Cody Gakpo: ‘Muốn tiếp tục tỏa sáng, tôi phải luôn rộng mở tâm hồn’

Đây là tuần trọng đại với Cody Gakpo cùng vô vàn suy tư chất chứa. Chủ nhật tới, Liverpool sẽ chính thức đăng quang ngôi vô địch Premier League tại Anfield - đỉnh cao của mùa giải tạo nên bữa tiệc chào mừng mà người hâm mộ đã chờ đợi suốt 35 năm. Không khí ăn mừng sẽ kéo dài xuyên đêm, tiếp nối bằng màn diễu hành hoành tráng với hàng trăm ngàn cổ động viên đổ về thành phố cảng. Gakpo từng xem lại những thước phim ăn mừng Champions League 2019. “Tôi kỳ vọng rất nhiều,” anh mỉm cười. “Đây sẽ là những kỷ niệm đáng nhớ suốt đời.”

Gakpo đã ghi dấu ấn trong mùa giải lịch sử khi Liverpool san bằng kỷ lục 20 lần vô địch của MU. Khoảnh khắc đáng nhớ nhất của anh, xét về tầm ảnh hưởng, chính là ngày The Kop chính thức lên ngôi khi tiền đạo người Hà Lan lập công trong trận thắng Tottenham 5-1. Đối thủ phá vỡ kịch bản bằng bàn mở tỷ số trước The Kop; Gakpo ghi bàn thứ 3 giúp Liverpool lấy lại đà tiến, xua tan căng thẳng để bắt đầu khúc khải hoàn. Trong khoảnh khắc ấy, chàng tiền đạo cũng biết rõ mình muốn làm điều gì - như chúng ta sẽ đề cập sau.

Ở tuổi 26, Gakpo đã xác định rõ mục tiêu và tin rằng tham vọng không nên bị giới hạn trên sân cỏ. Với tư cách cầu thủ, anh muốn tận dụng mọi cơ hội để thế giới phải nể phục. “Tôi muốn trở thành phiên bản xuất sắc nhất của chính mình,” anh chia sẻ. “Nhưng quan trọng hơn cả, tôi muốn hoàn thiện bản thân như một con người.” Có phải cầu thủ cần gánh vác trách nhiệm tạo ảnh hưởng như vậy? “Thành công đích thực là biết cách dùng vị thế để giúp đỡ người khác,” Gakpo khẳng định. “Đó chính là giấc mơ lớn nhất của tôi.”

Chúng tôi trò chuyện ở tầng cao ngắm toàn cảnh Công viên Hyde, London - nơi trải dài như khu rừng nguyên sinh hòa vào đường chân trời đô thị. Trước buổi phỏng vấn, Gakpo vừa hoàn thành buổi học tiếng Pháp. Anh đánh giá quá trình học thuận lợi, hay ca va bien, nhờ sự trợ giúp của đồng đội Ibrahima Konate trong các cuộc hội thoại ngắn ở trung tâm.

Động lực học ngoại ngữ của anh khá rõ ràng. Cha Gakpo là người Togo, và hàng hè anh đều về thăm quê nhà - chuyến đi tiếp theo sẽ diễn ra sau mùa giải. Anh vẫn còn nhiều họ hàng ở đây và tham gia phân phát thực phẩm cho cộng đồng khó khăn hàng tuần. Học ngôn ngữ là cách anh kết nối sâu hơn với gia đình nội, đồng thời muốn giao tiếp trực tiếp mà không cần phiên dịch khi về thăm.

Gakpo sở hữu nền tảng đa văn hóa. Mẹ anh là người Hà Lan từng thi đấu rugby cho đội tuyển quốc gia, dù không thành công trong việc hướng các con theo nghiệp bóng bầu dục. “Mẹ tôi là giáo viên,” anh kể. “Bà luôn hỗ trợ việc học và theo sát sự nghiệp thể thao của chúng tôi cùng bố. Xuất thân từ thể thao, bà hiểu rõ đam mê của các con.” Bố mẹ anh gặp nhau khi bà du lịch Togo và ghé quán bar thể thao - nơi ông đang có mặt. “Tôi không rõ lý do bà đến đó, chỉ biết đó là chuyến xê dịch quan trọng,” Gakpo cười. “Tôi biết ơn vì cuộc gặp gỡ định mệnh ấy.”

Cơn mưa đầu giờ chiều xua tan cái oi ả của tiết trời tháng Năm, mang đến luồng không khí trong lành. Phía dưới, âm thanh ồn ã của phố thị vẫn vọng lên. Thỉnh thoảng, tiếng còi xe xé tan không gian khiến Gakpo lắc đầu: “London nhộn nhịp quá mức với tôi.”

Nhưng Liverpool đã trở thành mái nhà thứ hai. Anh biết mình đang bước vào cuộc phiêu lưu mới khi rời PSV Eindhoven để gia nhập đại gia Anh vào tháng 12/2022, nhưng cảm nhận được sự tương đồng giữa hai điểm đến. “Đây là CLB ấm áp với sợi dây gắn kết gia đình,” Gakpo bộc bạch. “Tôi cảm nhận điều đó ngay từ ngày đầu.” Đây cũng là nơi con trai Samuel chào đời.

Sự hiện diện của đội trưởng tuyển Hà Lan Virgil van Dijk giúp anh hòa nhập dễ dàng. Giờ đây, dấu ấn Hà Lan in đậm trong đội vô địch Premier League, không chỉ qua Gakpo, Van Dijk hay Ryan Gravenberch, mà còn ở HLV Arne Slot cùng ban huấn luyện. “Thật vinh dự khi người Hà Lan đóng góp vào chức vô địch, nhưng chúng tôi muốn làm nhiều hơn thế để lại dấu ấn.”

Gakpo cởi mở về đức tin Cơ đốc - yếu tố giúp anh cân bằng mọi mặt đời sống. Anh tin rằng chính đức tin dẫn lối thành công hôm nay. Vì thế, trong trận đấu định mệnh tại Anfield, anh muốn bày tỏ lòng biết ơn. Khi ghi bàn, anh cởi áo để lộ dòng chữ ‘Tôi thuộc về Chúa Jesus’ in trên áo ba lỗ. “Mọi thứ tôi và gia đình có được đều nhờ ơn Chúa,” anh nói. “Tôi phải biết ơn vì con đường Ngài vạch sẵn.”

Sau trận đấu, Gakpo nhận cảnh cáo từ FA về quy định truyền bá tôn giáo. Anh cũng nhận tin nhắn từ huyền thoại Kaka - người từng để lại thông điệp tương tự ở Chung kết Champions League 2007. “Anh ấy đã thấy,” Gakpo xác nhận. “Trong thời khắc lịch sử ấy, tôi muốn dùng sân khấu lớn để tri ân và trân trọng những gì mình may mắn có được.”

Một bàn thắng nữa vào Chủ nhật sẽ là lý do để ăn mừng cùng ngày hội vô địch. Gakpo đang có chuỗi 10 trận liên tiếp ghi bàn tại Anfield - trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử CLB làm được điều này. “Ai cũng biết Mo Salah nắm giữ vô số kỷ lục,” anh cười. “Được sánh ngang anh ấy thật tuyệt vời.”

Những đường chuyền thần sầu từ cánh phải của Salah đã giúp Gakpo tỏa sáng bên cánh trái. Anh xem quá trình tiến hóa của người đồng đội như động lực phấn đấu. “Tôi thường trò chuyện với Mo về bóng đá và cuộc sống,” Gakpo tiết lộ. “Anh ấy nói yếu tố tinh thần là quan trọng nhất. Muốn phát triển, bạn phải luôn rộng mở để học hỏi.”

Gakpo không khỏi luyến tiếc trước quyết định ra đi của Trent Alexander-Arnold - người luôn tạo cơ hội cho anh. “Thật đáng tiếc vì ai cũng biết đẳng cấp của Trent. Nhưng sự nghiệp cầu thủ chỉ kéo dài 20 năm, nên việc thử thách bản thân là điều dễ hiểu.”

Liệu tiếng la ó từ một bộ phận CĐV Liverpool khi Trent vào sân ở trận gặp Arsenal có khiến anh buồn? “Với những gì anh ấy cống hiến, Trent xứng đáng nhận tình yêu tuyệt đối,” Gakpo khẳng định. “Dù sao, sự vắng bóng của anh ấy sẽ là tổn thất lớn.”

Góc phòng nơi chúng tôi trò chuyện có cây đàn piano grand Ritter. Gakpo gõ những nốt nhạc đầu tiên của bản Fur Elise, mắt theo dõi dây đàn rung lên. Anh tiết lộ tài lẻ ít người biết - vẽ phác thảo, rồi lấy điện thoại khoe những bức ký họa tinh tế về ly rượu và chai vang. Đây là cách anh thư giãn tinh thần. Ngoài bóng đá và gia đình, Gakpo thường nghĩ về cuộc sống sau khi giải nghệ.

“Sự nghiệp cầu thủ không dài như mọi người tưởng,” anh trầm ngâm. “Bạn sẽ còn cả đời phía trước.” Việc đầu tư thời gian, nguồn lực vào ý tưởng mới và hỗ trợ tài năng trẻ là điều thu hút anh. Hiện Gakpo đã tham gia nhóm đầu tư thể thao có sự góp mặt của đội trưởng tuyển rugby Anh Maro Itoje và tay đua F1 Lando Norris.

“Tôi có trải nghiệm riêng mà họ không có, và ngược lại,” anh giải thích. “Việc trao đổi bài học cuộc sống giúp chúng tôi cùng phát triển.”