Trent Alexander-Arnold liệu có đi vào ‘vết xe đổ’ của Michael Owen?

Khi HLV Thomas Tuchel công bố danh sách triệu tập đội tuyển Anh cho đợt tập trung đầu tháng 9, sự vắng mặt của Trent Alexander-Arnold gây ra một cú sốc. Quyết định này ngay lập tức trở thành tâm điểm của truyền thông và nhiều người cho rằng Alexander-Arnold có thể gặp vấn đề tương tự Michael Owen - người cũng từng rời Liverpool để chuyển đến sân Bernabeu trên tư cách thần đồng bóng đá Anh, nhưng rồi vỡ mộng.

Xabi Alonso yêu cầu Trent Alexander-Arnold phải làm tốt vai trò phòng ngự và hạn chế dâng cao.

Cuộc chia tay vào hè năm nay khép lại hành trình gần 20 năm của Alexander-Arnold tại Liverpool, kể từ khi anh gia nhập học viện lúc mới 6 tuổi. Sau khi đã chinh phục mọi danh hiệu cao quý nhất cùng đội bóng quê hương, từ Champions League, Ngoại hạng Anh đến FA Cup, Alexander-Arnold quyết định tìm kiếm một thử thách mới. Anh chuyển đến Real Madrid với tham vọng chinh phục một đỉnh cao khác cùng CLB vĩ đại nhất thế giới và chứng minh bản thân  có thể thành công bên ngoài nước Anh.

Thế nhưng, hậu vệ người Anh nhanh chóng đối mặt thực tại khắc nghiệt. Sau 3 trận đầu ở La Liga, Alexander-Arnold mới chỉ được đá chính 1 lần. Anh phải chấp nhận dự bị cho đội trưởng Dani Carvajal, người đang có phong độ rất cao. Cựu hậu vệ Liverpool tỏ ra chật vật trong việc thích nghi với yêu cầu chiến thuật của HLV Xabi Alonso, người vốn đòi hỏi sự cân bằng và kỷ luật phòng ngự cao hơn. 

Tại Liverpool, dưới thời HLV Jurgen Klopp, Alexander-Arnold không đơn thuần là một hậu vệ phải mà còn là điểm phát động tấn công chính của toàn đội. Hệ thống Gegenpressing với cường độ cao, cùng sự che chắn của các tiền vệ năng nổ như Jordan Henderson hay Fabinho, đã tạo ra sự an toàn để anh tự do dâng cao. Khi ấy, Alexander-Arnold có thể bó vào trung lộ như một tiền vệ hoặc dâng cao tạt bóng như một tiền đạo cánh. Những đường chuyền vượt tuyến mang thương hiệu của anh trở thành vũ khí tấn công chủ lực, giúp anh có tổng cộng 98 pha kiến tạo sau 380 trận khoác áo đội một.

Nhưng tại Real Madrid, hậu vệ người Anh không được tạo điều kiện tối đa để phát huy sự sáng tạo. Alonso, một cựu tiền vệ đề cao khả năng kiểm soát và sự chắc chắn, xây dựng hệ thống đòi hỏi các hậu vệ phải hoàn thành nhiệm vụ phòng ngự trước tiên. Vai trò sáng tạo được đặt lên Jude Bellingham hay các ngôi sao tấn công. Vai trò của Alexander-Arnold giờ đây quay về với định nghĩa cơ bản nhất của một hậu vệ biên: Anh phải giữ vị trí, đảm bảo an toàn cho hành lang của mình và chỉ tham gia tấn công khi có cơ hội rõ ràng.

Sự thay đổi này đã triệt tiêu những phẩm chất tốt nhất của Alexander-Arnold, đồng thời phơi bày điểm yếu của anh trong khâu phòng ngự. Không còn được các tiền vệ bảo kê, mỗi pha dâng cao của anh đều tiềm ẩn rủi ro. Kết quả, Alexander-Arnold vẫn chưa có pha kiến tạo nào. Anh vẫn cho thấy nhãn quan và khả năng chuyền dài tốt trong một vài tình huống, nhưng mức độ ảnh hưởng lên lối chơi chung của toàn đội rất hạn chế.

Việc bị loại khỏi đợt tập trung này của tuyển Anh có thể kéo theo hệ luỵ cho Alexander-Arnold. Dưới thời Gareth Southgate, cựu hậu vệ Liverpool từng được ưu ái, xem là “quân bài tẩy”. Tại Euro 2024, bất chấp những chỉ trích, Southgate đã cố dùng bằng được Alexander-Arnold ở vị trí tiền vệ chia bài, nhằm tận dụng khả năng chuyền dài của anh. Nhưng Tuchel thì khác. HLV người Đức nổi tiếng với việc ưu tiên sự chắc chắn và kỷ luật. Với việc loại Alexander-Arnold, ông đưa ra một thông điệp rõ ràng: những cầu thủ có phong độ cao và được thi đấu thường xuyên ở CLB mới xứng đáng được trao cơ hội.

“Tôi đã gọi điện cho Trent. Một cuộc điện thoại khó khăn nhưng tôi muốn cậu ấy nghe trực tiếp từ mình. Trent cảm kích và nói rõ là cậu ấy khao khát trở lại để chơi cho tuyển Anh. Tuy nhiên, vị trí của cậu ấy đang bị cạnh tranh gay gắt. Tôi nghĩ Trent là mẫu cầu thủ cần được tin tưởng và yêu mến bởi HLV, đồng đội cũng như CĐV”, Tuchel chia sẻ về quyết định loại Alexander-Arnold khỏi danh sách.

Tuchel trực tiếp gọi điện cho Alexander-Arnold để thông báo loại anh khỏi tuyển Anh.

Câu chuyện của Alexander-Arnold lúc này phần nào gợi lại bi kịch của Michael Owen. Năm 2004, Owen chuyển đến Real trên tư cách chủ nhân Quả bóng Vàng, để rồi chỉ trụ lại một mùa duy nhất trong vai trò "siêu dự bị". Đó là bước lùi định mệnh vì sau khi trở lại Anh, khoác áo Newcastle, Owen đã không thể nào tìm lại thời hoàng kim và phải thường xuyên vật lộn với chấn thương. 

Dĩ nhiên, thời điểm này còn quá sớm để nói trước bất cứ điều gì. Giữa Alexander-Arnold và Owen có những điểm khác biệt rất lớn. Trong khi vũ khí mạnh nhất của Owen là tốc độ bùng nổ - thứ dễ bị thời gian bào mòn, Alexander-Arnold lại được đánh giá cao ở tư duy và nhãn quan chuyền bóng.

Những tháng tới chắc chắn sẽ thử thách bản lĩnh và tư duy chơi bóng của Alexander-Arnold. Liệu anh có đủ kiên nhẫn, khôn ngoan để thích nghi và chứng minh giá trị của mình trong vai trò mới? Hay anh sẽ đi vào "vết xe đổ" của các tiền bối, trở thành cầu thủ người Anh tiếp theo thất bại khi xuất ngoại? Câu trả lời, sau cùng, nằm ở chính đôi chân của Alexander-Arnold.

Có thể bạn quan tâm:

• Ghi bàn 24 mùa liên tiếp, Ronaldo tiếp tục thách thức thời gian

• 7 lần bị sa thải đáng quên của "Người Đặc Biệt"

• Messi trước ngưỡng cửa tái hiện phép màu cùng Inter Miami