Rõ ràng Liverpool cần phải thay đổi. Liệu Arne Slot có phải là người thực hiện điều đó?

Ngay cả khi Liverpool đang rơi vào giai đoạn sa sút đáng kinh ngạc, Arne Slot vẫn có một người chỉ trích ít gay gắt hơn phần lớn mọi người: chính cha ông. Hồi tháng Ba, khi Liverpool còn trên đường chinh phục Premier League, HLV người Hà Lan từng kể rằng cha mình vẫn tìm ra điểm chưa ổn trong các màn trình diễn của đội. Nhưng ở thời điểm khó khăn hơn, Arend Slot lại tỏ ra cảm thông hơn. Là cựu HLV của VV Bergentheim, một đội bóng nghiệp dư tại Hà Lan, ông hiểu phần nào áp lực và yêu cầu của nghề này. Dẫu vậy, vai trò người cha giờ đã lấn át tất cả.

“Tôi không nghĩ ông ấy thích điều đó hơn,” con trai ông chia sẻ. “Khi là một người cha, lúc mọi thứ đang thuận lợi, bạn có thể chỉ trích nhiều hơn. Nhưng ông ấy hiểu tôi đang trải qua khó khăn đến mức nào. Việc tiếp tục giáng thêm một đòn nữa không phải là điều một người cha nên làm. Bây giờ ông ấy ủng hộ tôi nhiều hơn so với lúc chúng tôi đang thắng.”

Thế nhưng, nếu Slot cha đã thay đổi cách nhìn, câu hỏi lớn hơn lại là liệu người con có thể làm điều tương tự hay không. Sau 9 thất bại trong 12 trận gần nhất, cảm giác như HLV trưởng Liverpool đang cố tìm lại vận may bằng cách lặp đi lặp lại cùng một cách làm với cùng những con người ấy. Đó là sự cố chấp hay là niềm tin tuyệt đối vào phương pháp của ông? Slot dường như đang chờ cán cân may rủi tự điều chỉnh, với lập luận rằng chất lượng đội hình Liverpool đủ lớn để họ không thể thua mãi như vậy. Điều đó có thể đúng, nhưng chưa đủ để trở thành một kế hoạch cho sự trở lại. Với bối cảnh hiện tại, bài phân tích Tại sao Liverpool đang gặp khó khăn cho thấy rõ hơn những vấn đề mà đội bóng đang đối mặt.

Nếu Slot không thay đổi, theo quan điểm của ông, thực tế là ông cũng không thể. “Tôi không biết trong đầu bạn đang nghĩ gì, nhưng nếu, chẳng hạn, bạn muốn một hệ thống khác với năm hậu vệ, thì đó có thể là vấn đề,” ông nói. “Tôi thậm chí còn không có đủ năm hậu vệ.” Nếu điều đó phản ánh chấn thương của Giovanni Leoni, Conor Bradley và Jeremie Frimpong, nó cũng cho thấy những lựa chọn nhân sự mà Liverpool đã tự đặt ra, khi ngay cả trước lúc cầu thủ người Ý vắng mặt, đội hình cũng chỉ có bốn trung vệ. Lần duy nhất Slot dùng sơ đồ ba hậu vệ là ở trận Carabao Cup gặp Crystal Palace, và Liverpool thua 3-0.

Slot có vẻ đã sử dụng 4-3-3 nhiều hơn, sơ đồ quen thuộc của Jurgen Klopp, trong trận gặp Nottingham Forest vào thứ Bảy. Liverpool cũng thua 3-0 ở trận đó. Ngoài ra, ông vẫn trung thành với 4-2-3-1.

“Hệ thống này phù hợp nhất với các cầu thủ, với sơ đồ chúng tôi đang chơi hiện tại. Họ có lẽ đã chơi nó suốt sự nghiệp của mình, và chúng tôi gần như không có thời gian tập luyện,” Slot nói thêm. “Vì vậy, gần như không thể thay đổi hoàn toàn cách nhìn về bóng đá khi chúng tôi cứ hai ngày lại thi đấu một lần.”

Tuy nhiên, bên trong hệ thống ấy vẫn còn những lựa chọn về con người. Slot cho rằng tất cả những ai đủ thể lực đều đã được trao nhiều phút thi đấu, ngoại trừ Wataru Endo và Joe Gomez. Đội trưởng Nhật Bản, từng là một biểu tượng cách đây hai năm, mới chỉ có bốn phút ở Premier League kể từ tháng Tám. Lý do Slot đưa ra cho việc anh ít được dùng là: “Ryan [Gravenberch] không phải là người chơi tệ nhất trong đội. Đó là vị trí tốt nhất của Ryan, và với Wata cũng vậy.” Khi ông thử dùng Endo ở vị trí hậu vệ phải trong thời gian ngắn trước Bournemouth, ông đã phải nhận thêm chỉ trích. Trong bối cảnh ấy, nhận định của Arne Slot chỉ trích gay gắt tình trạng phòng ngự phần nào phản ánh mức độ căng thẳng hiện tại.

Gomez mới chỉ chơi 43 phút ở Premier League mùa này và chưa có phút nào tại Champions League. Điều này càng đáng chú ý hơn khi Ibrahima Konate đang sa sút phong độ. Slot dường như khá cứng nhắc trong thứ tự ưu tiên ở hàng thủ. Ở cánh trái, Andy Robertson đã đá chính bảy trận mùa này và Liverpool chỉ thua hai trận. Con số đó đối lập với việc Milos Kerkez đá chính 14 trận thì có tới chín trận Liverpool thất bại.

Dù vậy, các thống kê vẫn cho thấy Liverpool cần cải thiện khả năng phòng ngự. Chỉ có tám đội ở Premier League để đối thủ dứt điểm trúng đích nhiều hơn, và chỉ bốn đội có chỉ số xG chống lại cao hơn. Slot cho rằng một phần nguyên nhân đến từ hoàn cảnh thi đấu, khi đội bóng thường xuyên phải rượt đuổi tỷ số sau khi bị dẫn trước. Ở mọi đấu trường, họ đã để thủng lưới trước trong 10/12 trận gần nhất. Trong sáu trận trong số đó, họ bị chọc thủng lưới ngay trong 16 phút đầu.

Điều này càng trở nên nghiêm trọng hơn bởi khả năng tận dụng cơ hội kém. Liverpool đang chơi dưới mức kỳ vọng về xG ở cả Premier League lẫn Champions League. Cầu thủ gây thất vọng nhất trên cả hai đấu trường là Alexander Isak, và nếu Slot không thể bỏ qua bản hợp đồng 125 triệu bảng, thì cũng có lý do để cho rằng Federico Chiesa xứng đáng được trao nhiều cơ hội hơn với tư cách một phương án dự bị. Ở trận gặp PSV Eindhoven vào thứ Tư, Isak được tung vào sân trước Chiesa. Cầu thủ người Ý cho thấy sự năng nổ hơn tiền đạo người Thụy Điển. Trận thua 4-1 trước PSV mang cảm giác như một đáy mới.

“Tôi đã nhiều lần nghĩ rằng chúng tôi đã chạm đáy,” Slot nói. “Bởi vì nhiều lần tôi đã nói — và thật lòng tôi vẫn cảm thấy như vậy về [trận PSV] — rằng tỷ số không phản ánh đúng cách chúng tôi chơi.” Các con số phần nào ủng hộ ông. Liverpool có xG cao hơn trong ba trong sáu trận thua ở Premier League và trong cả hai thất bại tại Champions League; họ cũng có chỉ số xG cao thứ ba ở đấu trường châu Âu.

Nhưng cũng có thể điều đó lại củng cố quan điểm của Slot rằng điều cần thay đổi trước tiên là kết quả, bởi với những cầu thủ họ đang có, chiến thắng rồi cũng sẽ đến.

“Vì vậy, mỗi lần bạn nghĩ rằng chúng ta có thể tiếp tục chơi như cũ nhưng hy vọng sẽ làm tốt hơn, bởi đội bóng này nên — và có thể — chơi tốt hơn hiện tại,” ông nói tiếp.

“Đừng hiểu lầm: chúng ta không đang thể hiện ở mức cao nhất có thể. Nhưng bạn vẫn phải kỳ vọng rằng với chất lượng hiện có, chúng ta đã chạm đáy vài lần rồi.”

Liverpool đã chạm đáy chưa? Slot buộc phải hy vọng là có. Bởi dù ông có một người cha luôn sẵn sàng lắng nghe và thông cảm, có lẽ Arend Slot cũng chưa từng chứng kiến một chuỗi kết quả nào như thế này khi còn dẫn dắt VV Bergentheim.

•