West Ham 1-1 Man City: Trận hòa tai hại khiến Man City mất quyền tự quyết

Áp lực đè nặng lên vai các cầu thủ Man City ngay từ trước khi bóng lăn tại sân vận động London. Chiến thắng nghẹt thở 2-0 của Arsenal trước Everton ở trận đấu sớm giúp "Pháo thủ" tạm nới rộng khoảng cách lên thành 10 điểm. Pep Guardiola thừa nhận điều này trong buổi họp báo trước trận: "Nếu để rơi điểm, mọi thứ sẽ kết thúc". 

Sức ép ấy dường như tạo ra rào cản tâm lý vô hình, khiến những đôi chân áo xanh trở nên nặng nề. Khó khăn nhân đôi khi chiến lược gia người Tây Ban Nha bị cấm chỉ đạo trực tiếp ngoài đường biên. Xuyên suốt trận đấu, người ta chỉ thấy Guardiola ngồi trên khán đài, liên tục trao đổi qua điện thoại với các trợ lý. Việc thiếu vắng người truyền lửa trực tiếp khiến Man City đánh mất sự nhạy bén trong việc điều chỉnh nhịp độ trên sân.

Haaland gây thất vọng trong ngày Man City bị cầm chân.

Đối mặt với sức ép phải thắng, Man City trình diễn một sơ đồ lạ lẫm 4-2-2-2. Erling Haaland không đóng vai trò trung phong cắm độc lập mà phải chia sẻ không gian hẹp với Omar Marmoush, trong khi Antoine Semenyo lùi sâu hỗ trợ. Ý đồ dồn quân số áp đảo ở trung lộ của đội khách nhanh chóng vấp phải hệ thống phòng ngự 5-4-1 lùi sâu cực kỳ kỷ luật do West Ham giăng ra. Đội chủ nhà chủ động nhường thế trận, thu hẹp cự ly đội hình và phong tỏa mọi ngả đường vào khung thành thủ môn Mads Hermansen. Thể lực suy giảm sau trận đại chiến với Real Madrid hồi giữa tuần khiến các pha luân chuyển bóng của Man City thiếu đi tốc độ và sự sắc sảo cần thiết để xuyên phá khối bê tông màu bã trầu.

Sự bế tắc chỉ được giải tỏa bằng một khoảnh khắc mang đậm yếu tố may mắn ở hiệp hai. Bernardo Silva thoát xuống sát đáy biên phải và thực hiện một nhịp vung chân tạt bóng, ánh mắt hướng về vị trí của Haaland đang di chuyển cắt mặt. Tuy nhiên, trái bóng đi sai quỹ đạo dự tính, cuộn thẳng vào góc xa khung thành và đánh lừa hoàn toàn thủ môn Hermansen. Dù hậu vệ El Hadji Malick Diouf đã nỗ lực lùi về phá bóng trên vạch vôi, bàn thắng vẫn được công nhận cho đội khách. Nụ cười bẽn lẽn của tiền vệ người Bồ Đào Nha ngay sau đó đã ngầm thừa nhận đây là một pha tạt bóng hỏng vô tình biến thành siêu phẩm, mang lại lợi thế mong manh cho nhà ĐKVĐ.

Thế nhưng, niềm vui của Man City ngắn chẳng tày gang. Chỉ đúng 4 phút sau khoảnh khắc may mắn của Silva, căn bệnh hớ hênh nơi hàng thủ lại tái phát. Từ một tình huống tổ chức tấn công không quá phức tạp của West Ham, Konstantinos Mavropanos đọc điểm rơi xuất sắc, bật cao đánh đầu dũng mãnh xé lưới đội khách. Bàn gỡ hòa chóng vánh như một gáo nước lạnh dập tắt sự hưng phấn vừa nhen nhóm của Man City, đồng thời lột tả sự mất tập trung chết người của họ trong những thời khắc nhạy cảm.

Điểm nhấn đáng thất vọng nhất trong lối chơi của Man City là màn trình diễn nhạt nhòa của Haaland. Tiền đạo người Na Uy vốn được xem là hung thần của West Ham với 11 bàn thắng sau 7 lần chạm trán trước đó. Dù vậy, tại sân London, số 9 lại hoàn toàn "tàng hình". Đây đã là trận đấu thứ tư liên tiếp trên mọi đấu trường Haaland không thể nổ súng. Sơ đồ 4-2-2-2 gián tiếp tước đi không gian hoạt động sở trường, khiến anh thường xuyên giẫm chân đồng đội và dễ dàng bị chia cắt bởi hàng thủ số đông của đội chủ nhà.

Nhận thấy sự bế tắc, Man City buộc phải chuyển sang hệ thống 4-4-2 ở nửa sau trận đấu. Haaland dạt sang cánh trái, trong khi Semenyo kéo giãn đội hình đối thủ. Sự xuất hiện của Rayan Cherki và Jeremy Doku từ băng ghế dự bị mang lại luồng sinh khí mới. Cherki lập tức ghi dấu ấn với đường chọc khe tinh tế xé toang hàng thủ West Ham, nhưng cú dứt điểm trong thế đối mặt của Haaland lại không thắng được phản xạ xuất thần của Hermansen. Ít phút sau, Doku khuấy đảo hành lang trái và trả ngược thuận lợi, song Haaland lại dứt điểm chệch cột dọc. Khoảnh khắc tiền đạo sinh năm 2000 đập tay xuống mặt cỏ trong sự ức chế chính là hình ảnh thu nhỏ cho sự bất lực của Man City.

Giai đoạn cuối trận chứng kiến những nỗ lực dồn ép điên cuồng từ đội khách. Man City nhồi bóng liên tục vào vùng cấm hòng tìm kiếm bàn gỡ. Tuy nhiên, sự kiên cường của Mavropanos đã cứu West Ham khi trung vệ này phá bóng ngay trên vạch vôi từ chối cú sút của tài năng trẻ Nico O'Reilly. Bi kịch của Man City khép lại bằng pha bỏ lỡ khó tin của Marc Guehi ở phút bù giờ. Từ cự ly chỉ khoảng 6 mét trước khung thành rộng mở, trung vệ người Anh lại đệm bóng vọt xà ngang, đá bay hy vọng giành 3 điểm của nhà đương kim vô địch.

Trả lời phỏng vấn sau tiếng còi mãn cuộc, Guardiola bất ngờ thay đổi quan điểm so với trước trận. Ông khẳng định cuộc đua vô địch chưa kết thúc, đồng thời ca ngợi tinh thần chiến đấu không biết mệt mỏi của các học trò sau khi đã vắt kiệt sức tại Madrid. Tuy nhiên, những phát biểu động viên không thể che đậy thực tế phũ phàng. Với khoảng cách 9 điểm ít hơn Arsenal, quyền tự quyết không còn nằm trong tay Man City.

Ngay cả khi giành chiến thắng trong trận đá bù và đánh bại chính "Pháo thủ" ở cuộc đối đầu trực tiếp sắp tới, họ vẫn phải hy vọng đối thủ sảy chân. Việc đánh rơi điểm trước West Ham đẩy Man City vào thế ngàn cân treo sợi tóc, buộc họ phải nhanh chóng xốc lại tinh thần trước trận tái đấu sinh tử với Real Madrid tại vòng 1/8 Champions League vào giữa tuần.

Xem thêm

• Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Không ai được phép tự mãn
• Arsenal 2-0 Everton: Thần đồng 16 tuổi giải cứu ‘Pháo thủ’
• Bruno Fernandes và Morgan Rogers: Hai 'số 10' định đoạt đại chiến tại Old Trafford