Màn trình diễn ‘điên rồ’ của Messi đưa Miami vào bán kết MLS Cup

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên trên Sân vận động Chase, hàng chục nghìn cổ động viên reo hò, ăn mừng khoảnh khắc đội chủ nhà Inter Miami lần đầu ghi tên vào Bán kết bảng Miền Đông MLS Cup play-off. Chiến thắng huỷ diệt trước Nashville SC là lời khẳng định đanh thép cho tham vọng cạnh tranh chiếc Cup danh giá nhất mùa giải từ đội bóng đắt giá nhất giải đấu.

Lionel Messi, như thường lệ, là trung tâm của mọi thứ. Anh ghi hai bàn đầu tiên và kiến tạo bàn ấn định tỷ số. Tính cả ba trận của lượt đầu vòng play-off, Messi đã ghi dấu giày vào toàn bộ 8 bàn thắng của Miami (5 bàn, 3 kiến tạo).

Messi toả sáng khi Suarez vắng mặt để đưa Miami vào bán kết MLS Cup.

Nhưng với HLV Javier Mascherano, màn trình diễn của thủ quân Argentina còn vượt xa khuôn khổ của những con số thống kê đó.

"Tôi muốn chúc mừng Leo về những gì cậu ấy thể hiện ở trận đấu này”, Mascherano phát biểu. "Leo là người chỉ huy cả đội trong hệ thống pressing tầm cao. Thật là một điều điên rồ khi chứng kiến cậu ấy pressing như hôm nay, ở tuổi 38. Chúng ta đều biết Leo làm được gì khi có bóng. Nhưng hôm nay, Leo khi không có bóng mới thật sự ấn tượng”.

Trong trận đấu mà Luis Suárez vắng mặt vì án treo giò, Messi được bố trí chơi như một "số 9". Anh đã đáp lại sự tin tưởng của Mascherano không chỉ bằng những tình huống xử lý kỹ thuật, là còn bằng cường độ pressing không biết mệt ở tuyến đầu.

Tuy nhiên, những gì Miami thể hiện ở trận này cũng đặt ra một bài toán thú vị cho Mascherano. Khi không có Suárez, bộ ba tấn công gồm Messi ở trung tâm, hỗ trợ bởi Tadeo Allende (2 bàn, 1 kiến tạo) và Mateo Silvetti (1 kiến tạo) đã vận hành cực kỳ trơn tru.

Nashville không thể đối phó với áp lực pressing mà Miami tạo ra. "Áp lực Miami tạo ra cho chúng tôi thực sự khủng khiếp", HLV B.J. Callaghan của Nashville thừa nhận. "Chúng tôi bị mắc kẹt ở sân nhà và không thể đưa bóng lên”.

Khi Suárez trở lại ở vòng sau, Mascherano sẽ đứng trước quyết định: Liệu ông sẽ trở lại sơ đồ cũ, hay giao cho Messi vị trí trung phong và chấp nhận cho Suarez dự bị?

Thực tế, phương án để Messi đá ở trung tâm không hề là cảm hứng nhất thời. Tiền đạo 38 tuổi không xa lạ gì vai trò này. Tại Barca, Messi từng được Pep Guardiola biến đổi từ một cầu thủ chạy cánh phải thành một "số 9 ảo". Khi ấy, Messi được đẩy vào trung lộ, nhưng thay vì hoạt động giữa các trung vệ, anh liên tục lùi sâu nhận bóng, kết nối lối chơi, và giúp Barca áp đảo tuyến giữa.

Hệ quả là các trung vệ đối phương bị kéo khỏi vị trí, tạo ra những khoảng trống chết người cho các tiền đạo biên, khi đó là Thierry Henry và Samuel Eto'o, khai thác. Chính ở vai trò này, Messi đã tạo ra thành tích không tưởng - ghi 73 bàn thắng ở mùa giải 2011-2012.

Cincinnati là thử thách tiếp theo

Chiến thắng này đồng nghĩa các huyền thoại Sergio Busquets và Jordi Alba (người kiến tạo bàn thứ ba) sẽ phải trì hoãn ngày giải nghệ thêm ít nhất một trận đấu nữa. "Chúng tôi biết ngọn lửa đang bắt đầu lụi dần," Mascherano nói về việc những cầu thủ trụ cột này sắp giải nghệ. "Nhưng chúng tôi đang sống những ngày tháng vui vẻ. Tôi thấy các cầu thủ tận hưởng, mỉm cười, đó là cách tốt nhất để đối mặt với mọi áp lực"

Tuy nhiên, đối thủ tiếp theo của Miami sẽ không dễ bị bắt nạt. Messi và đồng đội sẽ đối mặt với một trận chung kết sớm thực sự - một chuyến làm khách đầy bão táp trên sân của FC Cincinnati. Hai đội đã bằng điểm nhau ở mùa giải chính (65), nhưng Cincy xếp trên nhờ hơn chỉ số phụ (số trận thắng),  đồng nghĩa họ được chơi trận loại trực tiếp này trên sân nhà Ohio.

Messi ăn mừng sau khi chọc thủng lưới Nashville.

Khác với khi gặp Nashville, đá theo thể thức Best of 3, tức đội nào thắng hai trận trước sẽ đi tiếp, Miami sẽ không có cơ hội để sửa sai nếu thất bại. Ở trận thứ hai, khi phải làm khách trên sân Geodis Park, Miami đã bị ngợp trước lối đá phòng ngự chắc chắn của Nashville và phải nhận thất bại 1-2. Pha lập công ở phút 90 của Messi không thể cứu vãn tình thế. Miami sẽ phải cải thiên tâm lý khi thi đấu trên sân đối phương, nếu muốn mơ về trận chung kết.

Lịch sử đối đầu cũng chống lại Messi và đồng đội. Họ đã không thể thắng Cincinnati trong cả hai lần gặp nhau trong năm nay. Nặng nề nhất là trận thua thắng 0-3 tại TQL Stadium hồi tháng 7, dù trong đội hình của họ có cả Messi, Suárez, Busquets lẫn Alba.

"Đó sẽ là một trận đấu vô cùng khó khăn," Mascherano thừa nhận. "Nếu có một đội tại MLS sở hữu lối chơi rõ ràng và cân bằng, đó chính là Cincinnati. Họ có thể khiến chúng tôi tổn thương. Miami sẽ phải bắt kịp cường độ mà họ tạo ra”.

Miami đã vượt qua chướng ngại đầu tiên trên hành trình chinh phục MLS Cup và lần đầu tiên lọt vào bán kết. Messi và đồng đội sẽ phải vượt qua ba trận đấu theo thể thức loại trực tiếp, đối đầu những tập thể mạnh nhất của bóng đá Bắc Mỹ, để hướng tới mục tiêu mang về danh hiệu cuối cùng mà thủ quân Argentina được cho là khao khát trong sự nghiệp.

Xem thêm:

Nashville SC - Inter Miami: Nhà vua gặp kẻ thách thức

Tuchel nhắn nhủ Bellingham: ‘Hãy là cầu thủ bình thường’

Alonso quyết dẹp ‘bệnh rò rỉ’ trầm kha của Real