‘Siêu dự bị’ giúp Arsenal nắm lợi thế ở tứ kết Champions League

Arsenal hành quân đến sân Jose Alvalade với áp lực tâm lý đè nặng sau hai thất bại liên tiếp tại các giải đấu Cup quốc nội trước Man City và Southampton. Phải đối mặt với một Sporting CP đang sở hữu phong độ hủy diệt với chuỗi 17 trận thắng liên tiếp trên sân nhà trên mọi đấu trường, Mikel Arteta chủ động áp dụng lối chơi thận trọng. Trận đấu diễn ra với thế trận giằng co, khan hiếm cơ hội khi cả hai đội đều đặt sự an toàn lên hàng đầu và tránh việc bộc lộ những khoảng trống nơi hàng phòng ngự.

Dù vậy, điểm nhấn của hiệp một lại đến từ những tình huống bóng dội xà ngang. Chỉ sáu phút sau tiếng còi khai cuộc, thủ thành David Raya đã phải trổ tài cứu thua. Nhận đường chuyền vượt tuyến xuất sắc của trung vệ Ousmane Diomande, hậu vệ trái Maximiliano Araujo băng lên dứt điểm chéo góc hiểm hóc nhưng Raya kịp dùng những đầu ngón tay đẩy bóng dội xà ngang. Ở chiều ngược lại, Arsenal cũng có pha đáp trả đanh thép khi quả phạt góc xoáy vào trong của Noni Madueke tìm trúng khung gỗ của đội chủ nhà.

Tâm điểm của trận đấu đổ dồn về Viktor Gyokeres, người từng khẳng định tên tuổi tại chính Sporting CP trước khi chuyển đến Arsenal với mức giá 63,5 triệu euro. Dù vừa sắm vai người hùng giúp tuyển Thụy Điển đoạt vé dự World Cup, tiền đạo 27 tuổi lại có một ngày thi đấu vô cùng mờ nhạt trong ngày trở lại chốn cũ. 

Havertz ghi bàn từ ghế dự bị, giúp Arsenal giành chiến thắng quan trọng ở lượt đi trên sân Sporting.

Việc thiếu vắng Bukayo Saka bên hành lang phải khiến khả năng tiếp đạn cho Gyokeres trở nên hạn chế, nhưng bản thân anh cũng cho thấy sự bế tắc khi phải đối đầu với bộ đôi trung vệ trẻ Ousmane Diomande và Goncalo Inacio.

Xuyên suốt hiệp một, chân sút người Thụy Điển chỉ chạm bóng vỏn vẹn chín lần, con số thấp nhất trong số các cầu thủ có mặt trên sân, đồng thời để mất bóng tới bốn lần. Dấu ấn lớn nhất của Gyokeres lại mang ý nghĩa tiêu cực. Đó là pha việt vị ở phút 60. 

Tình huống di chuyển lỗi này khiến cú sút chìm thành bàn đẹp mắt của Martin Zubimendi bị VAR từ chối. Phải chờ đến phút 68, cựu tiền đạo Sporting mới tung ra được cú sút trúng đích đầu tiên, nhưng nỗ lực cá nhân của anh trong vòng vây bốn cầu thủ áo sọc xanh trắng đã bị thủ môn Rui Silva dễ dàng ôm gọn.

Nếu hàng công thi đấu thiếu gắn kết, sự vững chắc ở hàng phòng ngự lại là điểm tựa giúp Arsenal đứng vững. Việc Arteta quyết định đưa David Raya trở lại đội hình xuất phát thay vì tiếp tục sử dụng Kepa Arrizabalaga đã mang lại sự khác biệt hoàn toàn. Sau pha cứu thua xuất thần ở đầu trận, thủ thành người Tây Ban Nha tiếp tục duy trì sự tập trung cao độ, làm chủ hoàn toàn không gian vòng cấm.

Đến những phút cuối trận, khi Sporting nỗ lực gia tăng sức ép, Raya một lần nữa lên tiếng. Anh bay người cản phá xuất sắc cú đánh đầu cận thành của Geny Catamo, bảo toàn mành lưới cho đại diện nước Anh. Những pha cứu thua đẳng cấp này là minh chứng rõ nét cho tầm quan trọng của Raya, một chốt chặn đáng tin cậy mà Arsenal đã không có khi xoay tua đội hình trong hai trận thua ở Carabao Cup và FA Cup vừa qua.

Xuyên suốt 80 phút thi đấu, tổng bàn thắng kỳ vọng (xG) của cả hai đội chỉ dừng lại ở con số 0,44. Mức xG nghèo nàn này phản ánh đúng cục diện thực tế trên sân, khi cả Arsenal lẫn Sporting đều tỏ ra quá cầu toàn. Đội chủ nhà chủ yếu chờ đợi cơ hội từ các đường phản công nhanh hoặc chuyền dài vượt tuyến, những tình huống mà Arsenal dễ dàng hóa giải. Ngược lại, những miếng đánh của đội khách lại tương đối chậm chạp, cho phép hàng thủ Sporting có đủ thời gian lùi về tái thiết lập đội hình.

Nhận thấy sự bế tắc trong khâu tổ chức tấn công, Arteta quyết định làm mới nhân sự. Phút 70, Kai Havertz được tung vào sân thay thế đội trưởng Martin Odegaard. Sáu phút sau, Gabriel Martinelli và tài năng trẻ Max Dowman cũng lần lượt góp mặt để thế chỗ Noni Madueke và Leandro Trossard. Sự xuất hiện của những nhân tố có khả năng hoạt động rộng và tạo đột biến đã trở thành chìa khóa định đoạt trận đấu ở những phút bù giờ.

Khi bảng tỷ số tưởng chừng sẽ khép lại với kết quả hòa không bàn thắng, bộ đôi vào sân thay người của Arsenal đã lên tiếng. Nhận bóng bên hành lang trái, Martinelli khéo léo cắt vào trung lộ trước khi thực hiện một đường chọc khe tinh tế xé toang hệ thống phòng ngự đang lùi sâu của Sporting. Havertz băng xuống thông minh, khống chế bóng gọn gàng bằng chân phải rồi dứt điểm lạnh lùng bằng chân trái hạ gục Rui Silva.

Bàn thắng muộn mang về lợi thế cực lớn cho Arsenal trước trận lượt về tại Emirates vào ngày 15/4. Trả lời phỏng vấn sau trận, Arteta không giấu được sự hài lòng: "Đây là một kết quả tuyệt vời. Sporting là đối thủ rất khó nhằn và họ đã thắng 17 trận liên tiếp trên sân nhà. Chúng tôi có những thời điểm kiểm soát tốt nhưng thiếu đi sự sắc bén ở những nhịp xử lý cuối cùng. Tuy nhiên, các cầu thủ dự bị đã vào sân và tạo ra sự khác biệt đúng lúc".

Chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng dành lời ngợi khen cho David Raya: "Cậu ấy thật phi thường và xuất chúng. Không có tính từ nào đủ để diễn tả sự xuất sắc của cậu ấy. Chúng tôi vô cùng hạnh phúc khi có Raya trong khung gỗ". Với chiến thắng tối thiểu đầy thực dụng, Arsenal đã chứng minh bản lĩnh, đồng thời tạo cú hích tinh thần quan trọng cho giai đoạn khốc liệt sắp tới.

Xem thêm

• ‘Hùm xám’ ca khúc khải hoàn nhưng Real vẫn còn hy vọng
• Những điểm nhấn đáng chờ đợi ở tứ kết Champions League
• Sức ép bủa vây Real trước đại chiến Bayern