Slot 'viện cớ' - nhưng liệu anh ấy có nên để các cầu thủ chủ chốt nghỉ ngơi?

Ngay cả Arne Slot cũng có lẽ không ngờ đội hình ông lựa chọn vào thứ Tư lại sụp đổ nặng nề đến vậy, khi Liverpool với nhiều cầu thủ dự bị và gương mặt trẻ đã thua Crystal Palace 0-3 ngay trên sân nhà ở vòng 16 Cúp Carabao.

Virgil van Dijk, Ibrahima Konate, Dominik Szoboszlai, Cody Gakpo, Florian Wirtz, Mohamed Salah và Hugo Ekitike đều không góp mặt, trong ngày The Reds rời cuộc chơi một cách nhạt nhòa ở giải đấu mà họ đã hai lần vô địch trong bốn mùa gần nhất và cũng từng thua ở trận chung kết mùa trước.

Với Slot, đội bóng của ông lúc này đã thua sáu trong bảy trận gần nhất trên mọi đấu trường, trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc với Aston Villa, Real Madrid và Manchester City đang chờ phía trước trong vòng 10 ngày tới.

Tuy vậy, HLV người Hà Lan nói trong buổi họp báo sau trận: "Câu lạc bộ này luôn dùng giải đấu này cho các cầu thủ học viện.

"Tôi cho rằng đó là quyết định đúng đắn và tôi sẽ không thay đổi quan điểm chỉ vì chúng tôi thua."

Slot đã điền ba cầu thủ tuổi teen vào đội hình xuất phát và thêm năm người nữa trên băng ghế dự bị, đồng thời thực hiện tới 10 sự thay đổi so với đội hình thua 2-3 trước Brentford ở Premier League cuối tuần trước.

Sau khởi đầu khá sáng của Liverpool, Ismaila Sarr ghi liền hai bàn cuối hiệp một, trước khi Amara Nallo, 18 tuổi, nhận thẻ đỏ trong hiệp hai và dập tắt mọi hy vọng lật ngược tình thế của đội chủ nhà.

Bàn thắng thứ ba muộn của Yeremy Pino khiến tỷ số trở nên đậm hơn, trong khi Slot chỉ biết đứng nhìn dưới cơn mưa nặng hạt tại Anfield.

"Trước trận Brentford, đó là hai ngày sau khi chúng tôi đá với Eintracht Frankfurt và tôi thấy một đội bóng đang chật vật khi phải chơi ba trận trong bảy ngày, nhưng đó không phải là lý do," ông nói thêm.

"Tôi đã thấy những khó khăn mà một số cầu thủ gặp phải ở mùa trước. Đây là thử thách mới khi phải đá Premier League và Champions League, rồi lại thêm ba trận trong bảy ngày.

"Đội hình của chúng tôi có lẽ không lớn như mọi người nghĩ. Quan điểm của tôi về điều này không thay đổi."

Tuy nhiên, cựu hậu vệ Liverpool và đội tuyển Anh Stephen Warnock cho rằng Slot không có lý do thuyết phục để bảo vệ quyết định của mình.

"Arne Slot gần như thừa nhận rằng đội hình không đủ mạnh," Warnock nói trên BBC Radio 5 Live. "Đó rõ ràng là cách né tránh và là một lời biện minh.

"Bạn là một đội bóng Champions League, nhưng lại than phiền vì phải đá một trận chỉ sau hai ngày. Bạn biết điều đó sẽ xảy ra. Tôi nghĩ ở đây có rất nhiều lý do được đưa ra. Nếu bạn biết đội hình của mình chưa đủ tốt, thì công tác chuyển nhượng mùa hè của bạn đã chưa ổn."

Liverpool đã chi hơn 400 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, và cựu tuyển thủ Scotland Pat Nevin cho rằng Slot đã cho thấy Cúp Carabao không phải ưu tiên của The Reds mùa này. Quan điểm này cũng được nhắc lại trong bài phân tích Arne Slot lý giải quyết định đội hình trước Crystal Palace.

"Arne Slot đã cho thấy giải đấu này chỉ đứng thứ yếu, và chắc chắn không quan trọng bằng những trận sắp tới," Nevin nói. "Đúng là sẽ có thêm chỉ trích. Người hâm mộ Liverpool, vốn không hề ngây thơ, sẽ hiểu rằng họ từng vô địch giải này.

"Liverpool đã dồn tiền vào những ngôi sao lớn với mức phí khổng lồ thay vì xây dựng một đội hình dày hơn, và điều đó đang lộ ra rất rõ."

Đương kim vô địch Liverpool đã thua bốn trận liên tiếp ở Premier League, sau chuỗi năm chiến thắng đầu mùa, khiến họ rơi xuống vị trí thứ bảy trên bảng xếp hạng.

Nếu để thua Aston Villa trên sân nhà vào thứ Bảy, đó sẽ là chuỗi thất bại tệ nhất của họ kể từ năm 1953, khi đội bóng từng thua năm trận liền.

Khi được hỏi liệu việc để nhiều trụ cột nghỉ ngơi có khiến áp lực phải thắng Villa tăng lên hay không, Slot bác bỏ nhận định đó.

"Nếu bạn thua năm trong sáu trận rồi thành sáu trong bảy trận, áp lực lúc nào cũng tăng," ông nói thêm. "Nếu bạn chơi cho Liverpool, nếu bạn dẫn dắt Liverpool, bạn hiểu áp lực luôn ở đó và tôi không nghĩ thất bại này làm mọi thứ thay đổi quá nhiều.

"Nhìn vào tuần tới, đó sẽ là một tuần rất lớn với chúng tôi, với tất cả mọi người và cả câu lạc bộ. Chúng tôi cần càng nhiều cầu thủ sẵn sàng càng tốt. Bạn có thể thấy đội hình mà tôi phải sắp xếp.

"Tôi chỉ cho nghỉ những cầu thủ đã thi đấu phần lớn trong tuần qua. Đây là đội hình mà bạn có. Điều đó cho thấy chúng tôi đang có một vài chấn thương. Với một tuần quan trọng phía trước, tôi cảm thấy đó là lựa chọn tốt nhất.

"Bên cạnh đó, câu lạc bộ này từ trước đến nay vẫn chọn Cúp Liên đoàn để trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ của học viện."

Dù đội hình xuất phát của Liverpool có tiền vệ cánh 17 tuổi Rio Ngumoha cùng hai tiền vệ 18 tuổi Trey Nyoni và Kieran Morrison, họ vẫn có bảy cầu thủ quốc tế thực thụ trong danh sách.

Slot bố trí ba trung vệ, với Andy Robertson của Scotland đá lệch trái, Joe Gomez của Anh ở giữa và Wataru Endo của Nhật Bản ở phía phải.

Cả hai hậu vệ biên cũng đều từng khoác áo đội tuyển quốc gia, trong đó Milos Kerkez thường xuyên thi đấu cho Hungary, còn Calvin Ramsay đã ra sân cho Scotland.

HLV Crystal Palace Oliver Glasner cho rằng việc nói Liverpool dùng đội hình yếu là "thiếu tôn trọng" và tin rằng đội bóng của ông xứng đáng được ghi nhận. Diễn biến này cũng được phản ánh trong bài Cược của Arne Slot thất bại thảm hại khi Crystal Palace hoàn tất cú ăn ba trước Liverpool.

"Đó là quyết định của Arne Slot và chúng tôi không bao giờ bận tâm đội khác làm gì," HLV của Eagles nói. "Tôi đã thấy Joe Gomez chơi cho tuyển Anh, vô địch Champions League; thấy Wataru Endo thi đấu không biết bao nhiêu trận cho Nhật Bản; thấy Alexis Mac Allister vô địch World Cup với tư cách cầu thủ đá chính; thấy Kerkez được mua với giá 40 triệu bảng; thấy [Federico] Chiesa chơi cho đội tuyển [Italy]; thấy Ngumoha đã chứng minh cậu ấy có thể ghi bàn ở Premier League.

"Đó vẫn là một đội bóng rất mạnh và tất cả đều là thành viên của Liverpool. Tôi chưa bao giờ đủ giỏi để góp mặt trong đội hình Liverpool. Có thể đó không phải đội hình mạnh nhất, nhưng vẫn là một Liverpool rất tốt."

Với Slot, trận đấu này sẽ nhanh chóng bị quên lãng nếu Liverpool có thể giành kết quả tích cực trước Villa, Real Madrid và Manchester City.

"Nếu họ thắng Villa và Real Madrid, rồi bắt đầu xoay chuyển tình thế, thì đúng, quyết định đó sẽ được đền đáp," Warnock nói thêm. "Nếu không và mọi thứ vẫn tiếp diễn, người hâm mộ Liverpool chắc chắn sẽ không hài lòng.

"HLV không tự nhiên mà bị thay đổi. Nhưng khi bạn cần một chiến thắng, đây là thời điểm lý tưởng để có nó."

Như Slot đã chỉ ra, chuỗi phong độ kém gần đây của Liverpool là điều không thể chấp nhận, và ông sẽ đòi hỏi, đồng thời hy vọng, một sự cải thiện ngay lập tức về màn trình diễn lẫn kết quả để giảm bớt áp lực.

Trong bối cảnh đó, nhiều ý kiến cũng cho rằng ban lãnh đạo Liverpool chia sẻ lời giải thích của ông về sự sa sút tại Premier League.

•