Salah trở lại Liverpool với sứ mệnh giải cứu Arne Slot

Chiều thứ Ba tại trung tâm huấn luyện của Liverpool, Mohamed Salah là người cuối cùng bước ra sân tập. Đi ngay sau anh là huấn luyện viên trưởng Arne Slot. Không còn vẻ căng thẳng như hồi đầu tháng 12, tiền đạo người Ai Cập vui vẻ trêu đùa hậu vệ Jeremie Frimpong, khoác vai Curtis Jones và nhận cái ôm nồng ấm từ đội phó Andy Robertson.

Salah ôm Jeremie Frimpong trên sân tập của Liverpool.

Hình ảnh Salah cười tươi trên sân tập, chỉ ít giờ trước khi cùng toàn đội bay sang Pháp chuẩn bị cho trận đấu Champions League gặp Marseille, là tín hiệu tích cực nhất mà người hâm mộ Liverpool chờ đợi. Nó đánh dấu sự khép lại một giai đoạn đầy sóng gió, bắt đầu từ bài phỏng vấn gây tranh cãi của Salah sau trận hòa Leeds United ngày 6/12.

Khi đó, Salah công khai chỉ trích việc Arne Slot gạt anh khỏi đội hình chính 3 trận liên tiếp, cho rằng mình bị biến thành "vật tế thần" cho phong độ kém cỏi của đội đương kim vô địch Ngoại hạng Anh. Mối quan hệ giữa hai bên tưởng chừng đã đổ vỡ hoàn toàn khi Salah bị loại khỏi danh sách thi đấu trận gặp Inter Milan ngay sau đó.

Tuy nhiên, những cuộc đối thoại thẳng thắn giữa hai người đàn ông đã khiến tình hình hạ nhiệt. Salah xin lỗi các đồng đội vì tạo ra cơn bão truyền thông không đáng có. Slot, sau khi chứng kiến học trò tỏa sáng với pha kiến tạo trong trận thắng Brighton 2-0 trước khi về dự AFCON, cũng tuyên bố "không còn vấn đề gì để giải quyết".

Trong thời gian Salah vắng mặt để thi đấu tại Morocco, giải đấu mà Ai Cập thua Nigeria ở trận tranh hạng ba, người đại diện Ramy Abbas vẫn giữ liên lạc với Giám đốc thể thao Richard Hughes. Liverpool kiên quyết không bán ngôi sao hưởng lương 400.000 bảng mỗi tuần trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông, khẳng định việc anh dự bị chỉ là biện pháp chuyên môn tạm thời.

Sự trở lại đúng lúc

Việc Salah trở lại hội quân ngay sau khi kết thúc nghĩa vụ quốc gia mà không cần nghỉ ngơi là sự bổ sung đáng giá với Arne Slot. Liverpool đang rất cần anh. Trong một tháng vắng Salah, "The Kop" bất bại 7 trận nhưng chỉ thắng 3, với lối chơi kém thuyết phục và những trận hòa tai hại trước Leeds, Fulham và Burnley.

Cơn bão chấn thương càng khiến sự hiện diện của Salah thêm phần quan trọng. Tiền đạo có giá kỷ lục 150 triệu euro Alexander Isak bị gãy chân, trong khi hậu vệ Conor Bradley nghỉ hết mùa vì chấn thương đầu gối. Điều này buộc Jeremie Frimpong phải lùi về đá hậu vệ, để lại khoảng trống mênh mông bên hàng lang cánh phải.

Arne Slot thừa nhận trong buổi họp báo trước trận gặp Marseille: "Tôi thực sự hạnh phúc khi cậu ấy trở lại. Chúng tôi đã phòng ngự tốt khi vắng Salah, nhưng khâu tạo cơ hội thì chưa đạt yêu cầu. Trận hòa Burnley 1-1 vừa qua, nếu có Salah trên sân, với lượng cơ hội và thời lượng kiểm soát bóng đó, chúng tôi lẽ ra đã ghi nhiều bàn hơn".

Dù đã bước sang tuổi 33 và chỉ ghi 5 bàn sau 20 trận mùa này cho Liverpool, Salah vẫn là chân sút vĩ đại thứ ba lịch sử câu lạc bộ. Màn trình diễn ấn tượng tại AFCON (4 bàn, 1 kiến tạo sau 6 trận) cho thấy bản năng sát thủ của anh vẫn còn nguyên vẹn.

Arne Slot từng loại Salah sau trận thua PSV 1-4 hồi tháng 11 vì cho rằng anh lười tham gia phòng ngự. Nhưng khi vào sân từ ghế dự bị trận gặp Brighton, Salah đã cho thấy sự thay đổi tích cực trong thái độ thi đấu khi không có bóng. Salah dường như đã hiểu và chấp nhận yêu cầu khắt khe của ông thầy người Hà Lan.

Trận đấu với Marseille đêm nay mang ý nghĩa then chốt. Liverpool cần điểm để đảm bảo vị trí trong Top 8 vòng bảng Champions League, qua đó giành vé vào thẳng vòng 1/8. Với phong độ sa sút của Cody Gakpo, nhiều khả năng Florian Wirtz sẽ được đẩy sang cánh trái để nhường lại hành lang phải cho Salah.

Salah cần Liverpool để tiếp tục thi đấu đỉnh cao tại châu Âu, và Arne Slot chắc chắn cần Salah để cứu vãn một mùa giải đang có nguy cơ trượt dốc. Cái ôm trên sân tập hôm thứ Ba có thể là khởi đầu cho một màn hồi sinh của Liverpool mùa này, qua đó giúp Salah khép lại một chương cuối sự nghiệp đẹp đẽ tại Anfield.

Xem thêm:

10 điểm nhấn vòng 22 Ngoại hạng Anh: Dấu ấn Carrick và những cú trượt chân bất ngờ

Vì sao Barca muốn giữ chân Marcus Rashford

"Đế chế" Florentino Perez trước nguy cơ sụp đổ