Man Utd thăng hoa trên đôi cánh của những người sắp ra đi

Khi Casemiro bước ra khỏi sân ở phút 91 trong trận đại chiến với Aston Villa cuối tuần qua, khắp các khán đài Old Trafford đồng loạt vang lên những tiếng hô vang: "Thêm một năm nữa, Casemiro, thêm một năm nữa".

Đó là sự tri ân xứng đáng dành cho tiền vệ người Brazil sau khi anh đánh đầu ghi bàn mở tỷ số. Đây đã là pha lập công thứ bảy của Casemiro ở mùa giải năm nay, và năm trong số đó đến từ các pha kiến tạo bóng chết của Bruno Fernandes. Dù từng bị coi là trường hợp điển hình cho chính sách chuyển nhượng lãng phí của Man Utd trong những năm tháng sa sút, tiền vệ 34 tuổi lại đang tận hưởng một trong những giai đoạn rực rỡ nhất sự nghiệp.

Kể từ khi tuyên bố sẽ rời đi vào tháng Một, Casemiro liên tục tạo ra những màn trình diễn đẳng cấp, chứng minh giá trị của một cầu thủ có thể tạo ra sự khác biệt ở cả hai khu vực cấm địa. Tuy nhiên, những lời thỉnh cầu từ khán đài Stretford End sẽ không thể làm thay đổi thực tế. Đích thân Michael Carrick đã xác nhận quyết định ra đi vào mùa hè của Casemiro là không thể thay đổi. Và trớ trêu thay cho Man Utd, tiền vệ người Brazil không phải là cái tên duy nhất sắp dứt áo ra đi.

Casemiro bỗng chơi cực hay sau khi thông báo sẽ chia tay Man Utd vào cuối mùa.

Sự trỗi dậy của những công thần

Sự lột xác mạnh mẽ của Man Utd trong ba tháng qua mang đậm dấu ấn của những cầu thủ đang ở năm cuối hợp đồng hoặc tương lai chưa rõ ràng. Harry Maguire là một ví dụ điển hình.

Trung vệ 33 tuổi đã trở thành hòn đá tảng không thể thay thế trong hệ thống phòng ngự của Carrick. Trước Aston Villa, Maguire có một màn trình diễn áp đảo hoàn toàn Ollie Watkins, khiến chân sút nguy hiểm của đội khách không tung ra nổi một cú sút nào trước khi bị thay ra ở phút 60. Không chỉ phòng ngự xuất sắc, sự điềm tĩnh của Maguire còn giúp đối tác trẻ Leny Yoro (20 tuổi) chơi một trong những trận hay nhất mùa, rũ bỏ hoàn toàn bóng ma tâm lý từ trận lượt đi tồi tệ hồi tháng 12.

Hợp đồng của Maguire sẽ hết hạn vào tháng Sáu tới. Màn trình diễn điểm mười này chắc chắn sẽ tăng thêm lợi thế cho anh trên bàn đàm phán gia hạn, dù nhiều khả năng cầu thủ người Anh sẽ phải chấp nhận giảm mức lương hiện tại.

Ở tuyến trên, tầm ảnh hưởng của Bruno Fernandes thậm chí còn lớn hơn. Đội trưởng của Man Utd đang thể hiện một phong độ cháy rực kể từ khi Carrick lên nắm quyền thay Ruben Amorim và trả anh về đúng vị trí sở trường.

Đường chuyền tinh tế xé toang hàng thủ Aston Villa để Matheus Cunha ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 chính là pha kiến tạo thứ 100 của Fernandes trên mọi đấu trường trong màu áo Man Utd. Tại Ngoại hạng Anh mùa này, tiền vệ người Bồ Đào Nha đã có 16 pha kiến tạo, chỉ còn cách kỷ lục kiến tạo trong một mùa giải đúng 4 đường chuyền.

Các con số thống kê chỉ ra đẳng cấp vượt trội của "số 8". Anh đã tạo ra tới 98 cơ hội, bỏ xa người đứng thứ hai là Declan Rice của Arsenal (58 cơ hội). Dù Carrick đã khẳng định "Bruno không phải là người chúng tôi muốn mất", những dấu hỏi về cam kết gắn bó lâu dài của tiền vệ này vẫn còn đó, đặc biệt sau những phát ngôn hoài nghi về tham vọng của CLB trước sự chèo kéo từ Saudi Arabia hồi mùa hè năm ngoái.

Bài test cuối cùng của Carrick

Sự bất định không chỉ nằm ở các cầu thủ, mà còn ở chính băng ghế chỉ đạo. Kể từ khi ngồi vào ghế nóng hồi giữa tháng Một, Carrick đã mang về 7 chiến thắng sau 9 trận. Đội chủ sân Old Trafford hiện đã nới rộng khoảng cách với vị trí thứ năm của Aston Villa lên 3 điểm và bỏ xa Chelsea 6 điểm trong cuộc đua giành vé dự Champions League.

Tuy nhiên, ban lãnh đạo Man Utd vẫn giữ vững lập trường: quá trình tìm kiếm HLV trưởng dài hạn đang được tiến hành và sẽ không có quyết định nào được đưa ra trước tháng Năm. Carrick đang làm tất cả những gì có thể để biến mình từ một phương án "chữa cháy" thành ứng viên số một. Cựu tiền đạo Wayne Rooney thậm chí đã quả quyết trên sóng phát thanh rằng Carrick "100% xứng đáng" được ký hợp đồng chính thức.

Lịch thi đấu khốc liệt sắp tới sẽ là bài test cuối cùng. Nếu Man Utd không thua tại Stamford Bridge vào tháng sau và giành kết quả tốt trước Liverpool vào tháng Năm, tấm vé dự Champions League gần như chắc chắn nằm trong tay họ.

Nhưng đằng sau những tín hiệu thăng hoa ấy là một sự thật khắc nghiệt: cỗ máy Man Utd đang vận hành trơn tru nhờ những con người có thể sẽ không còn hiện diện ở mùa giải năm sau. Đội hình đang nghiền nát các đối thủ này có thể sẽ vỡ vụn vào mùa hè, buộc đội bóng phải bước vào một chu kỳ tái thiết mới. Trong lúc chờ đợi tương lai được định đoạt, những người hâm mộ tại Old Trafford có lẽ chỉ còn cách tận hưởng khoảnh khắc hiện tại và trân trọng từng di sản cuối cùng của Casemiro, Maguire hay Fernandes.

Xem thêm

• Man Utd 3-1 Aston Villa: Kỷ lục của Bruno Fernandes đưa ‘Quỷ đỏ’ áp sát vé Champions League
• Chiêu bài hội ý của Chelsea trở thành trò hề trong trận thua Newcastle
• West Ham 1-1 Man City: Trận hòa tai hại khiến Man City mất quyền tự quyết