Thế lưỡng nan của nhà vô địch đẩy Liverpool và Man City vào chung một vũng lầy

Họ có thể được xem là những cách thức trái ngược để đánh mất vị thế vô địch. Cuộc phòng ngự danh hiệu của nhà vô địch 2024 đã kết thúc trước Giáng sinh, bị phá hủy vì họ làm quá ít với đội hình vô địch. Những người kế nhiệm 2025, huấn luyện viên của họ thừa nhận, có thể đã thay đổi quá nhiều. Giờ đây, Manchester City và Liverpool gặp nhau với khả năng kẻ thua cuộc sẽ bị Arsenal bỏ xa 10 điểm, mất cơ hội tranh chấp trước kỳ nghỉ quốc tế tháng 11.

Các nhà vô địch thường thể hiện sự ổn định, và chiến thắng trước Aston Villa và Real Madrid cho phép Arne Slot mỉm cười: “Thực ra chúng tôi đã rất ổn định (trước đó) nhưng chúng tôi ổn định trong việc thua nên đó không phải là ý tưởng.” Họ đến sân Etihad với chiến tích hạ gục nhà vô địch châu Âu 15 lần nhưng chỉ có ba điểm từ năm trận gần nhất và một lời thừa nhận rằng, sau mùa hè chi khoảng 450 triệu bảng, Liverpool đã thay đổi quá nhiều.

“Tại sao tôi thay đổi nhiều hơn mùa trước? Tôi đồng ý với bạn, nhưng không phải vì lý do bạn nói,” Slot phản bác. “Tôi được biết đến là một huấn luyện viên ưa ổn định, nhưng tôi không thể làm khác đi những gì tôi đã làm.”

Lý do của ông có thể được nêu ra thường xuyên: Alexis Mac Allister và Conor Bradley có mùa giải chuẩn bị bị gián đoạn và thiếu thể lực để thi đấu đều đặn, Ryan Gravenberch đã nghỉ phép làm cha, bị treo giò và gần đây chấn thương. Điều không nói ra, vì lý do rõ ràng, là sự mất mát đau lòng của Diogo Jota. Cũng không phải lỗi của Slot khi Trent Alexander-Arnold quyết định không gia hạn hợp đồng và chuyển đến Real Madrid, dù Liverpool có phần chủ động hơn trong việc bán Luis Diaz, người đã có tác động tức thì tại Bayern Munich.

Chính Liverpool cũng chọn chi kỷ lục 125 triệu bảng cho Alexander Isak, một cầu thủ có lịch sử thể lực đáng ngờ, người quyết định đình công tại Newcastle khiến anh đến trong tình trạng không đạt đỉnh và có thể ngồi dự bị vào Chủ nhật nhưng chưa ghi bàn nào tại Premier League hay Champions League. Điều đáng chú ý là Slot luôn cảm thấy có thể phải đến tháng 3 tiền đạo này mới trở lại phong độ tốt nhất.

“Alexander Isak gia nhập và phải tập luyện mùa giải bên trong mùa. Bạn có thể nói, ‘Tại sao ông lại cho anh ấy chơi?’ Nhưng (nếu không) thì anh ấy sẽ không đạt thể lực cho đến cuối mùa. Chúng tôi biết trước khi ký hợp đồng rằng sẽ mất ba đến sáu tháng để anh ấy đạt mức thường lệ. Nhưng nếu tôi không bao giờ cho anh ấy chơi, tôi không thể đưa anh ấy đến trình độ đó.”

Nhưng cũng có những mâu thuẫn. Slot có thể thay đổi nhiều hơn, nếu những tân binh của ông đủ thể lực. “Có khá nhiều sự chú ý vào việc chúng tôi chi 450 triệu bảng, nhưng tôi không thể sử dụng 250 triệu bảng trong số đó cho đến giờ vì Alex vì lý do rõ ràng chưa đạt mức thường lệ và Giovanni Leoni sau một trận đã bị chấn thương và Jeremie Frimpong hầu như luôn bị chấn thương cho đến nay.” Tổng chi phí của bộ ba này gần 200 triệu bảng, trong khi chi tiêu ròng mùa hè, mà ông đưa ra là 150 triệu bảng, thực tế vượt quá 200 triệu bảng.

Nhưng cũng đáng chú ý rằng Slot tìm ra công thức chiến thắng bằng cách sử dụng ít tân binh hơn, bằng việc gọi lại Andy Robertson thay cho tân binh Milos Kerkez đang sa sút. Đội hình đánh bại Villa chỉ có một tân binh ngoài sân, Hugo Ekitike. Florian Wirtz, ngồi dự bị ba trận gần nhất, có giá 100 triệu bảng. Arsene Wenger đã chỉ trích ông “phá hủy” hàng tiền vệ bằng cách đưa vào một số 10 chuyên biệt. Slot đã quay lại bộ ba mùa trước gồm Dominik Szoboszlai, Mac Allister và Gravenberch.

“Điều tuyệt vời của bóng đá là ai cũng có ý kiến riêng,” Slot lý giải. “Nếu tôi cần phẫu thuật tim hở, tôi sẽ không bảo bác sĩ phải làm gì. Tôi nghĩ chúng tôi có năm hoặc sáu tiền vệ rất giỏi có thể chơi cùng nhau, nhưng họ cần chơi nhiều hơn để phát huy tối đa từng cầu thủ.”

Tuy nhiên, đáng chú ý là Wirtz tỏa sáng ở cánh trái trước Real. Slot vẫn khẳng định người Đức có thể thăng hoa ở trung tâm. “Tôi có thể nói với bạn, nếu không phải mùa này thì mùa khác, nếu không phải bây giờ thì ngày mai, anh ấy sẽ có những màn trình diễn xuất sắc với tư cách tiền vệ cho Liverpool,” ông nói. Man City, giống như Real, nằm trong số các câu lạc bộ ngưỡng mộ phong độ của Wirtz tại Bayer Leverkusen.

Một điểm tương đồng khác vào Chủ nhật là Man City cũng đang tái thiết. Mùa thu năm ngoái, đội của Guardiola già đi trước mắt ông. Rõ ràng là đội hình của ông quá mỏng, và Man City đã bất cẩn trong việc trì hoãn cải tổ. Kể từ đó, ông đã ký 11 cầu thủ. Với Man City, cũng như Liverpool, vẫn còn xem liệu cuộc cải tổ có tạo ra một đội bóng ngang tầm các nhà vô địch trước đây. Slot đang dè dặt đánh giá khả năng tranh danh hiệu của đội mình. “Cách tốt nhất để đánh giá bảng xếp hạng là sau 19 trận,” ông nói. Nhưng nguy cơ là, vào thời điểm đó, hoặc Liverpool, Man City, hoặc cả hai sẽ bị Arsenal bỏ xa đến mức cuộc đua danh hiệu của họ đã kết thúc.

• Xem thêm: Tin tức Chuyển Nhượng
• Xem thêm: Nhận định trận đấu Hot
• Xem thêm: Tin tức giải Ngoại Hạng Anh