Từ nước mắt thất bại đến 'bình yên' - Hành trình vượt khó đầy nghị lực của Eze

Chung kết FA Cup nam

Thời gian: Thứ Bảy, 17/5 Địa điểm: Sân vận động Wembley Giờ thi đấu: 22:30 giờ VN

Phát sóng: Xem trực tiếp từ 22:30 trên 7bong.com, 21:25 trên BBC One, BBC iPlayer, trang web và ứng dụng BBC Sport. Chương trình tiền trận và bình luận trực tiếp trên Radio 5 Live từ 22:00..

Bị Arsenal từ chối. Fulham và Reading chấm dứt hợp đồng. Thử việc ở Bristol City và Sunderland không thành. Nhận câu nói phũ phàng từ Millwall: "cảm ơn, nhưng không cần đâu". Tất cả xảy ra trước tuổi 18.

Thật dễ dàng để Eberechi Eze từ bỏ giấc mơ cầu thủ chuyên nghiệp.

Cậu thiếu niên từ khu tập thể Greenwich, đông nam London ấy chỉ biết đến nỗi đau, sự bế tắc và những cú từ chối tàn nhẫn.

"Tôi nhớ như in cảm giác đối đầu Arsenal vài tháng sau khi bị họ sa thải (năm 13 tuổi). Nước mắt cứ trào ra vì quá nhiều cảm xúc dồn nén", Eze tâm sự.

"Tôi không biết xử lý thế nào. Những giọt nước mắt đã sẵn sàng rơi."

Sau khi Millwall tuyên bố không ký hợp đồng chuyên nghiệp sau 2 năm học việc (2016), Eze tiếp tục thử việc ở Sunderland - một lần nữa thất bại.

Lòng tự tin xuống đáy.

Rồi Queens Park Rangers trao cơ hội - phần còn lại đã thành lịch sử.

Thứ Bảy này, Eze sẽ chính thức bước vào trận chung kết FA Cup cùng Crystal Palace - đội bóng hướng tới danh hiệu lớn đầu tiên nếu đánh bại Manchester City ở Wembley (16:30 giờ Anh).

Từ những ngày đá bóng với áo len làm cột gôn trong lồng sắt cùng bạn bè, đến khoác áo tuyển Anh tại Euro 2024 - câu chuyện của Eze là bản hùng ca về nghị lực, quyết tâm, niềm tin và sự tự tôn.

Đó là hành trình đầy khước từ và thử thách mà biết bao cầu thủ trẻ từng trải qua tại các học viện khắp nước Anh.

"Tôi nhớ cảm giác sụp đổ", Eze nói về những lần bị từ chối.

"Nhưng luôn tự nhủ: 'Buổi thử việc tiếp theo là khi nào? Khi nào mới có cơ hội mới?'"

Ở tuổi 26, Eze đang chạm ngõ đỉnh cao dưới thời Roy Hodgson, Patrick Vieira và hiện tại là Oliver Glasner tại Crystal Palace.

Anh có 7 bàn thắng và 8 đường kiến tạo tại Ngoại hạng Anh mùa này.

Đặc biệt, 3 trong số 12 bàn của Palace tại FA Cup đến từ chân tiền đạo áo số 10 - bao gồm pha dứt điểm ngoạn mục ngoài vòng cấm mở đường cho chiến thắng 3-0 trước Aston Villa ở bán kết tháng trước.

Sau bao lần vấp ngã, anh đang gặt hái thành quả từ sự kiên trì không khoan nhượng.

"Hành trình này buộc tôi trưởng thành, cải thiện và tốt hơn", Eze - người lớn lên trong gia đình Cơ đốc giáo - chia sẻ.

"Tôi biết nhiều người bị sa thải rồi bỏ bóng đá. Được đứng đây, tôi chỉ biết cảm ơn Chúa vì mình có thể đang làm bất cứ điều gì khác."

"Nhưng tình yêu bóng đá chưa bao giờ tắt."

Sau Arsenal, Eze dành 2.5 năm ở học viện Fulham trước khi bị loại. Những buổi thử việc ở Reading tiếp tục mang đến cảm giác quen thuộc: thất vọng.

Năm 2016, sau khi Millwall chấm dứt hợp đồng, Sunderland mời anh thử việc.

"Tôi ở đó một tuần", Eze nhớ lại.

"Về nhà nằm trên giường tầng, tôi cầu nguyện: 'Xin cho con hợp đồng chuyên nghiệp, con biết mình làm được'.

"Rồi nhận tin không đạt. Tôi sụp đổ. Nhưng luôn hỏi 'tiếp theo là gì?'. QPR đã đến đúng lúc."

• 'Anh ấy làm được mọi thứ' - Eze vô địch giải cờ vua

Năm 2018, Eze - 19 tuổi - đã có suất đá chính thường xuyên tại QPR.

"Tôi gặp những người thực sự hiểu giá trị của mình", anh nói. "Đó là hành trình dài - quá nhiều CLB, quá nhiều khước từ."

Anh dành lời cảm ơn giám đốc kỹ thuật Chris Ramsey, HLV Andy Impey, Paul Hall và cựu tiền đạo Les Ferdinand vì đã giúp anh tỏa sáng.

"Họ thay đổi sự nghiệp tôi, thay đổi niềm tin nơi tôi", Eze xúc động.

"Họ mở mang tầm mắt. Dạy tôi không chỉ là những pha xuyên háng. Họ đánh thức tiềm năng."

Khi chuyển đến Crystal Palace với giá 19.5 triệu bảng (8/2020), Eze đã có 20 bàn tại Championship.

Từ kẻ bị Millwall khước từ, anh trở thành ngôi sao Ngoại hạng Anh chỉ sau 4 năm.

Liệu Eze có oán hận những CLB cũ?

"Tôi không nghĩ 'họ đã sai khi sa thải tôi'", anh nói.

"Đó là quyết định hợp lý vào thời điểm đó. Giờ thì có vẻ như họ sai, nhưng lúc ấy mọi thứ rất rõ ràng.

"Tôi không trách ai cả. Hành trình này giúp tôi trưởng thành hơn.

"Tôi không được trao bất cứ thứ gì. Mọi thành quả đều nhờ ơn Chúa và nỗ lực không ngừng."

Những người chứng kiến Eze tập luyện trong lồng sắt màu vàng ở Greenwich đều tràn đầy tự hào.

"Đá bóng trong lồng sắt là cách kết nối bạn bè của bọn tôi", Dajon Golding - bạn học cũ, hiện là tiền đạo Elgin City (Scottish League Two) - kể.

"Từ nhỏ, Ebs đã quả quyết sẽ đá đẳng cấp cao. Nhiều đứa nói thế, nhưng đó chỉ là mơ mộng viển vông.

"Nhưng Ebs đã biết ước mơ thành hiện thực."

Chimaechi - em trai Eze (hiện thi đấu cho U21 Crystal Palace) - gọi anh là nguồn cảm hứng.

"Là em trai, chứng kiến bao lần anh vấp ngã, tôi không chắc mình có kiên trì được không.

"Anh ấy viết lại câu chuyện cuộc đời, chứng minh mọi thứ đều có thể thay đổi."

Dù đã khoác áo tuyển Anh (ghi bàn vào lưới Latvia tháng 3), Eze không quên cội nguồn.

"Tôi vừa liên lạc với Gabriel và Rafael - hai người thầy dạy tôi đá bóng trong lồng sắt ngày nào", anh xúc động.

"Họ là lý do tôi có lối chơi hôm nay. Tôi mang ơn họ rất nhiều."

Cô giáo cũ Lisa Shaw (Trường Tiểu học Fossdene) kể về việc Eze mời học sinh cũ xem Palace tập luyện.

"Cậu ấy thuê cả đoàn xe đón các em. Thật ấm lòng", cô nói.

"Các em coi cậu ấy là thần tượng. Quá nhiều thất bại, nhưng cậu ấy đã vươn lên. Một tấm gương sáng."

Liệu Eze có lập lại kỳ tích như pha làm bàn ở bán kết?

"Tôi nghĩ cậu ấy cảm thấy bình yên khi bóng vào lưới Villa", Golding chia sẻ về siêu phẩm của Eze.

"Không lời nào diễn tả hết niềm tự hào khi được là bạn của Ebs. Tôi tin cậu ấy còn tiến xa hơn nữa.

"Chứng kiến mọi thăng trầm của cậu ấy - đó là điều phi thường.