Chelsea giữ vững 'tinh thần tỷ bảng' để nắm giữ vận mệnh Champions League trong tay

• Video highlight: Chelsea vs. Manchester United 17/5/25

Số phận của Chelsea tưởng chừng tuột khỏi tầm tay. Họ đứng thứ sáu, thời gian trôi qua nhanh chóng, những lời chỉ trích về một đội bóng 'đội hình tỷ bảng nhưng thiếu bản lĩnh' lại một lần nữa vang lên. Cho đến khi người hùng của màn chi tiêu 1,2 tỷ bảng - kẻ từng bị coi là một trong những thương vụ tệ nhất - lên tiếng. Pha lập công của Marc Cucurella giúp The Blues chỉ cần một chiến thắng tại Nottingham Forest (đội cũng đang khao khát vé Champions League) để chạm tới đấu trường danh giá.

Chelsea có thể sẽ đối đầu Man United ở đó. Trận đấu giữa hai cựu vương Champions League 2008 diễn ra dưới sự chứng kiến của Todd Boehly và Jim Ratcliffe - những ông chủ đang chật vật. Thế nhưng sự giàu có giúp họ vẫn đủ sức mắc vô số sai lầm mà vẫn lọt vào hàng ngũ tinh hoa châu Âu. Trận cầu hấp dẫn này đặt Chelsea vào thế nguy hiểm khi Aston Villa vượt qua Tottenham, đẩy hy vọng dự Champions League của họ vào vòng nguy hiểm - kế hoạch cho mùa giải 2025-26 dường như lại phải tính đến Europa League.

Cho đến khi Cucurella trở thành người hùng, mang đến niềm giải tỏa cho hai nhân vật: Boehly - người đổ tiền tỷ nhưng chưa nhận lại thành quả xứng đáng, và Nicolas Jackson - kẻ tự đẩy mình vào thế khó với chiếc thẻ đỏ ngu ngốc trước Newcastle. Chelsea thiếu vắng tiền đạo chủ lực, nhưng kể từ giữa tháng 12, chính Cucurella mới là người ghi bàn nhiều hơn Jackson. Chàng vệ tóc xù ghi bàn bằng pha đánh đầu đẳng cấp mà nhiều trung phong mơ ước. Man United nhận thất bại thứ 15 - một trong những trận thua đáng nể nhất khi họ chiến đấu kiên cường dù chỉ còn động lực giành vé dự Europa League. Đây là minh chứng cho thấy United dưới thời Ruben Amorim thường thi đấu ấn tượng hơn khi làm khách trước các đại gia, nơi họ được phòng ngự sâu và ít áp lực tấn công.

Áp lực dồn lên đôi chân Chelsea. Đáng chú ý, đây là chiến thắng thứ 8 trong 9 trận sân nhà gần đây của họ tại Ngoại hạng Anh, dù bị phá vỡ bởi trận hòa trước Ipswich.

Trong đêm thiếu vắng hàng loạt tiền đạo (Jackson bị treo giò, Christopher Nkunku chấn thương, Jadon Sancho không đủ điều kiện, Mykhailo Mudryk mất phong độ, Joao Felix ở lại Milan), câu trả lời đến từ những hậu vệ biên.

Hậu vệ trở thành mũi tấn công lợi hại. Reece James treo bóng chuẩn xác vào vùng cấm, Cucurella đột kính đúng lúc để đánh đầu dứt điểm - bàn thắng thứ 7 của anh sau hơn 5 tháng. Quyết định đá chính của đội trưởng James được đền đáp khi anh có cú sút xé gió khiến cột dọc rung chuyển bằng kỹ thuật điêu luyện.

Nhà vô địch Euro 2024 và đội trưởng đã gánh team. Họ giảm tải áp lực khổng lồ lên chân sút trẻ Tyrique George. Trong lần ra mắt Premier League ở vị trí tiền đạo cắm, cậu bé 19 tuổi có số đường chuyền cho trọng tài Chris Kavanagh nhiều hơn cho đồng đội trong 60 phút. Pha bứt tốc đón đường chuyền của Cole Palmer mang về tình huống phạt đền (sau đó bị hủy sau khi xem VAR) là điểm sáng hiếm hoi. Ngoài ra, George gần như vô hình.

Trận đấu đầy biến động với những quyết định bị lật ngược. Harry Maguire tưởng chừng mở tỷ số cho United trước khi VAR phát hiện chân anh việt vị vài centimet khi đón đường chuyền của Bruno Fernandes.

Về phía Chelsea, khoảnh khắc nguy hiểm đến từ cựu fan Man United - Cole Palmer. Anh liên tục chọc thủng hàng phòng ngự bằng những đường chuyền xé toang đội hình, tạo cơ hội cho Noni Madueke (dứt điểm hỏng) và chính tình huống phạt đền gây tranh cãi.

Về phía United, Mason Mount (bị CĐV Chelsea la ó) có cơ hội hiếm hoi sau pha phản công nhanh của Amad Diallo. Bộ đôi số 10 này có thể sẽ tiếp tục sát cánh ở trận chung kết Europa League giữa tuần.

Amorim đã ra sân mạnh hơn dự kiến, cho cầu thủ cơ hội tranh suất dự chung kết. Nhiều người đã chứng tỏ giá trị. Nhưng Chelsea có thể hối tiếc khi United thi đấu quyết liệt (nhận 6 thẻ vàng) trong lúc Tottenham dùng đội hình phụ. Những bàn thắng của Ezri Konsa và Boubacar Kamara tạm đẩy Chelsea xuống thứ tư, trước khi Cucurella cất mình định đoạt số phận. Champions League đang chào đón đội bóng từng coi đây là sân chơi quen thuộc.