Xavi Simons có đủ sức cứu Tottenham khỏi thảm kịch xuống hạng?

Những phút cuối trận hòa 2-2 giữa Tottenham Hotspur và Brighton & Hove Albion chứng kiến một hình ảnh đầy xót xa. Xavi Simons nằm cuộn tròn trên mặt cỏ trong vòng cấm, hai tay ôm chặt lấy bắp chân trái đang co rút vì chuột rút. Cơn đau khiến anh hoàn toàn bất lực, chỉ có thể đưa mắt đứng nhìn Georginio Rutter ghi bàn gỡ hòa cho Brighton vài khoảnh khắc sau đó.

Trước đó, một quả tạt điểm rơi hoàn hảo cho Pedro Porro và một siêu phẩm cứa lòng ở phút 77 của tiền vệ người Hà Lan tưởng chừng đã giúp Spurs chạm vào chiến thắng đầu tiên tại Ngoại hạng Anh kể từ tháng 12 năm ngoái.

Thật trớ trêu, chính khát khao cống hiến đến cùng và việc dốc cạn năng lượng để gồng gánh đội nhà ở mặt trận tấn công đã vắt kiệt sức lực của Simons. Việc anh không thể lùi về hỗ trợ phòng ngự ở những giây cuối cùng đã tạo khoảng trống để Brighton giáng một đòn chí mạng vào hy vọng trụ hạng của Gà trống.

Kết quả này khiến Tottenham tiếp tục chôn chân trong nhóm ba đội bét bảng thêm một tuần nữa, đồng thời ném đi một trong sáu cơ hội ít ỏi còn lại để đào thoát khỏi khu vực nguy hiểm. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Kevin Danso đổ gục xuống sân và phải nhờ người đá cặp Micky van de Ven kéo dậy. Dẫu vậy, thay vì chìm trong sự thương hại bản thân, màn trình diễn đầy sức sống này nên được xem là liều thuốc tinh thần để các học trò của HLV Roberto De Zerbi tin rằng họ vẫn còn cơ hội trụ lại giải đấu hàng đầu nước Anh.

Simons cởi áo ăn mừng sau khi ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 cho Tottenham trước Brighton.

Hành trình khẳng định bản thân đầy chông gai

Xavi Simons đang trải qua một mùa giải ra mắt vô cùng kỳ lạ tại Bắc London. Từ chỗ chật vật làm quen với môi trường mới, được sử dụng nhỏ giọt rồi trở thành phương án dự phòng, thực tế trên sân đã chứng minh anh bắt buộc phải là hạt nhân trong tất cả các trận đấu còn lại.

Chỉ mới tuần trước, De Zerbi còn cất anh trên băng ghế dự bị và chỉ tung vào sân ở phút 85 trong trận thua 0-1 trước Sunderland. Người tiền nhiệm Igor Tudor thậm chí từng gạch tên tiền vệ này khỏi đội hình xuất phát ba trận liên tiếp ở Ngoại hạng Anh, bất chấp anh đã có một màn trình diễn xuất thần ở lượt về vòng 1/8 Champions League trước Atletico Madrid.

Thomas Frank, huấn luyện viên đầu tiên của Spurs mùa này, cũng từng tỏ ra e dè khi từ từ đưa Simons vào đội hình xuất phát sau khi anh cập bến từ RB Leipzig với mức giá 51,8 triệu bảng (70 triệu USD) vào những ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè. 

Frank từng thay anh ra trong thời điểm đội nhà đang khát bàn thắng trước Man Utd, và cất anh trên ghế dự bị trong các cuộc đại chiến với Arsenal và Chelsea. Việc Spurs chỉ coi tiền vệ 22 tuổi này là phương án chữa cháy sau khi vồ hụt Morgan Gibbs-White và Eberechi Eze có lẽ là lý do khiến anh luôn phải gồng mình chứng minh giá trị.

Đây là lần đầu Simons đá chính ở Ngoại hạng Anh kể từ ngày 1/3 và anh lập tức chứng minh việc Tudor bỏ rơi mình là một trong những sai lầm lớn khiến nhà cầm quân người Croatia phải trả giá bằng chiếc ghế của ông. Không chỉ là nguồn sáng tạo, tiền vệ người Hà Lan còn càn quét khắp mặt sân dù thể chất không phải là điểm mạnh của anh. Nhiệt huyết của Simons đã chạm đến trái tim các CĐV và giúp đồng đội xốc lại tinh thần trong bối cảnh thủ quân Cristian Romero phải theo dõi trận đấu từ khán đài do án treo giò.

"Xavi Simons còn rất trẻ nhưng cậu ấy là một ông chủ khi có bóng vì sở hữu cá tính mạnh", De Zerbi chia sẻ trong buổi họp báo trước trận gặp Brighton. "Cậu ấy có đủ bản lĩnh để nhận bóng ở những thời khắc nóng nhất. Giai đoạn này không hề dễ dàng với chúng tôi, và toàn đội cần những cầu thủ có cá tính và bản lĩnh, nếu không họ sẽ không có chỗ trong đội hình của tôi".

Simons chấn thương sau hơn 90 cày ải cho Tottenham.

Pha kiến tạo đẳng cấp và siêu phẩm cứa lòng

Bàn thắng của Simons chính là minh chứng sống động nhất cho những lời khen ngợi từ De Zerbi. Nhận đường chọc khe từ Lucas Bergvall, người trước đó vừa cướp bóng thành công từ Jan Paul van Hecke, Simons khéo léo len lỏi vào khe hở giữa Mats Wieffer và Van Hecke, trước khi vẽ một đường cong tuyệt mỹ từ sát mép vòng cấm đánh bại thủ thành Bart Verbruggen.

Cầu thủ người Hà Lan lột áo ăn mừng đầy cuồng nhiệt và nhảy bổ vào vòng tay của các cổ động viên. Đó lẽ ra phải là khoảnh khắc chấm dứt chuỗi 4 tháng không biết mùi chiến thắng của “Gà trống”. Dù kết quả không trọn vẹn, khoảnh khắc bùng nổ ấy vẫn sẽ truyền cảm hứng mạnh mẽ để các cầu thủ, ban huấn luyện và người hâm mộ tiếp tục chiến đấu hòng cứu vãn một mùa giải thảm họa.

Thực tế, Simons đã mải miết tìm kiếm một siêu phẩm như vậy trong suốt cả mùa giải. Lần gần nhất anh tiến sát một bàn thắng tương tự là cú sút xa bị Gianluigi Donnarumma đẩy qua xà ngang trong trận hòa 2-2 với Man City hồi tháng Hai. Tinh thần chiến đấu ngoan cường và không bao giờ bỏ cuộc của anh là điều đáng được ngưỡng mộ.

Xuyên suốt trận đấu với Brighton, Simons đã nỗ lực tột cùng để kéo Spurs về phía trước. Anh liên tục bị Wieffer theo kèm rát và phạm lỗi, nhưng không bao giờ nao núng khi nhận bóng dưới áp lực.

Nhãn quan chiến thuật nhạy bén của "số 10" được thể hiện rõ trong bàn mở tỷ số. Dù đang xoay lưng lại với khung thành khi nhận bóng bằng chân trái, Simons đã thực hiện một động tác xoay người mượt mà và tung ra đường chuyền xé toang hàng thủ để Porro băng vào đánh đầu cận thành.

Anh cũng suýt chút nữa tự điền tên lên bảng tỷ số ở phút bù giờ hiệp một. Bằng những bước chân linh hoạt, anh loại bỏ sự đeo bám của Ferdi Kadioglu nhưng cú sửa lòng bằng chân phải lại đưa bóng tìm đến đúng cột dọc. 

Pha hỏng ăn đó khiến HLV De Zerbi, người đã chuẩn bị ăn mừng, phải quỳ sụp xuống sân và hét lên trong sự thất vọng tột độ. Bước sang hiệp hai, Simons tiếp tục tạo điểm nhấn với pha phối hợp một chạm tinh tế cùng Joao Palhinha để xé toang vòng cấm, tiếc là cú sút của Palhinha lại bị Verbruggen cản phá.

Simons thất vọng và bật khóc khi đội nhà đánh rơi chiến thắng ở phút bù giờ.

Khiếm khuyết phòng ngự và giới hạn thể lực

Tuy nhiên, Simons không phải không có sai lầm. Trong tình huống dẫn đến bàn gỡ hòa của Kaoru Mitoma, anh ban đầu theo kèm Wieffer nhưng lại phản ứng quá chậm chạp trong việc đổi người để lao ra áp sát Pascal Gross. Việc phải chơi ở một vị trí khá lạ lẫm bên hành lang cánh trái thay vì bó vào trung lộ như thường lệ có thể là nguyên nhân dẫn đến sự bối rối này.

Và khi thể lực cạn kiệt, những khiếm khuyết đó càng bộc lộ rõ. Dù bị cơn chuột rút hành hạ, Simons vẫn phải nghiến răng thi đấu vì Spurs đã dùng hết 5 quyền thay người. Anh cố gắng nuốt gel năng lượng, uống nước, nhận sự chăm sóc từ đội ngũ y tế và thậm chí còn nỗ lực tì đè giữ bóng để chuyền cho Mathys Tel. Nhưng việc phải căng sức chịu đựng trong suốt 8 phút bù giờ là một nhiệm vụ vượt quá giới hạn thể chất của chàng tiền vệ trẻ.

"Cậu ấy đã chơi rất hay, một trận đấu tuyệt vời," De Zerbi ngợi khen. "Cậu ấy vẫn có thể tiến bộ hơn nữa. Một cầu thủ như Xavi cần cảm nhận được niềm tin tuyệt đối từ huấn luyện viên, và tôi ở đây để trao cho cậu ấy sự tự tin đó. Bản thân tôi cũng từng là một cầu thủ, một 'số 10' thực thụ. Tôi hiểu cậu ấy đang nghĩ gì vì tôi cũng từng nghĩ như vậy. Tôi thật may mắn khi có cậu ấy trong đội hình, và ngược lại, cậu ấy cũng may mắn vì với tư cách là những 'số 10', chúng tôi có sự đồng điệu sâu sắc hơn bất kỳ ai khác".

Dù đang dẫn đầu danh sách kiến tạo của Spurs (5 lần, ngang bằng Mohammed Kudus) và chỉ xếp sau Porro (41 lần) về số cơ hội tạo ra (32 lần), số lượng bàn thắng của Simons lại gây ra đôi chút thất vọng. Bàn thắng vào lưới Brighton mới chỉ là pha lập công thứ hai của anh sau 27 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh mùa này – một con số quá khiêm tốn so với thành tích 10 bàn sau 25 trận trong màu áo Leipzig ở Bundesliga mùa trước.

Sau trận đấu, De Zerbi mạnh mẽ tuyên bố rằng Spurs "hoàn toàn có thể thắng 5 trận liên tiếp" và cuộc chiến trụ hạng "vẫn chưa kết thúc". Để giành trọn 15 điểm trước khi tháng Năm khép lại và đoạt tấm vé ở lại giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh, mọi hy vọng của Gà trống giờ đây đều đặt trọn vào đôi chân nghệ sĩ và khả năng sáng tạo của Xavi Simons.

Xem thêm

• Đẳng cấp của Fernandes tương phản với sự u ám tại Stamford Bridge
• 10 câu hỏi trước vòng 33 Ngoại hạng Anh: Man City tiếp tục uy hiếp Arsenal
• Man Utd có thực sự cần một "Siêu HLV"?