền vệ cánh thực thụ để kéo giãn hàng thủ Wolves. Ở khu vực trung tuyến, Rodri và Bernardo Silva án ngữ phía trước cặp trung vệ để đảm bảo sự chắc chắn và khả năng luân chuyển bóng.

Điểm nhấn quan trọng nhất của hệ thống này nằm ở bộ tứ tấn công ảo diệu phía trên. Rayan Cherki và Tijjani Reijnders hoạt động như hai số 10 ảo, di chuyển tự do giữa các tuyến. Trong khi đó, Antoine Semenyo và Omar Marmoush không đá cắm cố định mà bó vào trong, liên tục xâm nhập vào các khoảng trống giữa trung vệ và hậu vệ biên đối phương. Hệ thống này tạo ra quân số vượt trội ở khu vực trung lộ và khiến hàng thủ Wolves hoàn toàn mất phương hướng. HLV Rob Edwards của Wolves phải thừa nhận bất lực. Ông nhận xét Pep chỉ cần bảo cầu thủ di chuyển vài mét sang bên này hay bên kia là đủ để kéo giãn đội hình và phá vỡ cấu trúc pressing của họ.

Bàn thắng mở tỷ số của Marmoush là minh chứng rõ nét cho sự hiệu quả của hệ thống này. Không ai mắc võng trong vòng cấm, Marmoush băng cắt bất ngờ từ tuyến hai, khiến hậu vệ Wolves không kịp trở tay. Sự linh hoạt này là điều Man City đã thiếu trong chuỗi trận bế tắc vừa qua khi lối chơi của họ trở nên quá dễ đoán với Haaland.

Quyết định của Pep còn mang một thông điệp ngầm gửi đến toàn đội. Trong chuỗi trận nghèo nàn vừa qua, Man City bị chỉ trích là quá phụ thuộc vào Haaland và Foden. Khi hai ngôi sao này tắt điện, cả hệ thống cũng ngừng hoạt động. Bằng việc cất cả hai lên ghế dự bị và vẫn giành chiến thắng thuyết phục 2-0, Pep muốn chứng minh rằng Man City vẫn là một tập thể hùng mạnh ngay cả khi thiếu vắng những cá nhân kiệt xuất.

Sự khát khao của những “kẻ đóng thế” như Omar Marmoush, Antoine Semenyo hay tân binh Marc Guehi đã thổi một luồng sinh khí mới vào lối chơi của The Citizens. Hình ảnh thủ môn Gianluigi Donnarumma ăn mừng cuồng nhiệt sau một pha phòng ngự thành công ở phút bù giờ cho thấy tinh thần chiến đấu đã trở lại. Các cầu thủ chịu khó di chuyển hơn, tranh chấp quyết liệt hơn và sẵn sàng chạy nước rút về phòng ngự khi mất bóng, điều mà họ đã lơ là trong các trận thua trước đó.

Pep Guardiola đã mạo hiểm và thắng lớn. Chiến thắng trước Wolves không chỉ mang về 3 điểm quý giá để bám đuổi Arsenal, mà còn giúp ông giải quyết bài toán nhân sự và chiến thuật. Man City giờ đây có một phương án dự phòng chất lượng với sơ đồ 4-2-2-2 để xoay tua hoặc đối phó với các đội bóng bắt bài Haaland. Quan trọng hơn, Haaland sẽ trở lại với một cái đầu thoải mái và đôi chân thanh thoát hơn.

Xem thêm:

Marc Guehi gây ấn tượng trong trận ra mắt Man City

Liverpool thua đau Bournemouth: Hồi chuông báo động cho nhà vô địch

Những ‘cậu bé vàng’ của Palmeiras: Người lên hương, kẻ chật vật tại châu Âu