Hành trình Tottenham của Ange Postecoglou: Minh chứng cho sự rộng lớn và giàu có của bóng đá thế giới

Xe buýt mui trần là niềm yêu thích của du khách đến London, trong đó có hàng trăm nghìn người Australia đổ về đây mỗi năm. Ange Postecoglou là cái tên mới nhất bước lên chiếc xe này trong lễ diễu hành mừng chức vô địch Europa League của Tottenham.

Không có Cung điện Buckingham, Tháp London hay Quảng trường Piccadilly trên lộ trình diễu ra vào thứ Sáu – hoặc sáng thứ Bảy với những khán giả theo dõi từ Australia. Đây là hành trình đặc biệt quanh khu vực phía Bắc London thay vì trung tâm. Vào ngày thường, Tottenham và Edmonton thường bị xem là những khu vực quá bình dân để thu hút du khách. Nhưng hôm nay, nơi đây hứa hẹn một cảnh tượng hiếm có cho vùng đất khát danh hiệu bóng đá.

Những người khác đã bắt đầu ăn mừng. Tuần này đánh dấu đỉnh cao thành công của bóng đá Australia. Đã có những danh hiệu lớn hơn từ các cầu thủ, những lần lọt vào vòng knock-out World Cup thoáng qua của Socceroos hay Matildas. Nhưng một HLV Australia vô địch giải đấu lớn ở châu Âu còn hiếm hơn cả danh hiệu của Tottenham.

Dù có màn trình diễn tệ hại ở giải quốc nội, nhiệm kỳ của Postecoglou tại Spurs giờ đã được xem là thành công, và ông xứng đáng có thêm cơ hội ở châu Âu. Vị HLV đã mang về cho câu lạc bộ một trong những ngày vinh quang nhất lịch sử. Ông làm được điều đó bất chấp chấn thương, sự hỗ trợ hạn chế từ ban lãnh đạo, cùng môi trường chỉ trích – chế giễu đầy độc hại.

Chỉ để đặt chân đến Premier League, Postecoglou đã làm những điều chưa người Australia nào làm được. Nhưng sự khan hiếm ấy không khiến ông được nể trọng tại Anh. Ngay cả khi Spurs còn đỉnh cao, thái độ tự tin của Postecoglou đã khiến nhiều người khó chịu.

Không phải vì “chất Australia” mà Postecoglou gặp rắc rối. Tại thủ đô của đế chế Anh, người Australia vẫn luôn được chào đón. Từ nhạc pop, phim truyền hình, cricket đến rugby, những con người đến từ vùng đất đối diện luôn được ngưỡng mộ. Sự khác biệt nhỏ giữa hai nền văn hóa nói tiếng Anh thường được bù đắp bởi những điểm tương đồng.

Nhưng khi một thể chế Anh bị thách thức bởi người Australia, những khác biệt ấy có thể trở thành rạn nứt lớn trong Khối Thịnh vượng chung. Việc Ange “tấn công” vào niềm tự hào bóng đá hàng đầu của đất nước này khiến nhiều người không thể chấp nhận.

Postecoglou ước tính ông đã tham dự hơn 100 buổi họp báo mùa này. Ông thừa nhận đã mắc sai lầm và bị “phơi nhiễu” quá mức. Chất giọng Australia lạ lẫm ở đấu trường danh giá nhất, cùng việc vượt mặt hàng loạt HLV Anh được đào tạo bài bản, khiến nhiều người khó lòng chịu đựng.

Dĩ nhiên, tâm lý bài ngoại đẩy ông đến bờ vực không phải lý do chính khiến nhiều dự đoán ông sẽ ra đi cuối mùa. 21 trận thua tại giải quốc nội mới là nguyên nhân lớn hơn. Ông vẫn có thể ở lại sau khi giữ vé Champions League và tuyên bố muốn tiếp tục xây dựng đội bóng.

Không thể phủ nhận, màn trình diễn của Spurs tại giải quốc nội là vết nhơ. Như Toadfish thập niên 90, khó nhìn nhưng không thể làm ngơ. Thế nhưng, sự ngạo nghễ của Postecoglou khi tuyên bố “luôn giành danh hiệu ở năm thứ hai” rồi biến điều đó thành hiện thực đã phần nào bù đắp tất cả.

Ít ai nhớ trận thua 2-0 của Spurs trên sân Brentford hồi tháng Hai. Hay thất bại cùng tỉ số trước Fulham tháng Ba. Nhưng không ai quên được hình ảnh Sergio Reguilon và James Maddison giương cao tấm biển ở Bilbao với hình ảnh Ange đeo kính râm “côn đồ” 8-bit cùng câu nói bất hủ: “TÔI LUÔN giành danh hiệu ở năm thứ hai.”

Với người hâm mộ Australia, viễn cảnh thất bại của Postecoglou trước Man United gần như không thể tưởng tượng. Trong vũ trụ đó, thất bại nhục nhã tại một trong những CLB giàu có nhất thế giới có thể đóng sập cánh cửa cơ hội cho các HLV Australia trong tương lai. Các cầu thủ Australia vẫn có thể được chào đón nếu đủ đẳng cấp. Nhưng ở vị trí định hướng văn hóa là HLV, đó sẽ là dấu chấm hết. Sau Ange, không còn “người nhà”.

Chiếc cúp Europa League đã chặn cánh cửa đóng lại, luồng gió thổi bùng ngọn lửa tham vọng của những HLV Australia lừng danh như Kevin Muscat, Patrick Kisnorbo hay Mile Jedinak – trợ lý của Postecoglou tại Spurs. Và nó thắp sáng hy vọng cho thế hệ tiếp theo, rằng con đường này đã được khai phá.

Trong vô số nội dung mạng ủng hộ Postecoglou tuần qua, có một đoạn phim từ chung kết Asian Cup 2015 – khi Socceroos đánh bại Hàn Quốc của Son Heung-min trẻ tuổi. Sau tiếng còi, camera ghi lại khoảnh khắc HLV Australia an ủi các cầu thủ Hàn, đặc biệt là hình ảnh xúc động với Son đầy nước mắt – một thập kỷ trước khi họ cùng nhau viết nên trang sử vinh quang.

Sự nghiệp huyền thoại của Son tại Spurs đã được khẳng định, trong khi thành tích của Postecoglou tại Australia, Nhật Bản và Scotland vẫn bị chất vấn. Nhưng đoạn phim này đã trở thành điểm nhấn đắt giá cho một trong những vinh quang vĩ đại của Spurs, đồng thời nhắc nhở rằng thế giới bóng đá vô cùng rộng lớn và giàu có.

Nhưng với CĐV Spurs, lễ ăn mừng còn lớn hơn cả “Ông lớn Ange”. Hình ảnh chiếc xe buýt mui trần khép lại hàng thập kỷ đau thương. Và giữa tất cả, Postecoglou đã không còn là một du khách.