'Vì sao ủng hộ đội thua liên tiếp?' - Câu chuyện người hâm mộ Châu Á rời bỏ Man Utd

Manchester United khởi động hành trình châu Á bằng trận giao hữu với Đội tuyển ASEAN All Stars vào thứ Tư tại Kuala Lumpur, chỉ một tuần sau thất bại ở chung kết Europa League trước Tottenham và ba ngày kể từ khi kết thúc mùa giải thảm hại.

Ánh hào quang từ sự đón tiếp nồng nhiệt của người hâm mộ nơi xứ người có thể xoa dịu phần nào những chỉ trích trong nước, nhưng nhà vô địch Premier League 20 lần sẽ nhận ra vị thế của mình tại châu Á không còn như xưa.

Lần cuối cùng chiếc cúp Premier League về tay Quỷ đỏ là năm 2013. Một năm trước đó, CLB từng công bố báo cáo khẳng định có 659 triệu fan toàn cầu, với phân nửa đến từ khu vực châu Á - Thái Bình Dương.

Dù những con số này từng bị nghi ngờ cùng cách định nghĩa 'người hâm mộ', không thể phủ nhận Quỷ đỏ từng là CLB Anh quốc được yêu thích nhất châu Á, thậm chí vượt mọi đối thủ toàn cầu.

Hiệu suất thương mại tại châu Á vẫn ấn tượng khi CLB dự kiến thu về 8 triệu bảng cho hai trận đấu trong ba ngày.

Tuy nhiên, theo nhà báo Haresh Deol (người sáng lập tờ TwentyTwo13), chuỗi thất bại trên sân cỏ - như việc kết thúc mùa Premier League ở vị trí thứ 15 - đã tác động mạnh đến CĐM.

"Vẫn có những cuộc trò chuyện sôi nổi về trận đấu, nhưng không còn náo nhiệt như những chuyến thăm trước - thời điểm họ còn thống trị Premier League," Deol chia sẻ với BBC Sport.

Sân vận động Bukit Jalil sức chứa 84.000 khán giả - một trong những thánh địa bóng đá lớn nhất châu Á - đã bán được hơn 40.000 vé chỉ sau vài giờ mở bán, nhưng vẫn còn nhiều chỗ trống ở các phân khúc giá.

Đây là sự tương phản rõ rệt so với lần ghé thăm năm 2009, khi đội quân HLV Sir Alex Ferguson khiến khán giả chật kín sân phấn khích với chiến thắng 3-2 trước Đội tuyển Malaysia nhờ công của Wayne Rooney, Nani và Michael Owen.

Tại Trung Quốc, trận đấu ở sân Hong Kong (40.000 chỗ) vào thứ Sáu cũng có nguy cơ không bán hết vé.

Ở trận đấu tại Malaysia, lượng CĐM từ các nước lân cận như Thái Lan cũng giảm đáng kể so với trước.

"Những fan trung thành có điều kiện vẫn sẽ đến cổ vũ, nhưng tôi đoán họ không còn quá hào hứng mà chỉ muốn động viên các cầu thủ mà thôi," Narinpaj Bunyavirapan - một người ảnh hưởng thuộc CĐM Man Utd ở Bangkok - giải thích.

Cách đây 15 năm, Man Utd thống trị thị trường Hàn Quốc nhờ người hùng Park Ji-sung cùng chuỗi danh hiệu lừng lẫy.

"Khi ấy, họ hiển nhiên là CLB có lượng fan đông đảo nhất xứ kim chi," tác giả Lee Seung-mo nhớ lại. "Độ phủ sóng của họ vượt xa mọi CLB châu Âu khác cùng thời."

"Giờ đây, họ vẫn có nhiều fan cuồng nhiệt, nhưng tình hình đã thay đổi. Họ liên tục không đáp ứng kỳ vọng."

Trong khi đó, các CLB Anh khác đang vươn lên mạnh mẽ cả trên lẫn ngoài sân cỏ.

"Đặc biệt từ khi HLV Pep Guardiola đến, Man City thu hút lượng lớn fan Hàn, còn Liverpool tìm lại ánh hào quang," Lee phân tích.

Liverpool vốn có chỗ đứng vững chắc tại các thị trường truyền thống như Malaysia hay Singapore - nơi theo dõi bóng đá Anh hơn nửa thế kỷ. Nhưng sự trỗi dậy gần đây giúp họ chinh phục cả những thị trường mới như Ấn Độ, Trung Quốc, Nhật Bản.

"Dưới thời Jurgen Klopp, Liverpool không chỉ thành công mà còn toát lên vẻ cuốn hút từ lối chơi, các ngôi sao cho đến sân Anfield," Rahul Singh - CĐM Man Utd ở Mumbai - nhận định.

"Man City thành công vượt trội cùng Pep và Erling Haaland. Trong khi đó, Man Utd không chỉ mất danh hiệu mà còn thiếu đi sự hấp dẫn."

Theo Singh, điều này khiến giới trẻ tìm kiếm thần tượng mới: "Sao phải chọn ủng hộ đội thua triền miên?"

Những người mới tiếp cận bóng đá có vô vàn lựa chọn khác.

"Nhóm fan trung thành từ thập niên 90-2000 (độ tuổi 25-40) vẫn ở lại," Bunyavirapan nói. "Nhưng giờ đây, lượng trẻ em theo dõi Man City đang tăng mạnh."

"Một người bạn tôi định mua áo đấu Man Utd cho con trai, nhưng các bé nhất quyết đòi áo Man City."

Xu hướng này sẽ tiếp diễn tại Malaysia, theo Deol: "Thế hệ trẻ muốn gắn bó với những đội bóng luôn duy trì phong độ đỉnh cao."

Việc sở hữu cầu thủ châu Á là cách nhanh nhất thu hút fan. Tottenham Hotspur chiếm trọn trái tim người Hàn nhờ Son Heung-min tỏa sáng từ năm 2015.

"Phần lớn CĐM Hàn hiện quan tâm đến Tottenham hơn Man Utd vì Son," Lee cho biết.

Trong khi đó, Brighton & Hove Albion trở thành CLB châu Âu nổi tiếng tại Nhật Bản kể từ khi có Kaoru Mitoma.

Sở hữu bởi người châu Á cũng tạo khác biệt. Tập đoàn King Power (Thái Lan) từng đưa Leicester City lên ngôi vô địch Premier League, vô địch FA Cup rồi rớt hạng trong bi kịch.

"Nhiều CĐM Thái coi Leicester là CLB thứ hai," Bunyavirapan tiết lộ. "Họ có chiến dịch 'Quả bóng tình bạn' với thông điệp: 'Bạn không cần yêu chúng tôi như fan cuồng, chỉ cần ủng hộ như một người bạn'."

Dù vậy, Man Utd vẫn là cái tên đình đám.

"Họ vẫn là CLB đặc biệt tại Hàn với lượng fan trung thành áp đảo Liverpool, Chelsea hay Arsenal," Lee khẳng định. "Việc nhiều người chỉ trích thành tích hàng tuần chứng tỏ sự quan tâm vẫn còn nguyên."

Và niềm tin nơi CĐM châu Á chưa tắt.

"Sự sụp đổ bắt đầu khi HLV Ferguson rời đi. Giờ đây, mọi thứ tan hoang như tòa nhà đổ nát," Bunyavirapan bộc bạch.

"Nhưng chúng tôi tin nó có thể được xây lại vững chãi hơn xưa. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi."

• Cập nhật tin tức, phân tích và góc nhìn từ CĐM Man Utd

• Nhận thông báo tin tức về Man Utd