Khoảnh khắc vàng của McFarlane giúp Chelsea gây sốc trước Guardiola

Có những trận hòa mang giá trị của một chiến thắng. Chelsea rời Etihad với một điểm, nhưng cảm xúc họ để lại lớn hơn nhiều so với tỷ số 1-1. Trong bối cảnh vừa chia tay Enzo Maresca, ghế chỉ đạo do một HLV đội trẻ tạm thời nắm giữ, danh sách dài những cầu thủ vắng mặt, lại phải gặp Man City của Pep Guardiola, kết quả này đáng ăn mừng với nhiều người yêu mến The Blues.

Calum McFarlane ăn mừng với cộng sự sau khi Chelsea gỡ hoà 1-1 trước Man City.

Ở cuộc so tài trên sân Etihad tối 4/1, khu kỹ thuật của hai đội, vốn cách nhau chỉ vài met, được chú ý hơn cả. Một bên là Guardiola, người đã trải qua hơn một nghìn trận trên ghế huấn luyện, sở hữu bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ và luôn chủ động mọi cuộc chơi. Bên kia là Calum McFarlane, một HLV có xuất phát điểm từ hệ thống đào tạo trẻ, lần đầu chỉ đạo một trận chính thức với vai trò tạm quyền. Nếu so sánh thuần theo kinh nghiệm, đây là “kèo lệch” bậc nhất của Ngoại hạng Anh mùa này.

Chelsea bước vào trận với những lỗ hổng tưởng như không thể che lấp. Moises Caicedo bị treo giò, Robert Sanchez chấn thương, Marc Cucurella và Wesley Fofana vắng mặt, còn Cole Palmer chưa chắc có thể đá trọn vẹn 90 phút. Filip Jorgensen bắt chính trong bối cảnh đội hình phía trước bị xáo trộn. Những bất lợi đó tưởng như báo hiệu khả năng Chelsea vỡ trận tại Etihad. Chỉ một bàn thua sớm cũng có thể khiến đội bóng của McFarlane bị cuốn vào thế trận do Man City bày ra.

Thực tế, Man City đã làm đúng những gì họ vẫn làm khi biến trận đấu thành một bài kiểm tra chịu đựng cho đối thủ. Rodri trở lại đá chính lần đầu kể từ đầu tháng 10, giúp Guardiola có thêm điểm tựa để tổ chức các chuỗi lên bóng dài. Lối chơi của Man City trong hiệp một lệch hẳn về một bên, ưu tiên dồn lực ở một cánh để tạo ưu thế vị trí, trong khi Haaland vẫn giữ vai trò mũi nhọn. Nhờ chiến thuật này, Man City đã duy trì nhịp độ lên bóng, sức ép và đẩy Chelsea lùi sâu.

McFarlane khởi đầu trận đấu với sơ đồ 4-3-3, với ý đồ phản công nhanh dựa vào những đường chuyền sớm cho Pedro Neto và Joao Pedro, đồng thời kỳ vọng Estevao tạo ra đột biến. Nhưng Man City ép Chelsea phải phòng ngự sâu hơn dự tính. Hai cánh của Chelsea nhiều thời điểm phải lùi sâu đến mức khiến đội khách trông như đang chơi với một hàng thủ năm người, điều McFarlane thừa nhận là không như hình dung ban đầu của ông. 

Khi một đội bị đẩy vào trạng thái phòng ngự bị động, ranh giới giữa chịu đựng và sụp đổ rất mong manh. Bàn mở tỷ số của Tijjani Reijnders, diễn ra ba phút trước giờ nghỉ, giống như một điều sớm muộn cũng xảy ra. Pha dứt điểm từ góc hẹp đánh bại Jorgensen là kết quả của sức ép liên tục và khả năng tìm ra khoảng trống ở một phần ba sân cuối của Man City Trước đó, Haaland đã có những khoảnh khắc khiến Chelsea thót tim, trong đó có cú sút đưa bóng dội cột. Hiệp một khép lại với cảm giác Man City kiểm soát cuộc chơi, còn Chelsea chỉ biết cầu nguyện vào may mắn.

Guardiola ngẩng đầu lên trời tiếc nuối sau khi Man City đánh rơi hai điểm quý giá.

Tuy nhiên, điểm khác biệt của trận đấu nằm ở chỗ Chelsea không bị đánh gục về tâm lý sau khi bị dẫn. Họ bước vào giờ nghỉ với bài toán cụ thể: làm sao thoát khỏi thế bị dồn ép ở phần sân nhà, làm sao tạo ra sức ép để Man City không thể thoải mái luân chuyển bóng. Và McFarlane đã đưa ra giải pháp bằng điều chỉnh trực diện, thay vì chờ đợi may mắn.

Thay đổi bắt đầu từ việc Andrey Santos vào sân thay Estevao ngay đầu hiệp hai. Một điều chỉnh mang tính chiến thuật. Chelsea dịch chuyển cấu trúc để kèm người quyết liệt hơn khi không có bóng, đồng thời đẩy Enzo Fernandez lên cao hơn. Malo Gusto cũng được trao vai trò cơ động hơn ở hành lang phải theo kiểu wing-back, qua đó mở ra phương án lên bóng nhanh, vừa để thoát pressing vừa là mối đe dọa trong những pha chuyển trạng thái.

Thế trận đổi chiều. Man City không còn dễ dàng “cắm trại” trước vòng cấm Chelsea. Họ vẫn có bóng, nhưng bắt đầu xuất hiện nhiều tình huống mất bóng ở khu vực nhạy cảm. Rayan Cherki khiến Guardiola bực bội vì các quyết định xử lý thiếu an toàn. Khi một đội dựa vào khả năng kiểm soát đánh mất sự gọn gàng trong lối chơi, nhịp độ trận đấu trở nên đứt đoạn. Trên khán đài, những tiếng la ó xuất hiện mỗi khi Chelsea làm chậm các tình huống bóng chết, phần nào cho thấy đội chủ nhà bắt đầu gặp vấn đề tâm lý.

McFarlane tiếp tục khoét sâu cảm giác khó chịu đó bằng những sự điều chỉnh nhân sự. Liam Delap được tung vào. Anh như một mũi khoan với khả năng va chạm, chiếm không gian, kéo trung vệ đối phương vào các cuộc đấu tay đôi để các tiền vệ có đất diễn. Jorrel Hato cũng vào sân để tăng khả năng phòng ngự và luân chuyển bóng. Chelsea bắt đầu có những pha đáp trả rõ ràng hơn. Nhưng họ chưa biết cách tận dụng thời cơ. Trong đó, pha dứt điểm lên trời của Pedro Neto gây nhiều tiếc nuối nhất.

Về phía Man City, họ không chỉ phải chịu đựng sự khó chịu mà đối thủ gây ra, sát thương trong những lần lên bóng cũng giảm xuống. Sau trận, Guardiola thừa nhận “hiệu quả ở một phần ba cuối sân” là yếu tố quyết định, và Man City đã bỏ lỡ những tình huống hai đánh một hay ba đánh hai mà đáng ra họ phải tận dụng để kết liễu đối thủ. Khi không thể dứt điểm trận đấu, rủi ro luôn tiềm ẩn ở cuối trận. Đây không phải lần đầu Man City rơi vào kịch bản đó mùa này. Họ từng để tuột lợi thế trước Leeds, và cũng từng bị Fulham khiến cho toát mồ hôi dù dẫn ba bàn.

Một yếu tố khác khiến Guardiola không thể vui là tổn thất nhân sự ở hàng thủ. Ruben Dias phải rời sân vì chấn thương, còn Josko Gvardiol cũng không thể thi đấu trọn vẹn. Với lịch thi đấu tháng 1 dày đặc, bất kỳ mất mát nhân sự nào đều có thể kéo theo hệ quả dây chuyền. Man City đang bám đuổi Arsenal, nên từng điểm bị đánh rơi lúc này đều nhạy cảm. Trận hòa Chelsea khiến họ kết thúc vòng đấu với khoảng cách sáu điểm so với đội đầu bảng. Cuộc đua vô địch không chỉ phụ thuộc vào phong độ, mà còn vào sự lạnh lùng trong những thời điểm cần kết thúc đối thủ, điều mà đoàn quân của Guardiola thiếu hụt trận này.

Trong khi Man City lo lắng thấy rõ, Chelsea lại tìm thấy lý do để khôi phục niềm tin. Trên khán đài, các CĐV đội khách không tập trung la ó, mà chủ yếu tiếp sức cho đội bóng. Những tiếng hát nhắc tên Roman Abramovich như một lời trách móc ban lãnh đạo vì sa thải Maresca, nhưng nhìn chung, CĐV vẫn ủng hộ cầu thủ. Trên sân, các cầu thủ chơi như thể muốn chứng minh rằng Chelsea không chỉ là “rắn mất đầu”, mà vẫn có bản lĩnh, lòng tự trọng và khả năng chiến đấu.

McFarlane làm được điều Marcesca chưa từng làm được - giành điểm khi đối đầu Guardiola.

Và rồi, khoảnh khắc Chelsea chờ đợi đến ở phút bù giờ thứ tư. Gusto tăng tốc ở cánh phải, vượt qua Nico O'Reilly rồi căng ngang vào khu vực nguy hiểm. Delap thu hút sự chú ý của hàng thủ Man City, khiến các hậu vệ rối vị trí. Enzo Fernandez, người được đẩy cao hơn trong hiệp hai, xuất hiện đúng lúc, đúng chỗ để dứt điểm cận thành. Một bàn thắng có vẻ đơn giản, nhưng được tạo ra nhờ một chuỗi quyết định đúng: Từ thay người, đổi vai trò, tăng áp lực và duy trì niềm tin đến phút chót.

Bàn gỡ này không chỉ mang giá trị điểm số. Nó tác động trực tiếp đến cuộc đua vô địch khi Man City không thể rút ngắn khoảng cách với Arsenal. Đây cũng là bài kiểm tra cho Chelsea trong giai đoạn chuyển giao, khẳng định họ vẫn có thể đứng vững trước đối thủ mạnh nhất khi bị đặt vào thế bất lợi. Với McFarlane, đây là “khoảnh khắc vàng” đúng nghĩa, bởi một HLV tạm quyền thường không có thời gian xây dựng điều gì lâu dài, nhưng lại có thể được nhớ mãi nhờ một quyết định làm thay đổi cục diện.

Chelsea có thể sớm bổ nhiệm HLV mới. Liam Rosenior đang được xem là ứng viên tiềm năng. McFarlane nhiều khả năng sẽ trở lại công việc ở đội trẻ. Nhưng nếu trận hoà này là một bản báo cáo gửi tới người kế nhiệm Maresca, thông điệp rõ ràng là đội hình Chelsea không thiếu phẩm chất chiến đấu, họ chỉ cần một sự ổn định để phát huy. Với Man City, họ một lần nữa phải học lại bài học, rằng chơi hay trong 45 phút là chưa đủ. Một khoảnh khắc mất tập trung trong hiệp hai có thể khiến họ trả giá bằng cuộc đua vô địch. Đôi khi, khoảnh khắc đó đến từ nhân vật ít ai ngờ tới - một HLV đội U21.

Xem thêm:

Căng thẳng âm ỉ giữa Ruben Amorim và thượng tầng Man Utd

Sự trở lại của các thủ lĩnh giúp Arsenal bứt phá

10 câu hỏi lớn trước vòng 20 Ngoại hạng Anh