Thất bại ê chề và cuộc diễu hành kỳ lạ - bên trong chuyến đi đầy rắc rối của Man Utd

"Là cầu thủ từng trải nghiệm áp lực này, họ chắc chắn không muốn dính thêm rắc rối".

HLV Hong Kong Ashley Westwood thẳng thắn nhận định về chuyến du đấu châu Á hậu mùa giải của Manchester United.

Từng giành Cúp FA trẻ cùng Man Utd năm 1995 - và làm việc cho kênh truyền hình nội bộ MUTV trong chuyến du đấu mùa trước tại Perth - Westwood hiểu rõ áp lực khi khoác áo đội bóng 20 lần vô địch nước Anh.

Dù công khai các cầu thủ United ca ngợi chuyến đi, còn nội bộ ban lãnh đạo khen ngợi cách họ hoàn thành khối lượng lớn nghĩa vụ thương mại, Westwood khẳng định không ai nên nhầm lẫn về thực tế.

"Không ai dám nói thẳng vì không được phép, nhưng CĐV và nhà tài trợ trả lương nên chuyến đi này thuần túy vì doanh thu", ông nói.

Khi bị đội tuyển Hong Kong - hiện xếp thứ 153 bảng xếp hạng FIFA - dẫn trước 1-0 ở hiệp một, chuyến đi dường như càng tồi tệ hơn.

Hai tài năng trẻ mới gia nhập từ Arsenal là tiền đạo Chido Obi và hậu vệ Ayden Heaven ghi bàn ở hiệp hai, thổi bùng sân Hong Kong mưa dột dưới mức kín chỗ - giúp United khép lại mùa giải với chiến thắng.

Nhưng thành công của chuyến đi lại là chuyện khác.

United ước tính thu về khoảng 10 triệu bảng từ hành trình 6 ngày vượt 14.000 dặm. Khoản này không phụ thuộc vào vé nên được đảm bảo.

Khi mục tiêu mùa trước - cả thương mại lẫn chuẩn bị lực lượng - đều hướng tới Mỹ (nơi họ sẽ đến lần thứ ba liên tiếp vào tháng 7), sự hiện diện tại châu Á cũng giúp United thực hiện các hợp đồng tài trợ khủng với đối tác ngân hàng Maybank, hãng hàng không Malaysia Airlines, đối tác bia Tiger và nhà tài trợ lốp Apollo.

Bằng chứng rõ nhất cho mục đích chuyến đi nằm ở việc Andre Onana, Harry Maguire và Diogo Dalot được thay ra rồi thẳng tiến ra sân bay ngay khi đồng đội nhận cơn mưa la ó từ 72.550 khán giả sau trận thua sốc 1-0 trước Đội tuyển Đông Nam Á hôm thứ Tư.

Bộ ba lên chuyên cơ riêng tới Mumbai, dành cả thứ Năm cho lịch trình thương mại dày đặc do Apollo sắp xếp, rồi về nhà sớm hơn một ngày so với nhóm tới Hong Kong thi đấu trận thứ hai.

Như Westwood nói, các cầu thủ United hầu như không có lựa chọn nào khác.

Khởi hành ngay sau trận cuối Ngoại hạng Anh gặp Aston Villa khiến họ không thể từ chối. Trung vệ người Hà Lan Matthijs de Ligt vẫn có mặt dù chưa đủ thể lực thi đấu. United muốn Christian Eriksen và Victor Lindelof tham gia nhưng cả hai đều có lý do cá nhân để từ chối.

Thế nên, đội của HLV Ruben Amorim chọn cách tận hưởng chuyến đi. Khác với tinh thần tập trung cao độ ở giai đoạn chuẩn bị, có thể nói cách tiếp cận sự kiện lần này khá "thư giãn".

Chuyến bay từ Manchester tới Kuala Lumpur được mô tả như bữa tiệc với âm nhạc lớn và đồ uống. Một số cầu thủ và nhân viên xuất hiện ở hộp đêm ngay thứ Hai sau khi đến nơi. Họ cũng có dịp thư giãn sau trận thứ Tư.

Ngay sau thất bại ở Kuala Lumpur, tinh thần hài hước đen bao trùn đội khi ai đó châm biếm rằng sau mùa giải thất vọng trên sân nhà, giờ họ còn bị cổ động viên cách 6.600 dặm la ó.

Tiền đạo người Hà Lan Joshua Zirkzee lẻn ra ngoài - có bảo vệ đi kèm - tìm đồ ăn khuya vì không thích dịch vụ phòng. Amad Diallo, Heaven và Alejandro Garnacho định dùng xe điện scooter thì phát hiện không đủ tiền trả.

Garnacho có vẻ không hào hứng tham gia.

Dù bị thông báo có thể phải ra đi hè này sau cuộc họp giữa Amorim và Sir Jim Ratcliffe cùng ban lãnh đạo ở Monaco, chân sút người Argentina vẫn được CĐV yêu mến, thể hiện qua tiếng reo hò dành cho anh ở cả hai trận.

Nhưng có dấu hiệu cho thấy sự thiếu gắn kết.

Sau trận thua Đội tuyển ASEAN, Garnacho bỏ qua đội trưởng đối phương Sergio Aguero (cầu thủ gốc Argentina nhập tịch Malaysia 31 tuổi) dù đã hứa tặng áo đấu. Một nhân viên kitman của United phải vào phòng thay đồ lấy áo Garnacho trao lại để sửa sai.

Thứ Năm chứng kiến thêm sự cố khi hình ảnh Amad Diallo giơ ngón tay thối về phía CĐV lúc rời khách sạn đội bóng lan truyền trên mạng xã hội.

Amad sau đó giải thích anh phản ứng lại lời lăng mạ nhắm vào mẹ mình. Cầu thủ này thừa nhận phản ứng sai nhưng đồng thời không hối tiếc.

Nếu những hành vi cá nhân có thể gây ngạc nhiên hoặc được thông cảm, thì về góc độ tổ chức, một số quyết định của United cũng đáng ngờ.

Bối cảnh khác biệt rõ ràng, nhưng sau khi từ chối diễu hành nếu vô địch Europa League ở Bilbao, việc nhóm cầu thủ bao gồm Zirkzee tham gia diễu hành xe bus khắp Kuala Lumpur thật kỳ lạ. Một số CĐV vẫn có mặt - và tình yêu dành cho United tại khu vực này chưa phai.

Nhưng không thể so sánh với lần cuối họ tới Malaysia năm 2009, khi còn là nhà vô địch Ngoại hạng Anh với những ngôi sao như Ryan Giggs, Michael Owen và Wayne Rooney.

Khi ấy, họ khó di chuyển trong khách sạn vì CĐV vây kín. Trận đầu thu hút 85.000 khán giả - và 30.000 người tới trận thứ hai được tổ chức gấp rút sau vụ khủng bố ở Jakarta (nơi họ định đến).

Nani cũng có mặt trong chuyến đi đó, và nay tiền vệ người Bồ Đào Nha cùng Wes Brown, John O'Shea trở lại với tư cách huyền thoại để lan tỏa giá trị câu lạc bộ.

• 'Tại sao ủng hộ đội thua?' - cách CĐV châu Á rời bỏ Man Utd

• Fernandes cân nhắc rời Man Utd sang Al-Hilal

Với Amorim, đây là khóa học cấp tốc mở mắt về nghĩa vụ thủ lĩnh tại United. "Hơn cả một HLV" là đánh giá của ông tại Hong Kong đêm thứ Năm.

Ông được giới thiệu gặp thủ tướng Malaysia - CĐV Man Utd Anwar Ibrahim ở Kuala Lumpur. Đây là kiểu tiếp xúc không có ở hầu hết câu lạc bộ, kể cả đội bóng cũ Sporting Lisbon.

Amorim hiểu rằng, gạt bỏ màn trình diễn phụ, ông phải mang về thành tích.

Giữa Malaysia, sau khi gọi đội mình "có lẽ tệ nhất" lịch sử United, ông chứng kiến đội nhà thua đội tuyển khu vực chưa từng ghi dấu ấn toàn cầu.

United nhận cơn mưa la ó, Amorim thừa nhận đội "thiếu bản lĩnh" và phải nài nỉ CĐV mua vé trận Hong Kong. Lời kêu gọi không được hưởng ứng khi hàng ghế trống chiếm phần lớn.

United tới Hong Kong giữa cơn giông lớn và mưa như trút khiến trận cuối chuyến đi có nguy cơ hủy.

Trận đấu vẫn diễn ra, nhưng giữa lúc đồn đoán về tương lai đội trưởng Bruno Fernandes - người nhận đề nghị khủng từ CLB Saudi Al-Hilal muốn anh tham dự FIFA Club World Cup.

Amorim tin Fernandes sẽ ở lại, nhưng chừng nào cầu thủ 30 tuổi này hoặc Al Hilal không tuyên bố ngược lại, mọi thứ vẫn bất định.

Chiến thắng trước Hong Kong cuối cùng được đa số khán giả hoan nghênh.

Nhưng Amorim thừa nhận chuyến đi thiếu điều cực kỳ quan trọng.

Từ tháng 6 đến tháng 8/2011, công ty nghiên cứu thị trường Kantar thăm dò "gần 54.000 người lớn tại 39 quốc gia" và kết luận United có 659 triệu "người theo dõi" toàn cầu.

Giữa thời kỳ cắt giảm chi phí khắc nghiệt, khó tin Sir Jim Ratcliffe sẽ sớm cập nhật khảo sát. Qua bằng chứng tại Hong Kong và Malaysia, khó hình dung United còn gần con số đó.

Từng thống trị thương mại Ngoại hạng Anh, giờ họ tụt sau Man City - đội kiếm được nhiều tiền thưởng hơn thập kỷ qua.

United không còn sức hút như xưa, dù các ngôi sao như Fernandes, Garnacho vẫn dành thời gian ký tặng CĐV trước khi tới sân bay Hong Kong về nước.

Chưa rõ khi nào họ trở lại khu vực - nhưng Amorim biết chắc điều gì sẽ khiến chuyến đi tới tốt hơn.

"Chúng tôi muốn quay lại nhưng phải với thành tích tốt hơn", ông nói.

"Mọi người rất đáng yêu và tôn trọng chúng tôi, chúng tôi biết ơn tất cả. Nhưng sẽ tuyệt vời biết bao nếu trở lại đây với những danh hiệu.