Khán Đài Riverside Mới Của Fulham Đứng Ở Một Đẳng Cấp Khác Biệt

Trước trận thua của Fulham trước Everton hôm thứ Bảy, Craven Cottage chính thức khánh thành khán đài Riverside hoành tráng. Bộ khung thép ngoạn mục từng là điểm nhấn dọc sông Thames trong đại dịch, phần thấp của khán đài đã đi vào hoạt động từ ba mùa trước. Sự sụp đổ của nhà thầu Buckingham Group tháng 9/2023 khiến công trình dở dang, tương tự dự án mở rộng Anfield Road của Liverpool. Portview tiếp quản và dự kiến hoàn thiện trước khi Fulham kết thúc mùa giải 2024-25.

"Câu lạc bộ bóng đá lâu đời nhất London giờ đây sở hữu trải nghiệm xem đấu đỉnh cao thế kỷ 21", thông điệp đầy kiêu hãnh về công trình xa hoa. Giám đốc điều hành Alistair Mackintosh tuyên bố: "Một địa điểm tuyệt vời giờ được tô điểm bởi những dịch vụ đẳng cấp". Đằng sau giấc mơ tham vọng này là tỷ phú người Mỹ gốc Pakistan Shad Khan. Mackintosh tiết lộ: "Shad đã đưa tầm nhìn lên một mức độ khác". Dự án vượt xa mức đầu tư ban đầu 100 triệu bảng, nhưng giới chức và kiến trúc sư nhất quyết giữ kín tổng chi phí trong ngày ra mắt.

Năm 2019, Khan từng tuyên bố đầy tham vọng khi khởi công: "Một vị trí độc nhất vô nhị, thay đổi cuộc chơi cho Fulham, khu phố và toàn London". Đơn vị thiết kế Populous - từng thực hiện sân Tottenham Hotspur và Wimbledon - tiếp tục khẳng định đẳng cấp.

Fulham đặt mục tiêu trở thành cơ sở VIP bóng đá sang trọng bậc nhất. Các gói dịch vụ cao cấp được niêm yết từ 3.000 đến 20.000 bảng/mùa với 9 hạng mục, chưa kể thuế VAT. Mức giá không dành cho số đông tại CLB đang đối mặt làn sóng phản đối giá vé từ CĐV - những người cho rằng Fulham vẫn mang cốt cách bình dân dù vẻ ngoài hào nhoáng.

"Mức tăng 2.8% cho vé mùa được cân nhắc kỹ lưỡng", thông báo ngày 1/5 của CLB viết. Những CĐV quen thuộc với khán đài Hammersmith End, Putney End và Johnny Haynes có lẽ sẽ ngỡ ngàng trước sự khác biệt giai tầng ở Riverside, đặc biệt là... khu vực toilet.

Craven Cottage giờ là bức tranh đối lập. Đối diện vẻ hiện đại của Riverside là khán đài Johnny Haynes - di sản của kiến trúc sư huyền thoại Archibald Leitch. Phong cách art deco của ông từng định hình Anfield, Old Trafford, Hampden Park và White Hart Lane, dù hầu hết đã lui vào dĩ vãng.

Ảnh hưởng của Leitch hiện hữu qua 5 tầng khán đài Riverside, phảng phất kiến trúc nhà chèo thuyền ven sông Thames. Khung cảnh gợi nhớ những trận đua thuyền Oxford-Cambridge, cảnh quay huyền thoại trong A Hard Day’s Night của The Beatles, hay phân cảnh lãng mạn trong Sliding Doors.

Fulham muốn biến Craven Cottage thành hơn một sân vận động. Mackintosh khẳng định: "Một điểm đến cho tất cả mọi người, mọi ngày trong năm". Vào ngày không có trận đấu, người dân Tây Nam London có thể chạy bộ dọc bờ sông dưới các tầng khán đài mới.

Bên trong là hệ thống nhà hàng, quầy bar và phòng ăn riêng dành cho giới thượng lưu. The Brasserie, The Gourmet, Thames Bar Room, The Originals, The Dugout và Marker’s Bar hướng tầm nhìn ra dòng sông lộng lẫy. Từ đây có thể chiêm ngưỡng vòm Wembley, sân Stamford Bridge và đối diện là Barnes FC - cái nôi của bóng đá cuối thế kỷ 19.

Bóng đá không phải trọng tâm của dự án. Sông Thames mới là ngôi sao, không phải mặt cỏ. Lighthouse Social - chương trình hội viên phi trận đấu - đã thu hút 600 thành viên với quy trình tuyển chọn khắt khe như các câu lạc bộ tư nhân ở trung tâm London. Dù gói từ 750-1.250 bảng không bao gồm vé xem trận, CLB kỳ vọng 20-30% hội viên sẽ chuyển đổi.

Dấu ấn Fulham trong công trình mới khá mờ nhạt, chỉ xuất hiện logo nhỏ trên lối vào khu vực VIP của Khan. Ba tầng trên cùng - nơi Sky Sports News được chiếu trong trận đấu - mang vẻ hào nhoáng hoàn hảo cho sống ảo. Một cây đại dương cầm sẽ được đặt tại Sky Deck tầng 3, biến nơi đây thành phòng khiêu vũ tựa Titanic do một công ty Paris chuyên thiết kế khách sạn sang trọng thực hiện.

Thực đơn với sò điệp, cá tráp và rượu Veuve Clicquot đối lập hoàn toàn với văn hóa bánh pie - bia truyền thống. Lối kiến trúc hẹp ở tầng 4 gợi nhớ chuyến tàu Orient Express của Agatha Christie, khác xa những khu vực ẩm thực cũ kỹ tại các SVĐ Ngoại hạng khác. Khung cảnh art deco phảng phất hơi thở hàng hải này dường như được tạo ra cho những phân cảnh điện ảnh cổ điển của Hugh Grant - CĐV trung thành của Fulham.

Riverside tỏa sáng dưới nắng xuân nhưng Craven Cottage vẫn nổi tiếng là một trong những sân bóng lạnh giá nhất khi gió đông tràn về. Bể bơi trên mái - từng gây sốt truyền thông - vẫn chưa hoàn thiện, hứa hẹn sẽ được sưởi ấm. Khi trận đấu với Everton bắt đầu, hy vọng giành vé châu Âu của HLV Marco Silva dần tan biến. Cho đến tiếng còi khai cuộc, bóng đá dường như chỉ là phông nền.