Rebecca Lowe: Không thể nguôi ngoai trước chiến thắng ở chung kết FA Cup của Crystal Palace

Tất cả đều trọn vẹn.

Tất cả những gì tôi từng mong đợi và dám mơ ước. Một cảm xúc khiến tôi bối rối không biết xử lý thế nào - và hơn 24 giờ sau, vẫn nguyên vẹn. Ngày hôm ấy quả thực hội tụ mọi thứ: Sân Wembley ngập nắng vàng như những trận chung kết FA Cup thời thơ ấu, biển cờ đỏ-xanh cuồng nhiệt vẫy chào trước giờ bóng lăn... Giai điệu "Glad All Over" vang lên trong niềm hy vọng khắc khoải - chưa phải lúc ăn mừng.

Với tôi, ngày này là dành cho gia đình và những người bạn cùng xem Palace cách đây 20-30 năm, cho chồng tôi - cựu cầu thủ Brentford trung thành nhưng hôm nay khoác áo CĐV Palace... Và đặc biệt cho cậu con trai 9 tuổi Teddy - độ tuổi y như tôi năm 1990 khi Palace lần đầu vào chung kết. Ngày ấy cách đây 35 năm của tôi và ngày hôm nay của Teddy khác biệt một trời một vực, và vì điều đó, lòng tôi tràn ngập biết ơn.

Bố tôi năm nay 76 tuổi và đã chờ đợi cả đời cho khoảnh khắc này. Không ngồi cùng nhau được, chúng tôi hẹn gặp trước và sau trận. Khi ngồi cùng ông ở quán Thổ Nhĩ Kỳ trên phố Wembley trước trận đấu 4 tiếng, hình ảnh những chuyến đi xa vòng quanh South Circular vào sáng thứ Bảy hay đêm thứ Ba xưa kia ùa về, tôi có linh cảm mạnh mẽ: Các vì sao đang xếp hàng. Hôm nay chính là ngày của chúng ta. Mọi tin nhắn tôi nhận được đều đồng điệu. Nhưng với một CĐV Palace - hay bất kỳ cổ động viên từng trải - bạn chẳng dám tin vào cảm giác ấy vì sợ nỗi đau tiềm tàng. Bởi đối thủ của chúng tôi là Manchester City cùng HLV xuất sắc nhất hành tinh.

Bước ra sân, Wembley lộng lẫy khó tả. Tôi từng xem Palace ở đây thập niên 90: Chung kết Zenith Data Systems thắng Everton ("Khi Geoff nâng cao chiếc cúp ZDS, chúng ta sẽ có mặt..."), những trận Play-off hạng Nhất đầy nước mắt, rồi năm 2013 khi Palace trở lại Premier League. Dù việc thuộc về giải đấu số 1 thế giới rất quan trọng (đặc biệt khi tôi được bình luận về họ hàng tuần), tình yêu dành cho FA Cup đã ngấm vào máu tôi từ lâu. Chiếc cúp này ý nghĩa hơn bất kỳ thứ hạng kỷ lục nào.

Câu lạc bộ này chảy trong huyết quản tôi. Nó thấm đẫm từng ngõ ngách cuộc đời, trở thành hằng số như gia đình - tôi yêu Palace lâu hơn cả nhiều người bạn thân. Thật khó giải thích vì sao. Có lẽ bởi cộng đồng nó đại diện. Năm 1990, cô bé 9 tuổi là tôi được Palace chào đón. Thời niên thiếu, đây là nơi tôi hạnh phúc nhất. Nó gắn kết tôi và bố qua những trận đấu sân nhà đều đặn hàng thập kỷ, những chuyến làm khách tận Sheffield United hay Huddersfield Town phải khởi hành từ tờ mờ sáng. Thời ấy, tôi không nhận ra Palace đang ngấm dần vào con người mình (mấy đứa trẻ nào để ý chứ?). Giờ nghĩ lại, Crystal Palace đã trở thành một phần không thể tách rời trong tôi. Những con người, lịch sử, câu chuyện luôn song hành cùng mỗi chương đời. Dù có những trang tươi sáng và cả u ám, Palace vẫn luôn hiện diện - ngọn nguồn của hy vọng, tình yêu và giờ là sự viên mãn.

Nước mắt tôi rơi khi hợp xướng "Abide With Me" vang lên, khi các cầu thủ xuất hiện và khi trọng tài thổi còi kết thúc 10 phút bù giờ nghẹt thở. Tôi tự hỏi vì sao mình khóc. Có lẽ đây là một trong những khoảnh khắc hiếm hoi khi hạnh phúc lên đến đỉnh điểm - cảm xúc mãnh liệt đến mức không thể không tan chảy.

Về trận đấu, thật là một chung kết kinh điển. Hiếm khi tôi thấy toàn đội Palace thi đấu xuất thần như vậy. Dù là đá chính hay dự bị, sự tập trung, hy sinh và thể lực của họ đều đáng nể. Oliver Glasner thật đặc biệt - giờ ông ấy là HLV vĩ đại nhất lịch sử CLB. Dĩ nhiên, chúng tôi cũng gặp may. Nếu tình huống handball của Dean Henderson phản chủ, tôi đã đau đớn lắm - nhưng đó là điều không tránh khỏi trong bóng đá. Đôi khi trọng tài có những quyết định khó hiểu. Màn trình diễn của Henderson sẽ còn in đậm trong ký ức. Cảnh anh hát cùng CĐV Palace trong tiệc mừng đêm đó cũng vậy. Thật may khi được chứng kiến các cầu thủ tận hưởng khoảnh khắc đỉnh cao sự nghiệp. Hình ảnh Teddy mặc áo Nketiah được chính chủ ôm chặt, rồi Eddie đeo tấm huy chương vô địch FA Cup vào cổ con trai tôi chụp ảnh - tất cả như trong mơ. Ted sẽ không bao giờ quên lòng tốt ấy. Cảm ơn Eddie Nketiah, toàn đội và ban huấn luyện đã biến giấc mơ của những đứa trẻ 9 tuổi, người đàn bà 44 và ông lão 76 thành hiện thực.

Tiếng còi kết thúc khó lòng diễn tả thành lời. Hân hoan, sung sướng và không tin nổi - chỉ có thể tóm gọn như vậy. Một cảm giác hạnh phúc tột cùng. Tôi từng nói: Theo dõi một đội bóng như Palace nghĩa là bạn hiếm khi có những ngày như thế này, và nếu có, nó sẽ đền đáp cho bao năm tháng khổ đau. Giờ tôi khẳng định điều đó là sự thật. Tôi thực sự nghĩ mình sẽ không bao giờ vượt qua được ngày hôm ấy.

Giờ đây, dù Palace có không vô địch thêm lần nào nữa, lòng tôi vẫn viên mãn. Ngày 17/5/2025 dù mới qua mà đã cảm giác như xa lắc, một ngày tôi sẽ mãi khắc ghi.

Cảm ơn Crystal Palace - tình yêu trọn đời của tôi.