Cuộc tái ngộ đầy duyên nợ giữa Mourinho và Real tại play-off Champions League

Vòng bảng Champions League năm nay diễn ra theo thể thức mới. Ở lượt trận cuối, Real Madrid đã phải nếm trải cảm giác bàng hoàng. Trận thua 2-4 trước Benfica vào phút chót tại Lisbon không chỉ đẩy họ văng khỏi top 8 mà còn trực tiếp giúp đội bóng Bồ Đào Nha lọt vào vòng play-off. Lá thăm nghiệt ngã khiến hai đội bóng này một lần nữa chạm trán và phải loại nhau sớm. Tuy chênh lệch đẳng cấp giữa hai đội không nhỏ, kết quả ở vòng bảng và việc Real đang lâm vào khủng hoảng khiến trận đấu này được xem như "chung kết sớm" của Champions League năm nay.

Bóng ma quá khứ và màn trở lại của 'Người đặc biệt'

Jose Mourinho rời sân Santiago Bernabeu vào mùa hè năm 2013 sau ba năm đầy rẫy vinh quang nhưng cũng không thiếu rạn nứt. 13 năm sau, "Người đặc biệt" mới lần đầu trở lại thánh địa của Madrid trên cương vị đối thủ tại đấu trường châu lục. Đã kinh qua nhiều đội bóng trong hơn 10 năm qua, với thất bại nhiều hơn thành công, Mourinho đang xây dựng một triết lý bóng đá khắc kỷ tại Benfica với hy vọng trở lại đỉnh cao. Lần trở lại này, ông đối đầu với chính những di sản bản thân từng gầy dựng.

Mourinho ăn mừng sau khi chứng kiến Benfica nâng tỷ số lên 4-2 trước Real ở lượt cuối vòng bảng.

Trong trận đấu then chốt ở vòng bảng vừa qua, Benfica của Mourinho cho thấy họ không hề e sợ đội bóng được xem là thành công nhất châu Âu. Lối chơi pressing tầm cao, sự kỷ luật trong khâu dịch chuyển khối đội hình và đặc biệt là tinh thần chiến đấu đến mức không bỏ cuộc đã giúp họ lội ngược dòng ngoạn mục. Hình ảnh thủ thành Anatoliy Trubin dâng cao, ghi bàn bằng đầu ở phút bù giờ cuối cùng không chỉ là một khoảnh khắc điên rồ của bóng đá, mà còn là minh chứng cho sự "quái chiêu" mà Mourinho đã truyền vào các học trò. Ông hiểu Real Madrid đến từng chân tơ kẽ tóc, và sự am hiểu đó chính là vũ khí nguy hiểm nhất mà học trò cũ Alvaro Arbeloa phải đối mặt.

Tại Madrid, áp lực đang đè nặng lên vai tân HLV Alvaro Arbeloa. Từng là học trò cưng của Mourinho trong giai đoạn 2010-2013, Arbeloa giờ đây phải tìm cách đánh bại người thầy cũ để cứu vãn một mùa giải Champions League đầy bất ổn. Real Madrid hiện tại là một tập thể sở hữu những siêu sao tấn công hàng đầu thế giới, nhưng họ lại đang bộc lộ những điểm yếu chết người nơi hàng phòng ngự – điều mà Mourinho chắc chắn sẽ tiếp tục khai thác triệt để trong hai lượt trận sắp tới.

Khủng hoảng nhân sự và bài toán chuyển nhượng tại Bernabeu

Thử thách dành cho Real Madrid tại vòng play-off càng trở nên gian nan khi họ sẽ thiếu vắng hai nhân tố quan trọng ở lượt đi. Tấm thẻ đỏ tai hại của Rodrygo và trung vệ trẻ Raul Asencio trong những phút cuối tại Lisbon để lại một lỗ hổng lớn. Đặc biệt, sự vắng mặt của Asencio là thiệt hại nặng nề, bởi trong danh sách đăng ký hiện tại, Madrid gần như không còn trung vệ nào thực sự khỏe mạnh và sẵn sàng ra sân ở một trận cầu đỉnh cao.

Mặc dù thị trường chuyển nhượng mùa đông còn mở cửa, Chủ tịch Florentino Perez vẫn giữ thái độ im lặng đáng ngạc nhiên. Không có dấu hiệu nào cho thấy Real Madrid sẽ thực hiện các bản hợp đồng khẩn cấp để chữa cháy. Điều này buộc Arbeloa phải trông chờ vào sự trở lại thần tốc của các trụ cột hoặc buộc phải kéo các tiền vệ phòng ngự về đá trám vào vị trí trung vệ – một giải pháp đầy rủi ro trước hàng công đang thi đấu đầy hưng phấn của Benfica.

Benfica không chỉ có Mourinho trên băng ghế huấn luyện, họ còn có một dàn cầu thủ trẻ đầy khát khao kết hợp với những cựu binh dày dạn kinh nghiệm. Cách họ bóp nghẹt tuyến giữa của Real ở lượt trận cuối vòng bảng cho thấy họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng như thế nào cho các pha đối đầu trực diện. Với lợi thế tinh thần sau chiến thắng vừa qua, đội bóng Bồ Đào Nha hoàn toàn có quyền tự tin vào một cuộc lật đổ vĩ đại.

Mourinho tỏ ra cao tay hơn học trò cũ Arbeloa.

Chuyến hành quân xa xôi của Newcastle

Trong khi các đại diện khác của Ngoại hạng Anh như Arsenal hay Man City thảnh thơi chờ đợi ở vòng 16 đội, Newcastle sẽ phải đối mặt với một hành trình bão táp. Lá thăm đưa họ tới Azerbaijan để đối đầu với Qarabag – đội bóng được mệnh danh là "kẻ phá bĩnh" tại Champions League năm nay.

Vấn đề lớn nhất với thầy trò Eddie Howe không nằm ở trình độ chuyên môn, mà là lịch thi đấu kinh hoàng. Chuyến bay kéo dài hơn 6 tiếng đồng hồ tới Baku (hơn 4.000 km) nằm giữa hai trận cầu đinh ở các giải quốc nội. Đó chuyến làm khách tới sân của Aston Villa tại Cup FA và trận chiến với Man City tại Ngoại hạng Anh. Eddie Howe đã không giấu nổi vẻ lo lắng khi thừa nhận ông muốn gặp một đối thủ gần hơn như Monaco để bảo toàn thể lực cho các học trò. Qarabag từng cầm hòa Chelsea và chỉ chịu thua sát nút trước các ông lớn khác trên sân nhà Ali Sami Yen, điều đó cho thấy Newcastle không được phép chủ quan trong chuyến đi này.

Những cuộc đối đầu rực lửa: Nội chiến Pháp và truyện cổ tích Na Uy

Với cặp đấu giữa Paris Saint-Germain và Monaco, người hâm mộ sẽ được chứng kiến một cuộc nội chiến Pháp đầy thú vị tại đấu trường Champions League. PSG, sau khi bất ngờ rơi xuống vị trí thứ 11, đang quyết tâm chứng minh trận hòa Newcastle hay thất bại trước Sporting CP chỉ là tai nạn. Đội bóng của Luis Enrique vẫn sở hữu đẳng cấp của một nhà vô địch, đặc biệt khi họ từng vùi dập các đối thủ đồng hương tại đấu trường châu lục trong quá khứ. Tuy nhiên, chấn thương mới nhất của Khvicha Kvaratskhelia sẽ là một tổn thất không nhỏ cho hàng công của PSG.

Trong khi đó, Inter phải đối mặt với Bodo/Glimt – đội bóng đang viết nên câu chuyện cổ tích hiện đại của bóng đá Na Uy. Việc đánh bại cả Man City và Atletico Madrid tại vòng bảng cho thấy Bodo/Glimt không phải một hiện tượng nhất thời. Sân nhà của họ, với điều kiện thời tiết khắc nghiệt và mặt cỏ nhân tạo, luôn là nỗi khiếp sợ với bất kỳ đội bóng Nam Âu nào. Inter, dù lọt vào chung kết mùa trước, sẽ phải cực kỳ cẩn trọng nếu không muốn trở thành "nạn nhân" tiếp theo của đại diện Bắc Âu này.

Inter đứng trước chuyến làm khách đầy bão táp trên sân hiện tượng Bodo/Glimt.

Ở các cặp đấu còn lại, Juventus sẽ có màn thử lửa thực sự trước Galatasaray tại Istanbul – nơi mà Liverpool từng phải nếm mùi thất bại vào tháng 9 năm ngoái. Màn so tài này gợi lại khoảnh khắc hi hữu vào mùa 2013-2014, khi trận đấu giữa hai đội tại vòng bảng phải tạm dừng và hoãn lại 24 giờ do một trận bão tuyết khủng khiếp. Lần này, cuộc đối đầu hứa hẹn cũng sẽ "bão táp" không kém về mặt chuyên môn.

Galatasaray của HLV Okan Buruk đang có phong độ cực cao và dẫn đầu giải vô địch Thổ Nhĩ Kỳ. Sân nhà Ali Sami Yen luôn là nỗi khiếp sợ với bất kỳ đại diện châu Âu nào. Tuy nhiên, đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ đã có dấu hiệu "hụt hơi" ở nửa sau vòng bảng khi liên tiếp để thua các trận quan trọng.

Borussia Dortmund và Atalanta tạo nên cặp đấu cân bằng nhất về mặt lý thuyết, khi cả hai đều đang trên đường tìm lại phong độ tại giải quốc nội. Với Bayer Leverkusen, thầy trò Kasper Hjulmand sẽ phải vượt qua áp lực khi thi đấu tại "chảo lửa" của Olympiacos, đội từng thắng họ 2-0 ở vòng bảng. Sự thiếu vắng thủ thành số một Mark Flekken sẽ khiến Leverkusen gặp nhiều khó khăn trong khâu phòng ngự trước sức ép khủng khiếp từ các khán đài tại Hy Lạp.

Atletico Madrid đã phải lách qua khe cửa hẹp để góp mặt tại vòng play-off và trước mắt họ là chuyến làm khách trên sân CLB Bỉ Club Brugge. Club Brugge sở hữu lối chơi khó chịu và khả năng phản công tốc độ, nhưng họ thường thiếu sự ổn định khi bước vào các trận đấu loại trực tiếp hai lượt trận. Với Atletico, đây là cơ hội để Diego Simeone chứng minh bản lĩnh của một đội bóng đã quá dày dạn kinh nghiệm tại vòng knock-out.

Champions League 2025-2026 đang bước vào giai đoạn khốc liệt nhất. Các đội bóng đều phải đưa ra những toan tính về chiến thuật, nhân sự lẫn hậu cần. Vòng play-off vào tháng 2 tới hứa hẹn sẽ mang đến những đêm bóng đá không ngủ cho người hâm mộ trên toàn thế giới.

Kết quả bốc thăm vòng play-off Champions League

Benfica vs Real Madrid

Bodo/Glimt vs Inter

Monaco vs Paris Saint-Germain

Qarabag vs Newcastle

Galatasaray vs Juventus

Club Brugge vs Atletico Madrid

Borussia Dortmund vs Atalanta

Olympiacos vs Bayer Leverkusen

Xem thêm:

• Càng thận trọng, Arsenal càng gặp rủi ro ở Ngoại hạng Anh
• Vòng 24 Ngoại hạng Anh: Carrick đối mặt thử thách mới, Tottenham quyết đấu Man City
• Những ‘cậu bé vàng’ của Palmeiras: Người lên hương, kẻ chật vật tại châu Âu