Arsenal 0-2 Man City: Arteta trả giá vì đặt niềm tin vào Kepa

Điểm nóng của trận chung kết tại Wembley xuất hiện ngay từ bản danh sách đăng ký thi đấu. Mikel Arteta, một chiến lược gia vốn nổi tiếng với sự thực dụng và lạnh lùng, lại quyết định đặt niềm tin vào thủ thành số hai Kepa Arrizabalaga thay vì lựa chọn David Raya - thủ môn được đánh giá rất cao hiện tại. Việc tiếp tục đặt niềm tin vào người gác đền đã bắt chính trong toàn bộ chiến dịch Cup Liên đoàn năm nay cuối cùng lại trở thành điểm yếu chí mạng khiến Arsenal phải trả giá đắt. So với khả năng làm chủ không gian và xử lý bóng bổng bình tĩnh của Raya, sự lúng túng của Kepa nhanh chóng bị hệ thống pressing của Man City khai thác triệt để.

Arsenal nhập cuộc chủ động và tạo ra sức ép đáng kể lên phần sân đối phương trong khoảng 15 phút đầu tiên. Tuy nhiên, Guardiola nhanh chóng thúc giục Man City điều chỉnh khối đội hình, giành lại quyền kiểm soát bóng hai và dần bóp nghẹt tuyến giữa của đối thủ. Thế trận giằng co đổi chiều bởi một sai lầm cá nhân. Từ quả tạt không mấy nguy hiểm của Rayan Cherki, Kepa mắc sai lầm sơ đẳng khi bắt hụt bóng, tạo khoảng trống để tài năng trẻ Nico O'Reilly băng vào đánh đầu mở tỷ số. Bàn thua lãng nhách này khiến tâm lý của Arsenal bị ảnh hưởng.

Sai lầm nối tiếp sai lầm, Kepa trải qua một buổi tối ác mộng thực sự dưới sức ép của hàng vạn cổ động viên áo xanh trên khán đài. Đầu hiệp hai, cựu thủ môn Chelsea có pha giữ bóng lúng túng kéo dài tới 40 giây trước khi đưa ra quyết định chuyền bóng, cho thấy sự hoang mang tột độ về tâm lý của anh. Thảm hoạ lên đến đỉnh điểm khi anh phán đoán sai điểm rơi từ đường chuyền vượt tuyến của Matheus Nunes, buộc phải lao ra phạm lỗi thô bạo với Jeremy Doku và nhận thẻ vàng. Việc chốt chặn cuối cùng mất bình tĩnh đã lan tỏa sự bất an lên toàn bộ hệ thống phòng ngự áo đỏ, tạo tiền đề để Man City dồn ép và kết liễu trận đấu.

Pha bắt trượt bóng của Kepa khiến Arsenal để mất danh hiệu đầu tiên của mùa giải.

Bàn thua thứ hai là hệ quả tất yếu của một thế trận vượt trội. Nico O'Reilly hoàn tất cú đúp bằng pha xâm nhập vòng cấm thông minh, đón đường tạt bóng chuẩn xác của Nunes để đánh đầu tung lưới đối phương. Điểm nhấn chiến thuật đáng chú ý nhất ở tình huống này nằm ở cách bố trí nhân sự của Guardiola. O'Reilly xuất phát ở vị trí hậu vệ trái nhưng liên tục được đẩy nhô cao, bó vào trung lộ chơi như một tiền vệ tấn công thực thụ bên cạnh Rodri và Bernardo Silva. Trong khi ba hậu vệ còn lại giữ cự ly để bọc lót ở nhà, sự linh hoạt của O'Reilly khiến hệ thống kèm người của Arsenal hoàn toàn mất phương hướng.

Thất bại của Arsenal không chỉ đến từ sai lầm cá nhân mà còn bộc lộ những hạn chế trong khâu ứng biến nhân sự của Arteta. Việc thiếu vắng cả Martin Odegaard lẫn Eberechi Eze vì chấn thương để lại một khoảng trống sáng tạo quá lớn nơi tuyến giữa. Bất lực trong việc tìm kiếm ngòi nổ thay thế, hàng công Arsenal đói bóng và hoàn toàn bị cô lập trước khả năng thoát pressing điềm tĩnh của Man City. Thêm vào đó, quyết định giữ Piero Hincapie trên sân sau giờ nghỉ cũng gây ra nhiều tranh cãi. Dù hậu vệ người Ecuador đã nhận thẻ vàng và liên tục bị Antoine Semenyo qua mặt, Arteta vẫn từ chối đưa Riccardo Calafiori vào sân. Cả hai bàn thua của Arsenal đều xuất phát từ những miếng đánh khoét vào hành lang trái do Hincapie trấn giữ.

Bên kia chiến tuyến, ngọn lửa khao khát chiến thắng của Guardiola chưa bao giờ có dấu hiệu hạ nhiệt. Ngay khi O'Reilly ghi bàn mở tỷ số, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã nhảy cẫng lên ăn mừng và phấn khích đá mạnh vào biển quảng cáo bên đường biên. Hành động thái quá này khiến ông phải nhận một thẻ vàng từ trọng tài chính Peter Bankes. Chiếc thẻ phạt không làm giảm đi sự cuồng nhiệt của Guardiola. Ông tiếp tục chạy dọc đường biên ăn mừng bàn thắng thứ hai, minh chứng cho khát khao danh hiệu mãnh liệt của một tập thể đã no nê vinh quang nhưng luôn xem Cup Liên đoàn là một bệ phóng tâm lý quan trọng.

Kết quả của trận đấu và sự thắng thế của Man City chưa phải tất cả những điều đáng bàn tới về trận đấu này. Thái độ và hành động mang tính khiêu khích của Rayan Cherki vào cuối trận đã làm bùng nổ một màn xô xát. Khi đội nhà đang dẫn 2-0 và làm chủ thế trận, tiền đạo người Pháp có pha đỡ ngực đường chuyền của Rodri rồi bất ngờ thực hiện một loạt động tác tâng bóng biểu diễn ngay sát đường biên dọc. Hành động mang tính trêu tức này lập tức khiến các cầu thủ Arsenal nổi giận. Ben White lao vào triệt hạ đối phương bằng một pha phạm lỗi thô bạo và phải nhận thẻ vàng. Đáng chú ý, chính Guardiola cũng tỏ thái độ không hài lòng, liên tục lắc đầu ngao ngán ngoài đường biên.

Trả lời phỏng vấn sau trận, Arteta bảo vệ quyết định sử dụng Kepa: "Tôi hiểu sẽ có những thắc mắc, nhưng tôi phải làm điều mà bản thân cảm thấy công bằng. Kepa đã bắt chính từ đầu giải và việc gạt cậu ấy ra rìa ở trận chung kết là một sự bất công. Sai lầm là một phần của bóng đá, thật tiếc khi nó lại xảy ra ở một thời khắc quyết định". Trong khi đó, Guardiola dành những lời có cánh cho đối thủ: "Họ đã bóp nghẹt chúng tôi trong 15 phút đầu. Arteta thực sự đã tạo ra một tập thể gần như không thể bị đánh bại. Việc giành chiến thắng trước một đối thủ mạnh như vậy mang lại khiến chúng tôi vô cùng thỏa mãn".

Tuột mất danh hiệu đầu tiên của mùa giải sau tám tháng nỗ lực, Arsenal hiện phải đối mặt với một bài kiểm tra tâm lý cực đại. Trận thua này không làm ảnh hưởng đến vị thế dẫn đầu của họ tại Ngoại hạng Anh hay hành trình tại Champions League và FA Cup. Tuy nhiên, đợt tập trung đội tuyển quốc gia sắp tới sẽ là quãng thời gian để Arteta dọn dẹp những hệ luỵ tiêu cực. Cú sảy chân tại Wembley chính là lời cảnh báo đanh thép nhất về bản lĩnh định đoạt trận đấu, đặc biệt khi "Pháo thủ" chuẩn bị bước vào giai đoạn khốc liệt và sẽ có chuyến làm khách sinh tử đến sào huyệt Etihad của Man City vào giữa tháng Tư.

Xem thêm

• Everton 3-0 Chelsea: Thảm họa phòng ngự nhấn chìm tham vọng Champions League của Rosenior
• Brighton 2-1 Liverpool: Bài toán thể lực nan giải của thầy trò Slot
• Bournemouth 2-2 Man Utd: Maguire nhận thẻ đỏ trong trận hoà tranh cãi