Phép màu Champions League, tranh cãi Club World Cup: Thứ Bảy bom tấn với những tương phản của bóng đá

Một thứ Bảy bom tấn của bóng đá sẽ khởi đầu bằng trận đấu không cần lời giới thiệu. Vào lúc 02h giờ VN (21h tại Munich), chung kết Champions League 2025 sẽ bùng nổ. Inter Milan và Paris Saint-Germain sẽ so găng cho danh hiệu cao quý nhất bóng đá câu lạc bộ. Cả hai đều là những gã khổng lồ giàu có và tài năng đến mức họ cũng nằm trong số ứng viên vô địch tại Club World Cup mùa hè này.

Điều đó dẫn chúng ta tới màn kết đêm thứ Bảy - một trận đấu cần mọi lời quảng bá. Vào lúc 22h30 ET (19h30 tại Los Angeles), LAFC và Club América sẽ tranh suất cuối cùng tại Club World Cup.

Trên toàn cầu, trận play-off phút chót này lu mờ trước chung kết Champions League. Nó không có tiền lệ hay đẳng cấp sẵn có. Đây chỉ là vòng loại cho giải đấu chưa được chứng minh, nơi cả LAFC lẫn América đều khó có cơ hội thực tế vô địch. Trong khi đó, PSG và Inter thi đấu để thực sự giành danh hiệu ở đấu trường danh giá hơn bội phần. Một trong số họ sẽ bước vào Club World Cup trên ngai vàng mà nhiều người coi là đỉnh cao bóng đá.

Nhưng tại Bắc Mỹ, khi Yahoo Sports hỏi giám đốc điều hành TelevisaUnivision Olek Loewenstein về những đội hấp dẫn nhất Club World Cup, đặc biệt là vị trí của Club América nếu vượt qua vòng loại, ông không ngần ngại.

“Ồ, số 1 chứ!” - Loewenstein khẳng định.

Đó là lý do phần nào khiến trận đấu mới lạ này diễn ra - và theo cách nói của FIFA, bản thân nó đã là một “cuộc so găng bom tấn”. Sân BMO của LAFC cháy vé, với giá resale rẻ nhất cũng trên 200 USD. Dù América thường xuyên lấp đầy khán đài khắp lục địa, ngay cả trong trận giao hữu, nhưng thứ Bảy này mang đến những hệ lụy đặc biệt. Đội thắng sẽ nhận ít nhất 9,55 triệu USD tiền thưởng đảm bảo cùng sân khấu toàn cầu mà cả hai chưa từng có. Cơn sốt, có vẻ như, đang tăng cao.

Nhưng đó là kiểu cơn sốt khác biệt so với cơn cuồng nhiệt đang bao trùm Paris, Milan và Munich.

Nó được tạo dựng trong vài tháng, thay vì phát triển qua hàng thập kỷ.

Và nó tượng trưng cho sự tương phản giữa UEFA Champions League và Club World Cup - kẻ thách thức mới nổi của UCL theo cách nào đó.

Có lẽ đã đến lúc giới thiệu về Club World Cup và giải thích vòng play-off mà một tháng trước còn chưa tồn tại. Danh sách 32 đội cho giải đấu câu lạc bộ bốn năm mở màn đã được xác định từ mùa thu. Đại diện Bắc Mỹ dường như đã định đoạt khi Pachuca vô địch CONCACAF Champions Cup 2024 - con đường duy nhất được biết đến tới Club World Cup.

Thế nhưng, vào tháng 10, FIFA công bố quy chế Club World Cup. Điều 10 cấm sự tham gia của hai câu lạc bộ cùng chủ sở hữu - điều gây rắc rối cho Pachuca và đồng hương León. Cả hai đều thuộc sở hữu của Grupo Pachuca.

Tháng 3, viện dẫn luật này, FIFA loại León - nhà vô địch CONCACAF 2023 - khỏi giải. Cầu thủ León lên án “sự bất công nghiêm trọng, tàn nhẫn” - “bóng đá bị vấy bẩn vì điều này”, James Rodríguez nói - nhưng FIFA đã cân nhắc phương án thay thế. Quy chế cho phép họ quyết định đáng kể. Và kế hoạch sớm lộ diện.

Tiêu chí vòng loại Club World Cup đưa ra năm hoặc sáu lựa chọn khả thi. FIFA có thể chọn Columbus Crew hoặc LAFC - á quân của Pachuca và León tại hai trận chung kết CONCACAF gần nhất. Hoặc họ có thể dựa vào bảng xếp hạng CONCACAF, nơi Club América dẫn đầu trong số đội chưa vượt qua vòng loại; Alajuelense của Costa Rica đứng đầu các đội từ quốc gia có dưới hai đại diện; và Philadelphia Union là đội đứng đầu từ quốc gia có dưới hai suất chuẩn.

Tiêu chí quy định “giới hạn hai câu lạc bộ mỗi quốc gia” áp dụng với những đội xác định thứ hạng qua bảng xếp hạng. FIFA bỏ qua quy định này, chọn LAFC và América, rồi cho họ đối đầu trong trận play-off một lượt này.

Xét trên nhiều phương diện, đây là màn khởi động đầy kịch tính hoàn hảo cho Club World Cup. Đó cũng là điều bình thường với giải đấu. Trước sự hoài nghi và kháng cự bao quanh lần ra mắt, cùng nhu cầu bán vé, bản quyền phát sóng và tài trợ, FIFA đã tìm đến sức hút ngôi sao. Họ trao suất đặc cách “chủ nhà” cho Inter Miami của Lionel Messi hồi tháng 10. Gần đây, chủ tịch FIFA Gianni Infantino còn bàn tới khả năng Cristiano Ronaldo gia nhập một đội đã vượt qua vòng loại chưa đầy ba tuần trước khi giải khởi tranh.

Giờ đây, FIFA sẽ có hoặc câu lạc bộ giá trị nhất MLS hoặc đội giàu thành tích nhất Mexico. LAFC từng là đội bóng hào nhoáng nhất MLS trước thời Messi. América là đội được yêu thích nhất lục địa. Họ sẽ đấu giờ vàng để giành vé vào bảng D cùng Flamengo, ES Tunis và Chelsea.

Mặt khác, chung kết Champions League không có cái tên đình đám. Không có Real Madrid, Barcelona, hay đại diện Premier League. Đây là trận chung kết đầu tiên vắng họ và Bayern Munich sau hơn hai thập kỷ. Một số fan Mỹ ngẫu nhiên có thể thấy nó không mấy hấp dẫn.

Thế nhưng, nó gần như chắc chắn sẽ là sự kiện thể thao được xem nhiều nhất hành tinh năm 2025.

Ngay cả khi Lautaro Martínez và Ousmane Dembélé - thay vì Ronaldo hay Messi, hoặc Vinicius Jr. và Kylian Mbappé - là ngôi sao tỏa sáng, trận đấu hầu như không cần sự thổi phồng.

Và nó không cần được quảng bá là “trận đấu 26 triệu USD”, dù giải thưởng lớn hơn Club World Cup. Đúng là nó béo bở và ngày càng thương mại hóa, nhưng sức hút không nằm ở tiền bạc. Sức hút đơn giản là: Đây là Champions League.

Chắc chắn có fan và giới chức bóng đá tiếc nuối khi Barcelona không góp mặt. Tỷ lệ xem sẽ không phá kỷ lục. Những câu chuyện, ngoài màn trỗi dậy khó tin của PSG và chức vô địch đầu tiên khả thi, có thể không thấm vào tâm trí fan ngẫu nhiên.

Nhưng có phép màu trong giải đấu này và trong trận cầu đặc biệt này. Phép màu bắt nguồn từ sự giản dị. Suốt 70 năm, những câu lạc bộ mạnh nhất châu Âu - gần như luôn là những đội hay nhất thế giới - đã chiến đấu vì ngôi vương. Và tất yếu, những điều kỳ diệu đã xảy ra.

Vì thế, bạn không dám cá rằng sẽ không có thêm điều đặc biệt vào thứ Bảy. Có thể bạn chưa biết các phù thủy, nhưng không sao; rồi bạn sẽ biết. Inter và PSG có lẽ không mang tới trận cầu kịch tính với 13 hay 9 bàn thắng như họ làm ở bán kết và tứ kết; nhưng chắc chắn họ sẽ đem đến kịch tính và cảm xúc, tất cả sẽ tự nói lên điều đó.