Liệu đội Manchester City này đã thích nghi để chơi theo thế mạnh của họ?

Guardiola từ lâu đã xác định rất rõ cách Manchester City của ông vận hành. Ông muốn đội bóng kiểm soát bóng, dồn đối thủ lùi sâu về phần sân nhà và, theo một cách nào đó, dùng những đường chuyền để bào mòn họ. Cách chơi này giúp City nắm thế chủ động mà Guardiola luôn theo đuổi, đồng thời giữ trận đấu ở xa khung thành của mình. Suốt hơn một thập kỷ theo dõi City dưới thời Pep Guardiola, người ta gần như có thể đoán trước cách họ sẽ triển khai thế trận trước mỗi lần ra sân.

Thế nhưng mùa này lại tạo cảm giác rất khác. Manchester City hiện tại không được xây dựng giống những phiên bản trước đây của Guardiola. Hàng công của họ trực diện hơn, giàu tính đột phá hơn. Sau khi chứng kiến hai chiến thắng gần nhất trước Bournemouth và Borussia Dortmund, người ta có lý do để nghĩ rằng Guardiola đang điều chỉnh cách tiếp cận để phù hợp hơn với điểm mạnh của đội hình hiện tại, điều cũng được phân tích khá rõ trong bài phân tích chiến thuật về Man City.

Những con số kiểm soát bóng ở hai trận gần nhất của Manchester City trước Bournemouth và Borussia Dortmund rất đáng chú ý. Trước Bournemouth, City chỉ cầm bóng 48% — một hình ảnh hiếm gặp, nhất là tại Etihad. Đến trận gặp Dortmund, họ cũng chỉ nhỉnh hơn với 51% khi đối thủ có những giai đoạn kiểm soát thế trận. Trong cả hai trận, đội bóng của Guardiola không còn áp đảo bóng như thường lệ, nhưng lại là đội tạo ra sự nguy hiểm lớn nhất. Cách chơi của đối thủ dường như đã mở ra cơ hội thuận lợi cho Manchester City.

Điều đáng nói là Bournemouth và Borussia Dortmund đều chơi khá cởi mở khi có bóng. Bournemouth pressing rất cao, thuộc nhóm những đội gây áp lực quyết liệt nhất Premier League. Dortmund cũng là một đội bóng thiên về tấn công và họ đã thể hiện đúng phong cách đó ở trận đấu vừa qua. Chính lối chơi ấy lại rơi vào đúng bẫy của Manchester City. Bournemouth từng bộc lộ điểm yếu trước các pha phản công nhanh, và đội bóng của Guardiola đã khai thác triệt để điều này. Với Dortmund, việc các hậu vệ cánh dâng cao tạo ra khoảng trống để Jeremy Doku và Savinho khai thác ở hai biên. Điểm nổi bật ở cả hai trận là thế mạnh tấn công của City nằm ở sự trực diện, và Guardiola có vẻ đã tinh chỉnh cách tiếp cận để phát huy tối đa điều đó.

Những đội hình Manchester City trước đây được xây dựng để giữ bóng, kiểm soát nhịp độ rồi chờ thời điểm thích hợp để mở khóa trận đấu. Đó là công thức đã được kiểm chứng trong suốt giai đoạn thống trị của họ. Nó mang lại thành công chưa từng có, và chắc chắn Guardiola vẫn muốn đội bóng của mình chơi theo cách ấy. Tuy nhiên, nhìn vào đội hình hiện tại, có thể thấy điểm mạnh nổi bật nhất của City lại là tốc độ, sức mạnh và khả năng chơi trực diện.

Erling Haaland đặc biệt nguy hiểm khi có khoảng trống phía sau hàng thủ để bứt lên. Bournemouth đã trao cho anh điều đó, và kết quả thì quá rõ ràng. Jeremy Doku, Savinho, Omar Marmoush, và ở mức độ thấp hơn là Oscar Bobb, đều có thể tạo khác biệt khi được đẩy vào không gian phía sau hàng phòng ngự đối phương. Với Rayan Cherki, Tijjani Reijnders và Phil Foden, City còn có ba cầu thủ có thể xoay chuyển thế trận bằng những pha xử lý trực diện rồi tấn công thẳng vào đối thủ. Từ đó, với sự sáng tạo và khả năng dứt điểm, mọi tình huống đều có thể trở thành cơ hội. Để phát huy tối đa hàng công, có vẻ như City đang chủ động lùi sâu hơn khi phòng ngự, chấp nhận nhường cho đối thủ tấn công để rồi giải phóng các mũi nhọn của mình.

Chúng ta đã thấy Manchester City lùi thấp hơn trong mùa này và chủ động mời đối thủ dâng lên. Có lẽ ví dụ rõ nhất là trận hòa 1-1 với Arsenal tại Emirates vào tháng 9. Dù City không cầm bóng nhiều trong ngày hôm đó, họ vẫn không để Arsenal tạo ra quá nhiều cơ hội rõ rệt cho đến khi Gabriel Martinelli ghi bàn gỡ hòa muộn. City cũng làm điều tương tự trước Bournemouth và Dortmund: lùi xuống khi cần, nhưng không để đối thủ có quá nhiều khoảng trống để khai thác. Họ phòng ngự kiên cường, Gianluigi Donnarumma thực hiện những pha cứu thua cần thiết, và khi có cơ hội, City phản công với tốc độ, độ chính xác và sức mạnh rất cao.

Tất nhiên, các đội hình Manchester City trước đây cũng từng có khả năng như vậy. Nhưng có cảm giác đội bóng hiện tại đang nghiêng về lối chơi phòng ngự chắc chắn và phản công sắc bén với tần suất nhiều hơn.

Manchester City mùa này được xây dựng theo cách khác với những phiên bản trước. Họ có tốc độ, sức mạnh và sự sáng tạo trải đều ở các phương án tấn công. Đồng thời, đội bóng vẫn có thể lùi sâu khi cần và vượt qua những thời điểm khó khăn. Có vẻ Guardiola đã điều chỉnh rất tinh tế để đội bóng nghiêng về thế mạnh của mình với hiệu quả rất lớn. Điều còn lại là chờ xem City sẽ tiếp tục duy trì cách chơi này hay phong cách kiểm soát quen thuộc của Guardiola sẽ dần trở lại khi mùa giải đi xa hơn.