Liverpool chơi tốt hơn khi không có Salah?

Chiến thắng 2-0 trên sân West Ham mang về cho Liverpool ba điểm sau chuỗi bốn trận không thắng. Nhưng mọi sự chú ý đổ dồn vào quyết định xếp Salah dự bị của Arne Slot. Lần đầu tiên từ tháng 4/2024, tiền đạo người Ai Cập không đá chính ở Ngoại hạng Anh. Liverpool trình diễn một bộ mặt chặt chẽ, kỷ luật, ít để lộ khoảng trống hơn thường thấy trong mùa giải này.

Salah lần đầu ngồi dự bị ở Ngoại hạng Anh kể từ tháng 4/2024.

Việc Salah mất suất đá chính không đến từ vấn đề phong độ. Slot giải thích đây là quyết định xoay tua nhằm quản lý thể lực khi lịch thi đấu dày đặc. Tuy nhiên, thay đổi này vô tình tạo ra một điểm mạnh mà Liverpool hiếm khi có trong các trận gần đây: sự cân bằng ở hành lang phải.

Dominik Szoboszlai được chọn để thay Salah và anh góp phần cải thiện chất lượng phòng ngự rõ rệt. Tiền vệ Hungary hỗ trợ Joe Gomez trong các pha tranh chấp và pressing, khiến West Ham gặp nhiều khó khăn khi triển khai bóng từ biên phải của Liverpool. El Hadji Malick Diouf, mũi tấn công nguy hiểm nhất của đội chủ nhà, gần như không tìm được khoảng trống để khai thác. Florian Wirtz, đá lệch phải trong nhiều thời điểm, cũng thường xuyên lùi sâu hơn so với khi Salah hiện diện trên sân, giúp Liverpool duy trì cấu trúc phòng ngự ba lớp.

Đây là điểm mạnh mà Liverpool từng đánh mất trong nhiều trận thua gần đây, đặc biệt tại Champions League. Khi Salah thi đấu, đội luôn ưu tiên tạo không gian cho anh nhận bóng, dứt điểm hoặc phối hợp bên cánh phải. Điều này giúp tăng khả năng tạo đột biến, nhưng đồng thời đẩy nhiều cầu thủ khác vào trạng thái bị động khi Liverpool mất bóng. Khi Salah vắng mặt, lối đá của Liverpool thiên về duy trì hệ thống. Họ giữ khoảng cách đội hình ổn định hơn, tuyến giữa có nhiều lựa chọn chuyền bóng an toàn và thu hồi bóng tốt hơn ở nửa sân đối phương.

Nhưng liệu Liverpool có thực sự chơi tốt hơn khi thiếu Salah?

Chưa thể khẳng định chắc chắn điều này. Trong trận gặp West Ham, Liverpool kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng lại tạo ra ít pha tấn công sắc nét. Ở những tình huống cần sự bùng nổ trong khoảng không hẹp, họ tỏ ra thiếu đột biến từ các cá nhân. Chính vì vậy, bàn thắng mở tỷ số của Isak mang tính bước ngoặt lớn. Sau hơn 380 phút không ghi bàn tại Ngoại hạng Anh, tiền đạo Thuỵ Điển tận dụng pha phối hợp mẫu mực giữa Wirtz và Gakpo để đệm bóng một chạm ghi bàn, giải toả áp lực cho đội khách.

Nếu không có tình huống đó, Liverpool có thể rơi vào trạng thái bế tắc - điều mà họ thường giải quyết bằng những pha xử lý cá nhân của Salah. Mùa trước, tiền đạo Ai Cập đem lại 25 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh, và góp dấu giày trong gần nửa số pha lập công của đội. Khả năng xoay sở trong phạm vi hẹp, cùng tốc độ xử lý trong vòng cấm, là phẩm chất mà Liverpool chưa thể tìm thấy ở bất kỳ cầu thủ nào khác.

Liverpool cân bằng hơn giữa phòng ngự và tấn công khi không có Salah.

Vì vậy, nhận định Liverpool chơi “tốt hơn” khi không có Salah có phần phiến diện. Chính xác hơn, có thể nói rằng “Lữ đoàn đỏ” chơi ân bằng hơn, nhưng ít nguy hiểm hơn trong tấn công. Việc lựa chọn hai trạng thái này tùy thuộc vào đối thủ và kế hoạch chiến thuật. West Ham là đội pressing trung bình, tấn công biên không quá nhanh và ít khai thác khoảng trống sau lưng hàng thủ. Trước những đối thủ như vậy, cấu trúc chặt chẽ có thể mang lại hiệu quả. Nhưng trước những đội sẵn sàng đá cao và pressing mạnh, Salah lại là người giúp Liverpool kéo giãn khối phòng ngự đối phương.

Bàn ấn định của Gakpo ở phút bù giờ thứ hai, sau khi West Ham còn 10 người, củng cố chiến thắng nhưng không thay đổi bản chất rằng Liverpool giành ba điểm nhờ tính kỷ luật hơn là sự áp đảo. Họ cũng chỉ giữ sạch lưới lần thứ hai trên sân khách mùa này – thống kê cho thấy Liverpool gặp vấn đề lớn thế nào ở hàng thủ từ đầu mùa.

Phát biểu sau trận, Slot thừa nhận ông hài lòng vì Liverpool “không để đối thủ có cơ hội rõ ràng ngay từ đầu”, điều từng khiến đội nhiều lần rơi vào thế bám đuổi. Việc Salah dự bị, theo cách nào đó, giúp Slot kiểm soát thế trận tốt hơn vì ông có thể sử dụng những cầu thủ phù hợp với mô hình ưu tiên phòng ngự.

Nhà cầm quân người Hà Lan cũng khẳng định việc xoay tua là bắt buộc, không phải lựa chọn chiến thuật cố định. Điều này mở ra hướng tiếp cận linh hoạt hơn, Liverpool có thể sử dụng đội hình có hoặc không Salah tùy đối thủ. Salah vẫn là nhân tố quan trọng, giúp củng cố sức mạnh tấn công. Nhưng việc Liverpool vận hành ổn định hơn khi anh không đá chính cho thấy Liverpool đã có thêm phương án, thay vì phụ thuộc hoàn toàn vào ngôi sao người Ai Cập.

Điều tích cực nhất sau trận thắng West Ham là Liverpool có thể tìm được điểm cân bằng mới. Thay vì dựa dẫm vào một cá nhân, Slot đang xây dựng cấu trúc tập thể vững chắc hơn. Câu hỏi không phải là “có cần Salah hay không”, mà là “sử dụng Salah thế nào để tối ưu hệ thống”. Câu trả lời sẽ rõ hơn khi Liverpool bước vào những trận then chốt trong thời gian tới, bắt đầu bằng màn tiếp đón Sunderland trên sân nhà.

Xem thêm: 

• Eberechi Eze - từ sân bóng bê tông tới đỉnh cao Ngoại hạng Anh
• Những con số phơi bày sự sụp đổ của Liverpool trước Forest
• Senne Lammens: Tân binh ít tên tuổi định hình lối chơi của Man Utd