Liverpool hết hy vọng vô địch sau trận thua Man City?

“Cú tát” vào tham vọng vô địch

Tất cả sự tích cực mà Liverpool tạo ra sau hai chiến thắng liên tiếp trước Aston Villa và Real Madrid đã bị cuốn trôi hoàn toàn trong một cơn mưa ở Manchester. Chỉ 5 ngày trước, đoàn quân của Arne Slot còn được ca ngợi vì đã thể hiện sự thống trị và kiểm soát trước đội bóng vĩ đại nhất châu Âu. Khi ấy, giới truyền thông và người hâm mộ vội vã đưa ra những đánh giá lạc quan, cho rằng Liverpool cuối cùng đã tìm lại chính mình sau nhiều tháng bất ổn.

Thất bại trước Man City là “cú tát” vào tham vọng bảo vệ chức vô địch của Liverpool.

Nhưng những nhận định đó đã sai lầm một cách thảm hại. Đó là niềm vui vội vàng của một kẻ “chết đuối vớ phải cọc”. Trận thua tại Etihad không đơn thuần về mặt tỷ số, mà là một sự sụp đổ toàn diện của thầy trò Slot. Liverpool bị áp đảo về tư duy chiến thuật và thua kém ở mọi khía cạnh. Thật khó tin khi đây cũng chính là đội hình đã "bắt nạt" Real Madrid chỉ vài ngày trước đó.

Đây là thất bại nặng nề nhất trong kỷ nguyên của Slot tại Ngoại hạng Anh và là lần đầu tiên Liverpool không thể ghi bàn trong một trận đấu ở giải vô địch quốc gia sau gần 14 tháng. Khi “Lữ đoàn đỏ” sa sút, Man City đã tận dụng triệt để để giáng cho đối thủ một đòn nhớ đời.

Vậy, sự tương phản giữa hai màn trình diễn trước Real và Man City nói lên điều gì về Liverpool? Nó cho thấy sự bất ổn đã trở thành vấn đề cố hữu với thầy trò Slot. Một nhà vô địch không thể biến hình từ một kẻ thống trị thành một gã yếu đuối chỉ trong 5 ngày. Liverpool hiện tại không mang hình ảnh của một đội bóng đang trong quá trình chuyển giao, mà là một nhà vô địch đã mất đi bản sắc.

Màn sỉ nhục chiến thuật đối với Slot

Đây là trận đấu thứ 1.000 trong sự nghiệp cầm quân của Pep Guardiola, và Arne Slot, vô tình trở thành nạn nhân để nhà cầm quân Tây Ban Nha có một ngày kỷ niệm hoàn hảo. Guardiola đã thắng toàn diện trong cuộc đấu trí với đồng nghiệp.

HLV của Liverpool công khai thừa nhận thất bại của ông sau trận đấu. "Chúng tôi liên tục bị thiếu hai cầu thủ ở tuyến giữa," Slot nói. Trong một trận đấu đỉnh cao, việc thiếu đến hai người ở khu vực trung tâm chẳng khác nào một màn tự sát về mặt chiến thuật. Điều đó có nghĩa là kế hoạch Slot chuẩn bị cho trận đấu đã sai ngay từ đầu.

Man City, với Bernardo Silva, Matheus Nunes và Nico Gonzalez, đã biến các tiền vệ Liverpool thành những gã hề. Đội chủ nhà kiểm soát bóng, điều khiển nhịp độ và dễ dàng thắng những lần tranh chấp tay đôi. Liverpool chỉ thắng 42% các cuộc đấu tay đôi trong hiệp một và thậm chí con số này còn thảm hại hơn trong hiệp hai - 35%. Khi hệ thống của bạn thất thế, các cầu thủ sẽ luôn rơi vào tình cảnh chậm hơn một nhịp, phải chạy nhiều hơn và thất thế khi tranh bóng.

Cần dành lời khen cho Jeremy Doku. Cầu thủ chạy cánh người Bỉ đã có màn trình diễn hay nhất kể từ khi gia nhập Man City, biến Ibrahima Konate thành một cầu thủ nghiệp dư. Tốc độ, sự trực diện và khả năng ra quyết định của Doku là cơn ác mộng với hàng thủ Liverpool.

Trong khi đó, hàng công Liverpool hoàn toàn thiếu sắc bén. Hugo Ekitike, trong vai trò tiền đạo cắm, chỉ có 11 lần chạm bóng trước khi bị thay ra. Mohamed Salah không thể ghi bàn hay kiến tạo lần đầu tiên sau 10 trận đá chính ở Ngoại hạng Anh gặp Man City, kể từ năm 2020. Thử nghiệm Florian Wirtz trong vai trò "số 9 ảo" không hề mang lại hiệu quả tích cực, và việc Federico Chiesa chỉ được tung vào sân ở những phút cuối cùng vẫn là điều khó lý giải, dù cho Liverpool rất cần một cầu thủ năng nổ và có thể tạo điểm nhấn.

Căn bệnh sân khách tiếp tục đeo bám

Thất bại này là một phần của căn bệnh sân khách mà Liverpool gặp phải mùa này. Liverpool đã bộc lộ sự yếu ớt khó hiểu mỗi khi rời xa không khí thoải mái của sân Anfield mùa này. Họ không thể giành điểm trong các chuyến làm khách trên sân Crystal Palace, Chelsea, Brentford và bây giờ là Man City. Sáu điểm trên 18 điểm tối đa khi đá sân khách là con số khó chấp nhận với nhà đương kim vô địch.

Salah bất lực trong trận đấu mà Liverpool bị áp đảo hoàn toàn ở khu trung tuyến.

Đây là lần đầu tiên Liverpool thua 4 trận sân khách liên tiếp tại Ngoại hạng Anh kể từ giai đoạn cuối trong nhiệm kỳ thứ hai của Sir Kenny Dalglish vào tháng 4 năm 2012. Họ đã nỗ lực trong một thập kỷ để xây dựng sức mạnh tâm lý trên sân đối thủ, nhưng để mất tinh thần đó chỉ trong vài tháng. Ngay cả so với mùa giải trước, Liverpool cũng đã trượt dài. Trong suốt mùa giải đầu tiên nắm quyền, Slot đã không nhận bất kỳ thất bại nào trên sân khách ở Ngoại hạng Anh cho đến tận tháng Tư.

Những thất bại trên sân khách của Liverpool mùa này có công thức chung. Họ khởi đầu chậm chạp, để đội chủ nhà chiếm thế chủ động, và sau đó là hình ảnh suy sụp quen thuộc khi phải thi đấu dưới áp lực.

Sự mong manh này được phản ánh qua các con số. Sau 11 trận, Liverpool đã để thủng lưới 17 bàn - nhiều hơn cả đội xếp thứ 15 là Fulham. Cùng thời điểm này năm ngoái, họ chỉ lọt lưới 6 lần. Anfield có thể vẫn là pháo đài của Liverpool, nhưng một đội có tiềm năng đua vô địch hay không được thể hiện qua những màn trình diễn khi xa nhà. Ở khía cạnh này, có thể một lần nữa khẳng định Liverpool đã không còn bản lĩnh như trước.

Những tội đồ xuất hiện hàng loạt

Khi hệ thống sụp đổ, những sai lầm cá nhân sẽ bị phơi bày rõ ràng. Ibrahima Konate là hiện thân cho sự sa sút đó. Trung vệ người Pháp ngày càng thi đấu thất thường. Anh có lẽ là người thở phào, nhẹ nhõm nhất ở trận đấu hôm Chủ Nhật khi Giorgi Mamardashvili cản phá quả phạt đền từ chân Erling Haaland - hậu quả từ sai lầm của trung vệ này. Nhưng lời cảnh báo đã không được chuyển thành bài học. Konate tiếp tục có một pha xử lý lúng túng, tạo điều kiện để Haaland đánh đầu mở tỷ số, và sau đó bị Doku vượt qua trong bàn thắng thứ ba.

Màn trình diễn này càng củng cố luận điểm rằng Liverpool lẽ ra phải ưu tiên ký hợp đồng với Marc Guehi từ Crystal Palace hồi mùa hè. Phong độ bất ổn khiến tương lai của Konate càng thêm thiếu chắc chắn. Chỉ còn 52 ngày nữa, anh sẽ có thể ký hợp đồng sơ bộ với một câu lạc bộ nước ngoài. Với những gì Konate đang thể hiện, Liverpool không có lý do thuyết phục nào để chi tiền nhằm giữ chân anh ở lại.

Konate và hàng thủ Liverpool bị Doku làm khổ.

Tất nhiên, đã có tranh cãi về bàn thắng bị từ chối của Virgil van Dijk. Andy Robertson rõ ràng đứng ở tư thế việt vị, nhưng anh đã cúi xuống và Gianluigi Donnarumma chắc chắn không thể cản cú đánh đầu đó dù có bị che tầm nhìn hay không. Lời giải thích từ trọng tài VAR Michael Oliver bị xem là khó hiểu. Nhưng chính Slot đã thừa nhận: "Tôi sẽ không nói rằng chúng tôi thua trận vì tình huống đó. Ngay cả khi tỷ số có là 1-1, nếu Man City tiếp tục chơi như vậy, chúng tôi cũng sẽ gặp khó khăn".

Trong trường hợp này, phàn nàn về VAR có lẽ chỉ là một cách đánh lạc hướng. Vấn đề lớn nhất của Liverpool, điều mà nhiều chuyên gia đã chỉ ra sau trận đấu, là tâm lý yếu ớt. Họ thiếu sự chặt chẽ trong phòng ngự, thiếu tính chiến đấu ở tuyến giữa và thiếu cường độ trong tấn công. Trong trận gặp Real, Liverpool đã tận dụng rất tốt những điểm mạnh của mình để đè nén đối thủ. Nhưng trước Man City, họ vỡ vụn khi bị đấm trả.

Cuộc đua vô địch liệu đã chấm dứt với Liverpool?

Hành trình bảo vệ ngôi vương của Liverpool dường như đã kết thúc. Khoảng cách với Arsenal hiện là 8 điểm. Nhưng vấn đề không nằm ở khoảng cách điểm số, mà cách Liverpool thất bại tạo cảm giác rằng họ không bao giờ có thể san lấp số điểm đó.

Đây là thất bại thứ 5 của họ chỉ sau 11 trận. Nhà đương kim vô địch duy nhất trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh bị đánh bại nhiều hơn ở cùng giai đoạn là Chelsea (6 trận) vào mùa giải 2015-2016. Khi ấy, “The Blues” kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 10.

Ngay cả Slot cũng tự thừa nhận rằng ông và học trò đã hết cơ hội. “Cuộc đua vô địch có lẽ là điều cuối cùng tôi có thể nghĩ đến lúc này. Chúng tôi đang đứng thứ tám”, ông nói.

Ngược lại, trận đấu hôm Chủ nhật là một màn khẳng định của Man City. Nó nhắc nhở Arsenal rằng cuộc đua chưa hề ngã ngũ và chỉ cần thầy trò Mikel Arteta sơ sẩy, đội chủ sân Etihad sẽ vượt lên.

Sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia, Liverpool sẽ bước vào lịch thi đấu dễ thở hơn - 5 trận với các đội ở nhóm cuối bảng. Nhưng với những gì đã thể hiện, thầy trò Slot chưa chắc có thể dạo chơi ở những trận đấu đó.

Mùa giải mới bước vào tháng 11, nhưng có thể nói, cuộc đua vô địch đã rời xa tầm tay Liverpool. Mục tiêu khả dĩ với họ trong phần còn lại của mùa giải, có lẽ, là giành lấy một vị trí trong top 4.

Xem thêm:

Màn trình diễn ‘điên rồ’ của Messi đưa Miami vào bán kết MLS Cup

Tuchel nhắn nhủ Bellingham: ‘Hãy là cầu thủ bình thường’

Alonso quyết dẹp ‘bệnh rò rỉ’ trầm kha của Real