Thần tượng Marcelo - Leon chính thức gia nhập Man Utd

'Cần hậu vệ trái' - đó là thông điệp nổi bật trên tờ ABC Color, nhật bản có lượng độc giả lớn nhất Paraguay.

HLV Manolo Jimenez gần như không còn lựa chọn nào khác khi chuẩn bị cho đội bóng Cerro Porteno đối đầu Sportivo Ameliano tại giải vô địch quốc gia Paraguay vào đầu tháng Tám.

Mất cả hai hậu vệ trái chủ lực vì chấn thương, Jimenez đứng trước tình thế tiến thoái lưỡng nan - sử dụng hậu vệ phải Victor Cabanas ở vị trí này hoặc trao cơ hội ra mắt đội một cho Diego Leon 17 tuổi.

Chỉ vài tháng trước đó, Leon vẫn là gương mặt vô danh trong đội U17 của Cerro.

Nhưng Jimenez quyết định đặt niềm tin vào chàng trai trẻ trước Ameliano, và sự mạo hiểm đó được đền đáp khi cầu thủ trẻ ấn định chiến thắng 1-0 bằng cú đánh đầu uy lực.

Anh tiếp tục ghi bàn chỉ một tuần sau đó và thể hiện ấn tượng tới mức được HLV đoàn bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất tháng.

"Đây là giấc mơ của mọi đứa trẻ. Tôi mời tất cả các bạn cùng mơ. Tôi là kẻ mộng mơ", anh chia sẻ.

• Hậu vệ trẻ Leon chuẩn bị kiểm tra y tế tại Man Utd

Giấc mơ đó giờ đưa Leon tới 'Nhà hát của những giấc mơ', sau khi Manchester United hoàn tất thương vụ đã được thỏa thuận từ tháng Một.

Dù có thể chưa được ra sân ngay ở đội một, nhiều người tin anh sẽ tạo nên tác động lớn tại Old Trafford.

"Cậu ấy là mẫu hậu vệ trái khác biệt, hiếm có trên thế giới", chủ tịch Cerro Juan Jose Zapag khẳng định.

Tiềm năng của Leon dường như không còn nghi ngờ.

• Xem thêm : Tin chuyển nhượng bom tấn

Với tốc độ chớp nhoáng và sự bạo dạn khi kiểm soát bóng, anh tạo ảnh hưởng mạnh mẽ tới đội một Cerro đến mức HLV Jimenez phải yêu cầu các CLB châu Âu tôn trọng quyết định của cầu thủ, dù Arsenal và Man City cũng đã tiếp cận.

Cuối cùng, Leon bị thuyết phục bởi tầm nhìn dài hạn và sự quyết tâm chiêu mộ của Quỷ đỏ.

Hậu vệ trẻ này sẽ tiếp bước Diego Gavilan - người Paraguay đầu tiên thi đấu tại Ngoại hạng Anh. Giống Leon, anh là sản phẩm của Cerro và chuyển đến Newcastle United năm 2000.

"Mọi thứ diễn ra quá nhanh với cậu ấy", Gavilan - từng dẫn dắt đội một và các đội trẻ của CLB - nói với BBC Sport.

"Nhưng ở tuổi 17, Leon vẫn còn nhiều điều phải học hỏi, cải thiện và trau dồi. Việc chuyển đến một đất nước khác, một châu lục khác sẽ là thay đổi cực lớn.

"Từ quê hương với lối sống, ngôn ngữ, văn hóa quen thuộc sang thích nghi với cách tiếp cận bóng đá kiểu Anh. Rất nhiều thứ phải xử lý, đúng không?

"Nhưng tôi tin United hiểu rõ họ đang sở hữu gì và sẽ cho cậu ấy thời gian hòa nhập."

Leon có một kế hoạch trước mắt - và nó không liên quan đến sân cỏ.

"Điều đầu tiên cậu ấy muốn làm là xây nhà cho bố mẹ", anh trai cả Hernan tiết lộ.

Chàng trai trẻ trải qua tuổi thơ không dễ dàng trong gia đình khiêm tốn, là con út trong chín anh chị em tại Juan Emilio O'Leary - thị trấn nhỏ gần biên giới Brazil và Argentina.

Nhưng ngay cả điều đó cũng không ngăn cậu theo đuổi giấc mơ và thu xếp đồ đạc đến học viện Cerro Porteno tại thủ đô Asuncion của Paraguay khi mới 12 tuổi.

"Tôi theo dõi cậu ấy trong thời gian ở lò đào tạo trẻ Cerro, khi tôi còn làm HLV cho các đội U19, U20, U23 và sau đó là đội một", Gavilan nhớ lại.

"Cậu ấy là chàng trai quê mùa với tiềm năng khổng lồ và thể lực vượt trội.

"Leon luôn nổi bật ở mọi cấp độ thi đấu và quan trọng hơn, cậu ấy có thể đảm nhận nhiều vị trí."

Leon trưởng thành từ vị trí tiền vệ cánh trái, nên khả năng tấn công của anh không có gì ngạc nhiên.

"Cậu ấy chơi ở vị trí hậu vệ nhưng thực sự thích thú khi dâng lên tấn công, di chuyển hết công suất để tham gia vào các pha lên bóng", trưởng bộ phận tuyển trạch Cerro Hernan Acuna cho biết.

"Ban đầu cậu ấy gia nhập CLB với vai trò tiền vệ cánh, nhưng do nhu cầu chiến thuật đã được chuyển sang đá hậu vệ trái.

"Khả năng tham gia tấn công đôi khi khiến cậu ấy lơ là nhiệm vụ phòng ngự.

"Tuy nhiên, Leon rất hiệu quả trong các tình huống lên công, đặc biệt là khả năng dứt điểm."

Hậu vệ trẻ có mặt trong hầu hết trận đấu giải quốc nội của Cerro Porteno năm nay nhưng chỉ đóng vai trò hạn chế ở vòng loại trực tiếp Copa Libertadores tháng Tám - dấu hiệu cho thấy Man Utd đang chiêu mộ tiềm năng hơn là sản phẩm hoàn thiện.

Leon được hưởng lợi từ việc làm việc cùng HLV Jimenez - người từng giúp đào tạo các tài năng như Sergio Ramos, Jesus Navas và Jose Antonio Reyes tại Sevilla.

"Cậu ấy đang trong giai đoạn phát triển, nhưng tôi nhìn thấy sức mạnh và chất lượng nên đã chấp nhận mạo hiểm. Về thể chất, cậu ấy là cỗ máy", Jimenez - hiện dẫn dắt Apoel Nicosia tại Cyprus - chia sẻ với báo Marca.

Leon đã thừa nhận thần tượng ở vị trí này là cựu hậu vệ Real Madrid Marcelo.

"Diego có tài năng thiên bẩm, nhưng cũng có chặng đường dài phía trước. Hy vọng một ngày chúng ta có thể nói cậu ấy có sự nghiệp tương tự Marcelo - hoặc như Patrice Evra tại United", Jimenez bổ sung.

Sự tiến bộ của Leon sẽ được người hâm mộ United cùng giới mộ điệu Nam Mỹ theo dõi sát sao.

"Đây là trường hợp đặc biệt vì thường các cầu thủ rời CLB sẽ chuyển đến đội bóng Nam Mỹ trước khi sang châu Âu", Acuna nhận định.

"Trước đây, nhiều đội bóng, đặc biệt từ Tây Ban Nha, thường ký hợp đồng trực tiếp với cầu thủ Cerro. Giờ đây, chúng tôi có tình huống với Leon - được CLB Premier League chiêu mộ thẳng, giống như Gavilan ngày trước.

"Còn trường hợp Miguel Almiron đầu tiên sang Argentina, rồi MLS, sau đó đến Newcastle. Đã lâu rồi mới có cầu thủ được Premier League chiêu mộ trực tiếp từ Cerro."

• Xem thêm : Tin tức Club World Cup 2025
• Xem thêm : Lịch thi đấu Club World Cup 2025