Arne Slot nhìn lại những bài học lịch sử Champions League khi Liverpool vạch ra hướng đi mới

Họ là đội trưởng và HLV của đội bóng vô địch Premier League mùa trước và đang có khởi đầu hoàn hảo ở mùa giải hiện tại, nhưng khi Virgil van Dijk và Arne Slot cùng ôn lại kỷ niệm, đó lại là về những lần vấp ngã tại Champions League. Có lẽ đây chính là tâm thế của những nhà vô địch: họ nhớ những trận thua nhiều hơn cả những chiến thắng. Khi chuẩn bị cho một chiến dịch châu lục mới, hai người Hà Lan này vẫn có thể nhớ như in thất bại trước Atletico Madrid.

Trận đấu cuối cùng của Liverpool với tư cách đương kim vô địch Champions League là trước đội bóng của Diego Simeone. Đó là một dấu chấm hết theo nhiều nghĩa, trận cuối cùng tại một Anfield chật kín trước khi Covid ập đến. Liverpool thua 3-2. "Đó là một trận đấu đau đớn," Van Dijk nói. "Chúng tôi đã bị loại."

Khi Atletico trở lại Anfield, Slot nghĩ về lần gặp gỡ cuối cùng của ông với một CLB mà, như ông tự nhắc đến, đã hai lần vào chung kết Champions League dưới thời Simeone. Feyenoord từng là một trong những đội bóng châu Âu bị đánh giá thấp hơn. "Lần cuối tôi đối đầu họ, tôi vẫn thức giấc giữa đêm và nghĩ về [Antoine] Griezmann cùng màn trình diễn xuất sắc của anh ấy," Slot chia sẻ. "Chúng tôi thua 3-1. Điều tốt là giờ đây tôi có những cầu thủ có thể làm được những điều tương tự như Griezmann."

Ông ấy đã được đẩy vào một quỹ đạo hoàn toàn khác khi rời Rotterdam đến Merseyside. Ông thắng 7 trận Champions League đầu tiên cùng Liverpool. Tuy nhiên, trận đấu Slot nhắc đến nhiều nhất trong nhiệm kỳ tại Anfield lại là một trận thua: đầu tiên là sau 90 phút, rồi sau 210 phút (bao gồm hiệp phụ) và cuối cùng là ở loạt luân lưu, trước Paris Saint-Germain. Dù đã thắng tại Parc des Princes, khi đang trên đà vô địch Premier League, Liverpool bước vào trận đấu đó với tư cách ứng viên vô địch châu Âu. Họ kết thúc nó với sự ra đi.

"Tôi nghĩ Luis Enrique đã nói đội thắng ở vòng play-off sẽ vô địch giải đấu và ông ấy đã đúng," Slot nói. "Chúng tôi là đội duy nhất có thể đẩy họ vào hiệp phụ và đội duy nhất có thể đưa họ đến loạt luân lưu. Nếu phải ra về, tôi thà ra về trước đội cuối cùng vô địch."

Điều mà Liverpool đã làm. Họ rơi vào một nghịch lý là đội bóng mạnh nhất ở một giai đoạn của Champions League nhưng lại phải dừng bước ở vòng 1/8. Dù Slot vẫn rất ấn tượng với chất lượng trận lượt về tại Anfield, ông vẫn cảm thấy bực bội khi phần thưởng cho việc dẫn đầu bảng xếp hạng giai đoạn đầu tiên của Liverpool là phải đối mặt với một đội PSG xếp thứ 15 và phải vượt qua vòng play-off.

Cảm nhận của ông về thể thức thi đấu đã thay đổi. "Nếu bạn hỏi tôi câu này ngay sau khi chúng tôi thua Paris Saint-Germain, tôi sẽ nói hãy quên đi 8 trận đầu đi và giờ đây tôi dùng lý trí nhiều hơn để nói rằng đừng đánh giá thể thức mới sau một năm, đừng đánh giá nó chỉ qua một lần, hãy đánh giá nó sau ba hoặc bốn lần. Có thể đội xếp số 1 bảng xếp hạng ba lần sẽ có được một lá thăm may mắn," ông nói. "Toàn bộ bảng xếp hạng này không phản ánh đúng đâu mới thực sự là đội mạnh."

Tuy nhiên, việc xuất hiện ở gần đỉnh bảng vẫn có những lợi thế. Khởi đầu của Liverpool mùa trước giống như một lời tuyên bố. Các hoạt động chuyển nhượng mùa hè của họ cũng vậy. Họ là đội chi tiêu mạnh tay nhất châu Âu, điều có thể đẩy họ lên vị thế ứng viên vô địch Champions League. Bản hợp đồng đắt giá nhất hè này, Alexander Isak, đã sẵn sàng cho lần ra mắt sau khi chuyển nhượng trị giá 125 triệu bảng. "Tôi có thể nói chắc chắn 100% là anh ấy sẽ không chơi đủ 90 phút," Slot nói, áp dụng cách tiếp cận thận trọng. Việc Atletico không có tiền đạo chính Julian Alvarez vì chấn thương có thể mang lại lợi thế cho Liverpool.

Việc chi tiêu có thể là dấu hiệu của tham vọng. Ở mùa giải đầu tiên đầy đủ sau khi mua Van Dijk và Alisson, Liverpool đã trở thành nhà vô địch Champions League. Giờ đây, danh sách những tân binh bao gồm Isak, Hugo Ekitike, Florian Wirtz, Milos Kerkez và Jeremie Frimpong.

"Tôi nghĩ đó chỉ là lời khen ngợi khi mọi người nói với tất cả rằng chúng tôi đã chi rất nhiều tiền, bởi điều đó cho thấy những cầu thủ chúng tôi mang về được đánh giá là rất giỏi," Slot nói. "Tôi nghĩ chúng tôi đã làm những thương vụ tuyệt vời."

Một khía cạnh khiến ông bực bội: một số cách đưa tin. "Có quá nhiều sự chú ý vào những tân binh của chúng tôi, đặc biệt là các chuyên gia bình luận, những người không ủng hộ chúng tôi, mà ủng hộ một số CLB khác trong nước, không ngừng nói về con số 450 triệu bảng, tôi nhắc lại 450 triệu bảng, tôi nhắc lại 450 triệu bảng, nhưng họ luôn quên mất 300 triệu bảng mà chúng tôi đã thu về từ việc bán cầu thủ," ông giải thích. Số tiền Liverpool thực tế thu về gần 260 triệu bảng hơn, ngay cả khi tính cả Harvey Elliott, người mà bản hợp đồng cho mượn đến Aston Villa vẫn chưa được chuyển thành mua đứt, nhưng đó vẫn là một số tiền lớn.

Chính Elliott là người mang về chiến thắng lượt đi cho Liverpool trước PSG mùa trước, bàn thắng có thể đã đặt họ trên con đường đến vinh quang. Thay vào đó, nó chỉ dọn đường cho chiến thắng của đội bóng Paris tại Anfield. Và vì vậy, nhóm người biết cảm giác vô địch Champions League cùng Liverpool ngày càng thu hẹp: với việc Trent Alexander-Arnold chuyển đến Real Madrid, giờ chỉ còn Andy Robertson, Mohamed Salah, Joe Gomez, Alisson và Van Dijk.

Người Hà Lan này vẫn có thể gia nhập nhóm tuyển chọn những đội trưởng vô địch Cúp C1 châu Âu của Liverpool. Anh ấy có thể còn hai lần thử sức nữa. "Khi ký hợp đồng, tôi hy vọng sẽ giành được mọi danh hiệu mà tôi tham gia, nhưng không may là mọi thứ không diễn ra như vậy vì bạn phải đối mặt với rất nhiều đội bóng lớn," anh nói. "Nhưng bước vào khởi đầu chiến dịch lần này, tôi tự tin rằng chúng tôi có thể cho châu Âu thấy chúng tôi là một đội bóng tuyệt vời." Điều mà họ đã từng là vào năm 2019 khi vô địch, nhưng cũng là khi Atletico loại họ năm 2020 và khi PSG loại họ vào tháng Ba vừa qua.

• Xem thêm: Tin tức Chuyển Nhượng
• Xem thêm: Nhận định trận đấu Hot
• Xem thêm: Lịch thi đấu Champion League